DEN HAAG – Een Nederlands hof van beroep heeft dinsdag een baanbrekende uitspraak vernietigd die energiebedrijf Shell beval zijn CO2-uitstoot tegen 2030 met netto 45% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2019, terwijl het zei dat “bescherming tegen gevaarlijke klimaatverandering een mensenrecht is.”
Het besluit was een nederlaag voor de Nederlandse tak van Friends of the Earth en andere milieugroeperingen, die de oorspronkelijke uitspraak van 2021 hadden geprezen als een overwinning voor het klimaat. Tegen de civiele uitspraak van dinsdag kan beroep worden aangetekend bij de Hoge Raad.
Aanbevolen video’s
“Dit doet pijn”, zegt Donald Pols, directeur van Friends of the Earth in Nederland. “Tegelijkertijd zien we dat deze zaak ervoor heeft gezorgd dat grote vervuilers niet immuun zijn en het debat over hun verantwoordelijkheid in de strijd tegen de gevaarlijke klimaatverandering verder heeft gestimuleerd. Daarom blijven wij grote vervuilers, zoals Shell, aanpakken.”
De uitspraak ter ondersteuning van de oproep van Shell kwam op het moment dat een twaalfdaagse VN-klimaatconferentie haar tweede dag in Azerbeidzjan inging, waar landen bespreken hoe ze het terugdringen van de uitstoot van de opwarming van de aarde kunnen financieren en zich kunnen aanpassen aan de steeds toenemende weersextremen.
Het betekende een pijnlijke nederlaag voor klimaatactivisten na verschillende overwinningen in de rechtszaal. Een rechtbank in Den Haag beval de regering in 2015 om de uitstoot tegen eind 2020 met ten minste 25% te verminderen ten opzichte van het benchmarkniveau van 1990. De Hoge Raad bevestigde de uitspraak vijf jaar geleden.
Eerder dit jaar zei een VN-tribunaal voor maritiem recht dat landen wettelijk verplicht zijn de vervuiling door broeikasgassen terug te dringen. Het Internationale Tribunaal voor het Recht van de Zee oordeelde dat koolstofemissies kwalificeren als zeevervuiling en zei dat landen stappen moeten ondernemen om de nadelige gevolgen ervan te verzachten en zich eraan aan te passen.
En in april oordeelde het hoogste mensenrechtenhof van Europa dat landen hun bevolking beter moeten beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering.
In december houdt het hoogste juridische orgaan van de VN, het Internationale Gerechtshof, openbare hoorzittingen over klimaatverandering nadat het mondiale orgaan om een niet-bindend advies had gevraagd over “de verplichtingen van staten met betrekking tot klimaatverandering.” Tientallen landen zullen tijdens hoorzittingen van twee weken argumenten presenteren.
In een schriftelijke samenvatting van de uitspraak van dinsdag stelt de rechtbank dat Shell een zorgplicht heeft om haar uitstoot te beperken, maar zij vernietigt de uitspraak van de lagere rechtbank omdat zij “niet in staat is vast te stellen dat de sociale zorgstandaard een verplichting voor Shell inhoudt om de de CO2-uitstoot met 45% of een ander percentage.
“Er bestaat momenteel onvoldoende consensus in de klimaatwetenschap over een specifiek reductiepercentage waar een individueel bedrijf als Shell zich aan zou moeten houden.”
Shell heeft sinds 1854 36,528 miljoen ton kooldioxide (CO2) uitgestoten, wat neerkomt op 2,1% van de mondiale uitstoot, volgens een rapport uit april van de Carbon Majors Database.
Rechter-voorzitter Carla Joustra zei dat Shell al doelstellingen heeft voor de klimaatverwarmende CO2-uitstoot die in lijn zijn met de eisen van Friends of the Earth – zowel voor wat het direct produceert als voor de uitstoot die wordt geproduceerd door de energie die het bedrijf van anderen koopt.
De rechtbank oordeelde vervolgens dat “het in dit geval niet effectief zou zijn als Shell de CO2-uitstoot veroorzaakt door kopers van Shell-producten met een bepaald percentage zou verminderen. Shell zou aan deze verplichting kunnen voldoen door te stoppen met de handel in de brandstoffen die zij van derden inkoopt. Andere bedrijven zouden die handel dan overnemen.”
Joustra zei: “Het definitieve oordeel van de rechtbank is dat de claims van Friends of the Earth niet kunnen worden toegewezen. De rechtbank vernietigt daarom het vonnis van de rechtbank.”
Het bedrijf verwelkomde de uitspraak.
“We zijn blij met de uitspraak van de rechtbank, die volgens ons de juiste is voor de mondiale energietransitie, Nederland en ons bedrijf”, aldus Wael Sawan, CEO van Shell plc in een schriftelijke verklaring. “Ons doel om in 2050 een energiebedrijf met een netto-nul-uitstoot te worden, blijft de kern van de strategie van Shell en transformeert ons bedrijf.”