Daytona Beach, Fla. – Connor Zilisch pauzeerde om zichzelf samen te stellen voordat hij de tranen wegvaagde en bracht de volgende 20 minuten door met het gebruik van zijn shirt als zakdoek.
Het was een emotionele promotie bij Daytona International Speedway, zelfs als het dit seizoen een van de slechtst bewaarde geheimen in NASCAR was.
Aanbevolen video’s
Zilisch, een 19-jarig fenomeen dat zeven overwinningen heeft in de tweede Xfinity-serie van NASCAR, landde zaterdag officieel een bekerrit voor 2026. Er werd al lang verwacht dat het zou gebeuren, zozeer zelfs dat Trackhouse Racing -eigenaar Justin Marks grapte dat “we hier zijn om de wereld te shockeren met een aankondiging die niemand zag aankomen.”
Marks zei dat Zilisch een meerjarige contract heeft getekend om volgend jaar fulltime te rijden voor trackhouse. Zilisch zal Daniel Suárez vervangen in een nog te genummerde Chevrolet en lid worden van teamgenoten Ross Chastain en Shane Van Gisbergen in het drie-auto-team van Marks.
“Ik had nooit gedacht dat ik het ergens in het racen zou maken,” zei Zilisch voordat ik pauzeerde om zichzelf samen te stellen. “Mijn ouders zijn achter me sinds dag 1, door elk moment, het goede, de slechte.
“Ik heb nooit geweten wat voor me voor was. Er waren tijden vijf jaar geleden dat ik dacht dat ik gewoon naar de universiteit zou gaan en het leven van een normaal kind zou leiden.”
Beide ouders van Zilisch zijn verscheurd terwijl hij sprak, met zijn vader later dat zijn zoon ‘normaal gesproken erg stoïcijns’ is.
Zilisch racete concurrerend in Go-Karts als kind, inclusief een stint in Europa op 11-jarige leeftijd. De Mooresville, North Carolina, de chauffeur werd pro in 2021.
Sindsdien vond Zilisch succes in elke serie die hij is binnengekomen. In de afgelopen twee jaar won hij de 2024 Rolex 24 en de 12 uur van Sebring, evenals vijf Arca -races, twee NASCAR -vrachtwagenseries Polen, plus een overwinning in een late modelrace voor auto’s.
Zilisch is al twee jaar een trackhouse -ontwikkelingsstuurprogramma’s. Hij liet zien dat hij klaar is voor het hoogste niveau van NASCAR door vaak te winnen met JR Motorsports. Hij leidt momenteel het klassement van de Xfinity Series Points.
Hij heeft acht overwinningen in 27 Xfinity begint. Hij heeft 12 opeenvolgende top-vijf finishes afgebroken, waaronder winnen in Daytona op vrijdagavond nadat hij plaats heeft gemaakt voor back-upchauffeur Parker Kligerman.
Zilisch begon de race minder dan twee weken na het breken van zijn sleutelbeen tijdens een smerig, slip-en-valongeval in Victory Lane. Hij werd vrijgemaakt om terug te keren in Daytona en begon de race. Kligerman stapte tijdens het evenement in en Zilisch rende over het infield gras om hem aan de finishlijn te begroeten.
Zilisch werd vorige week geopereerd om een bord in zijn schouder te steken om het gebroken bot te stabiliseren. Zijn voet ving op zijn raamnet op Watkins Glen op 9 augustus, waardoor hij het eerst op het beton viel.
“Connor is een zeldzaam talent dat om de paar decennia langskomt,” zei Marks. “Ik heb Connor zien groeien van een Kid Racing Go-Karts in de Trackhouse Motorplex naar een stoel van dichtbij, terwijl hij ons allemaal een paar jaar geleden in de Trans Am-races versloeg. Hij heeft zich snel aangepast aan alles waar we hem in hebben geplaatst, en wat hij doet met JR Motorsports in Xfinity dit seizoen is historisch.
“Connor is erg volwassen, klaar, en ik weet klaar voor cupraces in 2026. Hij is onderweg begeleid door voormalig racer Josh Wise en Dr. Eric Warren bij General Motors. Ik kan spreken voor iedereen bij Trackhouse Racing als ik zeg dat we een enorme hoeveelheid vertrouwen hebben in deze jongeman.”
Marks verwacht het autienummer van Zilisch, sponsoring, crew chief en crew line -up in de komende weken aan te kondigen.