RALEIGH, NC – NC State-voetballer Davin Vann was onderweg en baande zich halverwege een wedstrijdweek een weg tussen obstakels in de indoor oefenfaciliteit van Wolfpack.
En het had niets te maken met het aanstaande bezoek van Wake Forest.
Aanbevolen video’s
In plaats daarvan stapte hij voorzichtig door dozen met ingeblikt voedsel, stapels flessenwater, boodschappentassen vol luiers, producten voor persoonlijke hygiëne en batterijen. Het defensieve doel dat bekend stond om het achtervolgen van kogeldragers was in zekere zin quarterback spelen, waarbij hij een donatieactie leidde om de slachtoffers van de orkaan Helene in het westen van North Carolina te helpen en daarbij werd geholpen door het verhuisbedrijf van zijn familie.
De actie – zo succesvol dat deze de rest van de week wordt voortgezet – is slechts één voorbeeld van meerdere sportgerelateerde inspanningen om degenen te helpen die zijn getroffen door de storm die een schokkend spoor van verwoesting heeft achtergelaten in delen van de Carolinas, Georgia en Tennessee.
Het dodental is boven de 200 uitgekomen nadat de storm van categorie 4 vorige week door het zuidoosten raasde, waarbij overstromingen wegen wegspoelden en hele gemeenschappen afsloten die geen elektriciteit, water en mobiele diensten hadden. Er zijn hulpverleningsinspanningen gaande in meerdere staten, ook vanuit de universiteits- en professionele sporten.
In Charlotte hebben David Tepper – eigenaar van de Carolina Panthers van de NFL – en zijn vrouw Nicole via hun stichting 3 miljoen dollar toegezegd aan hulpacties. Charlotte Hornets van de NBA en het NASCAR-raceteam van de voormalige NBA- en North Carolina-grootheid Michael Jordan hebben elk $ 1 miljoen toegezegd voor hulpverlening.
Niet ver daarvandaan, in Concord, heeft het Charlotte Motor Speedway-circuit, bekend om de NASCAR-races, meerdere dagen besteed aan het houden van een donatieactie en dat werk verlengd tot donderdag vanwege de sterke reactie van de gemeenschap. Dichter bij de verwoesting arriveerde donderdag een parade van vrachtwagens met donaties op de North Wilkesboro Speedway.
In het oosten van Tennessee werd Bristol Motor Speedway aangewezen als regionaal rampenbestrijdingscentrum, waar donaties werden geaccepteerd.
“Onze gemeenschappen, vrienden en geliefden lijden pijn, en we staan klaar om te helpen op elke mogelijke manier”, zegt Jerry Caldwell, president en algemeen directeur van de speedway.
Elders in die staat heeft de Eastern Tennessee State University donaties ingezameld door vier busjes naar een nabijgelegen middelbare school te sturen die als schuilplaats wordt gebruikt en vier vrachtwagenladingen naar een kerk in Erwin worden gebracht. De Buccaneers ontvangen zaterdag Chattanooga in het voetbal, waarbij fans worden gevraagd meer spullen mee te nemen om te doneren.
En in Georgia hebben Augusta National – de thuisbasis van het beroemde Masters-golftoernooi – en de Community Foundation for the Central Savannah River Area een gezamenlijke donatie van $ 5 miljoen aangekondigd aan een hulpfonds dat het grotere Augusta-gebied ondersteunt.
De overdekte oefenfaciliteit van North Carolina State en het Carter-Finley Stadium delen hetzelfde parkeerterrein als het Lenovo Center, de arena van de Carolina Hurricanes van de NHL in Raleigh. Terwijl Vann woensdagavond bezig was mensen te helpen met het uitladen van donaties, hielden de Hurricanes een inzamelingsactie die verband hield met hun wedstrijd in het voorseizoen tegen de Nashville Predators en zamelden ze ongeveer $ 280.000 in voor hulp aan Helene.
Wolfpack-coach Dave Doeren zei dat Vann’s moeder, Joy Hall, eigenaar van het in Cary gevestigde bedrijf Joyful Movers dat in 2006 werd geopend, kort na de storm contact opnam. Hun plan was om voorraden te verzamelen voor de grotere hulpinspanningen van de Durham Rescue Mission.
Terwijl Vann woensdagavond de voorraden doorzocht en de donoren met een handdruk begroette, was Hall daar met andere familieleden, zich een weg banend door een rij platgedrukte kartonnen dozen om ze klaar te maken om met donaties te worden verpakt. Ondertussen bleven er auto’s binnendruppelen, soms met voorraden hoog opgestapeld op de achterbank.
“Ik was ze heel dankbaar”, zei Doeren donderdag over de familie van Vann. “Het is een opbeurende deal die ze sluiten. En nu is het gewoon vermenigvuldigd, waardoor veel mensen erbij betrokken zijn. En dus hebben veel van onze spelers geholpen, veel personeel – ons rekruteringspersoneel, ons (operationeel) personeel – veel handen aan deklaadwagens, mensen uit de gemeenschap die binnenkomen en dingen afgeven voor alle mensen die heb het nodig.”
Vann’s donatieactie heeft donderdag al zes vrachtwagens gevuld met voorraden, en er zullen er nog meer volgen.
“Het is heel hartverwarmend,” zei Vann. “Ik ben erg blij om te zien dat de gemeenschap meer dan bereid is om hun tijd en geld te geven om de mensen in het westen van North Carolina te helpen, zelfs als ze hen nog nooit eerder hebben ontmoet.”