Kinderen die de laatste oorlog in het Midden-Oosten meemaken of beelden van het conflict zien, hebben mogelijk hulp nodig bij het begrijpen van gebeurtenissen die veel volwassenen zenuwslopend vinden. Blootstelling aan oorlog, ook al is deze indirect, kan van invloed zijn op hoe kinderen denken, voelen en zich gedragen, aldus deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg.
Kinderpsychologen en ontwikkelingsspecialisten moedigen ouders aan om contact op te nemen met hun kinderen, tijd vrij te maken voor gesprekken die bij hun leeftijd passen en verkeerde informatie te corrigeren zonder in al te veel details te treden.
Aanbevolen video’s
“Soms denken volwassenen dat als ze niet over iets praten dat moeilijk is, het niet bestaat. Maar we weten dat dit niet de realiteit is in het leven van kinderen”, zegt Rebecca Smith, mondiaal hoofd kinderbescherming bij Save the Children, een internationale hulp- en belangenorganisatie. “Het negeren of vermijden van het onderwerp conflict kan ertoe leiden dat kinderen zich verloren, alleen en bang voelen. … Het is essentieel om open en eerlijke gesprekken met kinderen te voeren om hen te helpen verwerken wat er gebeurt.”
Hieronder vindt u suggesties voor gesprekken met kinderen over oorlog en de gevolgen ervan.
Creëer een veilige ruimte, luister en valideer gevoelens
Deskundigen raden aan om te beginnen met wat een kind zou kunnen weten over wat er gebeurt in Oekraïne, Gaza, Iran, Israël, Soedan of andere delen van de wereld, alvorens te proberen gevoelens van angst, verdriet, woede of ongerustheid aan te pakken.
Sommige kinderen weten misschien niet dat de gevechten tussen de Verenigde Staten en Israël aan de ene kant en Iran en zijn bondgenoten aan de andere kant zijn geëscaleerd. Andere kinderen zijn zich misschien meer bewust dan hun familie beseft en onderdrukken hun emoties. Kinderen die een rechtstreeks getroffen land in het Midden-Oosten bezoeken of daar wonen, zullen wapens in de lucht hebben zien oplichten en weten wellicht dat mensen zijn omgekomen of hun huizen hebben moeten verlaten.
“Voor sommige kinderen, waar raketten nu zichtbaar zijn in de lucht, kan dit een geheel nieuwe en angstaanjagende ervaring zijn,” zei Smith. “Wanneer dit soort gebeurtenissen plaatsvinden, verstoren ze het gevoel van veiligheid van een kind en gezin. Wat ooit stabiel en veilig voelde, kan plotseling onzeker aanvoelen.”
Om kinderen te helpen hun emoties te verwerken, moeten de vertrouwde volwassenen in hun leven volgens deskundigen ook voor zichzelf zorgen. Volgens richtlijnen van het National Child Traumatic Stress Network kunnen volwassenen die hun eigen gevoelens met kinderen delen, een kans zijn om persoonlijke overtuigingen en waarden over te brengen over hoe ze anderen moeten behandelen. De sleutel is om niet aan te nemen wat kinderen denken of voelen.
Als kinderen niet willen praten of er niet klaar voor zijn, suggereren deskundigen dat volwassenen geduldig moeten blijven en de kinderen moeten vertellen dat ze er voor hen zijn.
“Het is noodzakelijk om het vermogen van kinderen om communicatie te weigeren te respecteren, hun vermogen om niet te praten of ergens niet over te vertellen. Omdat ze hun eigen gevoelens kunnen hebben, hun eigen toestanden, die ze misschien niet willen delen”, zei kinderpsycholoog Nataliia Sosnovenko in het Oekraïens. Sosnovenko werkt samen met Voices of Children, een Oekraïense organisatie die psychologische ondersteuning biedt en de ervaringen van kinderen in het land documenteert tijdens de jarenlange oorlog met Rusland.
Sommige kinderen vertellen misschien wat ze hebben gezien of gehoord, hoe ze zich voelen of stellen vragen als ze de kans krijgen. Experts zeggen dat dit het moment is waarop volwassenen hun gevoelens moeten valideren en eerlijk moeten aanpakken wat er gebeurt, rekening houdend met hun leeftijd en volwassenheidsniveau.
Laat hun leeftijd het gesprek leiden
De American Psychological Association beveelt aan om kinderen basisinformatie te geven die bij hun leeftijd past over oorlog en conflict, en om eventuele verontrustende beelden, krantenkoppen of gesprekken waaraan ze werden blootgesteld aan te pakken, zonder in details te treden die hen onnodig angstig zouden kunnen maken. Maar uiteindelijk kennen ouders hun kinderen het beste, zeggen experts.
Gezinnen met dierbaren in de regio moeten mogelijk extra tijd nemen om de veiligheid van hun familieleden en vrienden en de moeilijkheid van onzekerheid te bespreken. Gezinnen in de regio moeten mogelijk zelf een plan opstellen over wat ze moeten doen als ze uit elkaar gaan. Experts van Save the Children zeggen om het simpel te houden en het plan rustig te oefenen.
Afhankelijk van hoe jong ze zijn, kunnen sommige kinderen het idee begrijpen dat twee landen met elkaar in gevecht zijn. Maar jonge kinderen die in het buitenland wonen, kunnen mogelijk geen onderscheid maken tussen wat ze op schermen zien en wat er in de buurt gebeurt. Voor kinderen in de VS kan de oorlog in Iran veel dichterbij lijken dan het is als ze vaak beelden op tv of sociale media zien, wat betekent dat ze mogelijk extra geruststelling nodig hebben dat ze veilig zijn voor gevaar.
Oudere kinderen zullen de oorlog en de gevolgen ervan waarschijnlijk begrijpen, wat betekent dat ze zich misschien meer zorgen maken en meer vragen hebben, zegt de American Psychological Association. Volwassenen kunnen overwegen om zich te concentreren op wat binnen hun macht ligt en kinderen enige keuzevrijheid te geven, zoals het ondersteunen van humanitaire inspanningen, het op de hoogte blijven en het aanpakken van desinformatie.
UNICEF, het agentschap van de Verenigde Naties dat humanitaire hulp en langetermijnsteun biedt aan kinderen over de hele wereld, zegt dat het oké is om niet alle antwoorden te hebben.
In Libanon hebben enkele gezinnen sinds zaterdag hun toevlucht gezocht in een bakstenen schoolgebouw. Nora Ingdal, landdirecteur van Save the Children’s Lebanon, zegt dat kinderen daar verschillende vragen stellen over de reden van het conflict en wanneer de zaken weer normaal zouden kunnen worden.
“Deze ene dochter klampte zich vast aan haar moeder, keek op naar haar moeder en vroeg: ‘Mam, waarom vechten ze? Waarom vallen ze ons aan?’ De moeder kijkt mij aan, maar heeft geen antwoord. Dan vraagt ze: ‘Wanneer gaan we naar huis?’ Opnieuw keek de moeder naar mij,’ zei Ingdal. “Ik zei tegen haar: ‘Het is prima om te zeggen dat je het niet weet, je kunt niets garanderen, maar ik ben hier bij je.'”
Beperk onnodige blootstelling en gebruik dit als leermoment
Terwijl sommige mondiale instanties zeggen dat kinderen zich bewust moeten zijn van wat er in de wereld gebeurt, zeggen experts dat volwassenen nog steeds de verantwoordelijkheid hebben om jongeren te beschermen en onnodige blootstelling te beperken.
Ouders worden aangemoedigd om aandacht te besteden aan de mate waarin kinderen aan het nieuws worden blootgesteld. Hoe jonger het kind, hoe minder blootstelling het zou moeten hebben, aldus het National Child Traumatic Stress Network.
Sommige instanties raden aan om het nieuws volledig uit te schakelen of gesprekken over verontrustende gebeurtenissen met andere volwassenen te beperken als kinderen het kunnen horen. Anderen raden aan om van de gelegenheid gebruik te maken om kinderen voor te lichten over het belang van nieuws, te begrijpen waar ze nauwkeurige feiten kunnen vinden en hoe ze kunnen vaststellen wanneer iets niet waar is of bedrieglijk is.
Save the Children zegt dat zorgverleners verantwoord digitaal gedrag kunnen modelleren, kinderen kunnen aanmoedigen geen schadelijke of expliciete informatie te verspreiden en hen eraan kunnen herinneren twee keer na te denken voordat ze inhoud delen die mogelijk onnauwkeurig of emotioneel triggerend is.
Het is belangrijk dat verzorgers van kinderen die in conflictgebieden leven, onthouden dat sommige kinderen geen tijd vóór de oorlog kennen en niet het vermogen hebben om zich los te maken van wat er om hen heen gebeurt, zei Sosnovenko. Dat is waar professionele hulp gesprekken en voorlichting kan ondersteunen.
‘Tijdens de oorlog is het soort mensen dat bij ons komt veranderd’, zei ze. “Dankzij het feit dat de psychologische cultuur van de bevolking verbetert, begonnen mensen te begrijpen dat therapie belangrijk is. Tegenwoordig hebben de meeste mensen en ook kinderen de hulp van een psycholoog nodig.”