TAMPA, Florida. – Steven Stamkos werd hartelijk ontvangen toen hij maandagavond terugkeerde naar Tampa Bay met de Nashville Predators. Hij behaalde alles behalve een overwinning.
Stamkos had zijn eerste twee assists bij de Predators, die in de verlenging met 3-2 verloren van de Lightning.
Aanbevolen video’s
Hij werd door Tampa Bay geselecteerd met de nummer 1 algemene keuze in het NHL-ontwerp van 2008. Hij bracht zijn eerste 16 seizoenen door bij de Lightning voordat hij een vierjarig contract van $ 32 miljoen tekende bij de Predators in free agency.
Stamkos was tweevoudig Stanley Cup-winnaar met zijn eerste NHL-team. Hij werd in 2014 benoemd tot aanvoerder. De aanvaller is Tampa Bay’s carrièreleider in punten (1.137), doelpunten (555) en gespeelde wedstrijden (1.082).
De 34-jarige Stamkos werd geëerd tijdens de eerste media-time-out bij zijn terugkeer naar de Amalie Arena, om 6:07 uur in de wedstrijd. The Lightning toonde een video van 90 seconden met hoogtepunten uit de carrière van Stamkos, waaronder het winnen van de Stanley Cup in 2020 en 2021.
“Voor mij was het uiteraard een behoorlijk rare avond, behoorlijk emotioneel”, zei Stamkos. “Maar zodra het eerbetoon plaatsvond, nestelde je je in het spel en concentreer je je op wat je moet doen om je team te helpen winnen. Ik kwam vanavond gewoon een beetje tekort.’
Ook voor zijn voormalige coach en teamgenoten was het een emotionele avond.
“Het was raar om hem op de blauwe lijn te zien staan, niet in ons uniform voor het volkslied”, zei Lightning-coach Jon Cooper. “Ik heb het geluk gehad dat ik hier tien jaar mocht zijn.”
Stamkos maakte na het eerbetoon een rondje over het ijs en zwaaide met zijn stok als erkenning voor de staande ovatie van het uitverkochte publiek van 19.092 mensen.
“Het was ontroerend om te zien hoe hij de ovatie kreeg die hij kreeg”, zei Bliksemverdediger Victor Hedman, die Stamkos verving als aanvoerder. “Het was bijzonder.”
Stamkos ging de avond in met één doelpunt en geen assists in acht wedstrijden, maar hij zorgde in de tweede periode voor beide Nashville-goals.
Bezoeker zijn op de ijsbaan die hij zestien seizoenen lang zijn thuis noemde, was een vreemd gevoel voor Stamkos.
“Je ziet hier waar het allemaal begon als 18-jarige jongen”, zei hij. “Ik ben opgegroeid van een jongen tot een man, een Stanley Cup-kampioen, een echtgenoot, een vader… het grootste deel van mijn leven heb ik hier doorgebracht. Het is zeker emotioneel, maar tegelijkertijd is het voor mij een leuke plek om te hockeyen. Je voelt je bijna op je gemak als je hier bent. Dus dat vond ik ook wel cool.
“Ik denk niet dat het vaarwel is, ik denk dat het meer iets is van ‘bedankt, tot ziens’.”