LUBBOCK, Texas – Texas Tech linebacker Jacob Rodriguez gaf aan dat hij enigszins werd gedwongen door teamgenoten om een Heisman Trophy-pose aan te nemen tijdens een andere dominante defensieve prestatie van de op de negende plaats geplaatste Red Raiders.
De 1,80 meter lange, 235 ponder met een kenmerkende snor die nu wordt gekopieerd door Texas Tech-fans zou op zijn minst in gesprek moeten zijn voor de hoogste individuele eer van universiteitsvoetbal.
Aanbevolen video’s
Nadat Rodriguez 14 tackles en twee take-aways had voor de Red Raiders in hun 29-7 overwinning op de voorheen ongeslagen nr. 8 BYU op zaterdag, postte drievoudig Super Bowl MVP quarterback Patrick Mahomes – die bij de wedstrijd was tijdens een afscheidsweek voor de Kansas City Chiefs – op sociale media: “Breng hem naar New York! @HeismanTrophy.”
Ondanks alle Air Raid-overtredingen die de afgelopen decennia door Texas Tech zijn geblazen, waaronder Mahomes die 11.252 yards gooide en 93 touchdowns in de periode 2014-2016, heeft geen enkele Texas Tech-speler een Heisman Trophy teruggebracht naar de South Plains. Nu zou de linebacker die zijn universiteitscarrière begon als quarterback bij Virginia een sterk bod kunnen doen.
Rodriguez, de FBS-leider met zeven gedwongen onhandige pogingen, had zijn derde onderschepping van het seizoen in het derde kwartaal toen hij zijn hand uitstak en de bal naar zichzelf tikte. Hij sloeg de pose na dat spel.
“Mijn jongens, ze wilden dat ik erop sloeg. Gewoon een adrenalinestoot”, zei Rodriguez over zijn pose.
In het vierde kwartaal voegde Rodriguez een onhandige poging toe toen hij op een losse bal sprong nadat de echte eerstejaars quarterback Bear Bachmeier van de BYU een achterwaartse pass gooide terwijl hij onder druk stond.
Texas Tech-coach Joey McGuire is niet verlegen om een Heisman-campagne aan te prijzen voor Rodriguez, wiens vrouw een helikopterpiloot van het Amerikaanse leger is, gestationeerd in Fort Riley in Kansas.
“De Heisman wordt aan de beste voetballer gegeven. Het wordt niet aan de beste quarterback gegeven; daar hebben ze prijzen voor”, zei McGuire. “Als je niet kunt zeggen dat Jacob Rodriguez op zijn positie niet op elitair niveau speelt, zoals iedereen in het land… Die jongen verdient het om daar deel van uit te maken.”
Rodriguez zei dat hij en McGuire met Heisman hebben gesproken – “veel” – en dat hij de steun van zijn coach waardeert.
“Gewoon weten dat hij mijn rug heeft en ik zijn rug”, zei de linebacker.
Rodriguez en verdedigingsspeler David Bailey, die zaterdag de start inging met een FBS-high van 11½ zakken, hebben geholpen de verdediging van Tech te transformeren van een verdediging die vorig seizoen 34,8 punten per wedstrijd toestond naar 12,6 van dit jaar en leidt het land in de snelle verdediging.
De Red Raiders (9-1, 6-1 nr. 8 CFP) hielden BYU op het laagste seizoen van 255 yards, slechts 106 in de eerste helft toen Tech een voorsprong van 13-0 opbouwde. De Cougars (8-1, 5-1, nr. 7 CFP) behaalden een gemiddelde van 433,4 yards en 36,3 punten per wedstrijd.
Grote 12 haastende leider LJ Martin werd op 35 meter gehouden, ruim onder zijn gemiddelde van 98,6 meter. Martin zat twee weken geleden de tweede helft in de staat Iowa uit met een schouderblessure, en BYU-coach Kalani Sitake zei dat Martin niet op volle sterkte was.
“Eén ding waar ik met (defensieve spelers) over praat, is het domineren van het front. We willen de run stoppen”, zei McGuire. “Dat is qua afstand de nummer 1 in de Big 12, LJ. En die quarterback is elektrisch met zijn voeten. Als je dat doet, heb je de kans om de voorbijganger te haasten, en dat hebben we gedaan.”