NASHVILLE, Tenn. – NCAA-president Charlie Baker benadrukte het vermogen van zijn eigen organisatie om in tien jaar tijd 1,2 miljard dollar uit te betalen om een sectorveranderende rechtszaak te helpen schikken en drong er ook bij het Congres op aan om wetgeving aan te nemen die de universiteitssport op een beter pad zou kunnen brengen.
“Toen ik deze baan aannam, was de boodschap die ik van het Congres hoorde duidelijk: repareer eerst waar je controle over hebt”, zei Baker dinsdag in zijn toespraak op de jaarlijkse conventie van de NCAA. “Sindsdien hebben we de universiteitssport gemoderniseerd om tegemoet te komen aan de behoeften van de hedendaagse student-atleten. Maar we kunnen niet elke dreiging waarmee we worden geconfronteerd alleen oplossen.”
Aanbevolen video’s
Baker wil dat het Congres drie kwesties behandelt:
– Elimineer de kostbare mogelijkheid dat atleten werknemers van scholen worden. In de afgelopen twee weken hebben advocaten en spelers in Dartmouth en Zuid-Californië rechtszaken tegen de NCAA ingetrokken die tot vakbonden en een arbeidsstatus hadden kunnen leiden.
– Vervang meer dan dertig staatswetten door één federaal statuut dat de hele sportonderneming op universiteiten regelt.
– Bescherm de NCAA tegen rechtszaken, zoals die momenteel plaatsvinden over geschiktheidskwesties, via een of andere vorm van antitrustbescherming.
“Ik heb mensen in DC horen zeggen: ‘Ik begrijp nu waarom jullie allemaal geloven dat jullie hulp van ons nodig hebben om op zijn minst een soort raamwerk op nationaal niveau te creëren'”, zei Baker over de reactie die hij van wetgevers kreeg.
Senator Ted Cruz lijkt klaar om in actie te komen
Senator Ted Cruz, R-Texas, is voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel en heeft gezegd dat wetgeving om de NCAA te helpen bij het reguleren van universiteitssporten een prioriteit van hem is.
“De universiteitssport verkeert momenteel in een crisis”, vertelde Cruz onlangs aan ESPN. “Als het Congres niets doet, lopen we het risico verwoestingen te zien.”
Baker rekent op het momentum dat universiteitssporten lijken te winnen sinds de voorlopige goedkeuring van de House-schikking, waarin scholen worden opgeroepen spelers rechtstreeks te betalen voor het gebruik van hun naam, imago en gelijkenis.
Die betalingen worden momenteel vooral gedaan door zogenaamde collectieven die wel verbonden zijn aan de scholen, maar daar niet direct deel van uitmaken. Als de schikking in april wordt goedgekeurd, zoals verwacht, zullen scholen de mogelijkheid hebben om zelf ongeveer 22 miljoen dollar aan deze betalingen uit te geven. Colorado en Centraal-Florida hebben bijvoorbeeld gezegd dat ze hun collectieven opgeven in afwachting van het intern brengen van de betalingen.
Ondertussen vraagt de schikking ook om ongeveer 2,8 miljard dollar aan achterstallige betalingen aan voormalige atleten die niet hebben geprofiteerd van de NIL-betalingen die in 2021 zijn goedgekeurd.
Baker bevestigde wat hij eerder rechtstreeks tegen de scholen had gezegd: dat de NCAA ongeveer 1,2 miljard dollar van dat tabblad zal ophalen, terwijl de scholen voor de rest de rekening zullen betalen.
De NCAA kan de betalingen betalen vanwege een rooskleuriger dan verwachte financiële situatie.
Baker vertelde de verzameling atleten, coaches en beheerders dat de NCAA verwacht in het boekjaar 2025 bijna $100 miljoen meer aan kaartverkoop ($277 miljoen) voor haar kampioenschappen te genereren dan in het fiscale jaar 2023. En hij zei dat de tv-inkomsten met 19% zijn gestegen – met $180. miljoen – in dezelfde periode.
Een groot deel van de stijging is te danken aan de vrouwensport. Een maatregel die naar verwachting deze week tijdens de bijeenkomsten zal worden aangenomen, vereist dat “eenheden” van de NCAA-inkomsten worden verdeeld over conferenties op basis van de prestaties van hun teams in het damesbasketbaltoernooi, op vrijwel dezelfde manier als dat gebeurt aan de herenkant.
De NCAA maakt ook gebruik van een initiatief voor het delen van gegevens waarmee het meer inzicht van fans kan zoeken en verkrijgen, waardoor het hen gemakkelijker op de markt kan brengen.
Niet vermeld in de toespraak van Baker was een groeiende drang om de vier grootste conferenties op het gebied van universiteitssporten – de Southeastern, Big Ten, Atlantic Coast en Big 12 – meer macht te geven bij het runnen ervan.
Nu voetbal in handen is van de College Football Playoff, blijft March Madness de grootste onderneming onder controle van de NCAA. Er bestaat brede overeenstemming dat een deel van wat het basketbaltoernooi geweldig maakt, het vermogen van de kleine underdogs is om door te breken tegen de grote jongens.
Toch is het waarschijnlijk dat de grote conferenties zullen leiden tot uitbreiding van 68 naar 76 of meer teams om hun scholen meer plekken te geven. En er circuleert een voorstel waarin de vier topconferenties worden opgeroepen om de controle over March Madness over te nemen van de NCAA.