San Diego -Nestor Cortes had afgelopen oktober een van de laagste momenten van zijn honkballeven toen hij de eerste walk-off Grand Slam in World Series History aan Freddie Freeman opgaf.
In een nieuw uniform en een nieuwe wimpelrace zaterdagavond stond Cortes tegenover zijn Dodgers-demonen frontaal-en hij kwam glimlachend naar buiten.
Aanbevolen video’s
De veteraan linkshandige produceerde zes briljante innings van een hit bal, terwijl zijn San Diego Padres langs Los Angeles stegen naar het enige bezit van de eerste plaats in het NL West met een 5-1 overwinning.
Cortes nam een perfect spel in de zesde inning, die de dure line-up van de Dodgers flummoxeerde en combineert met drie relievers op een twee-hitter. Maar hij zag deze geweldige uitvoering niet als verlossing voor zijn rol in Freeman’s nu iconische slam bij Chavez Ravine en de volgende vijf-game overwinning van de Dodgers op zijn New York Yankees.
“Er is duidelijk een geschiedenis,” zei Cortes. “Iedereen weet het. Het (stinkt) als speler om die momenten door te nemen, maar het goede van honkbal is dat je altijd nog een kans hebt. Zodra de kans komt, probeer je er het beste uit te maken, en dat is wat ik vandaag heb gedaan.”
Met een uitverkochte menigte in Petco Park die hem in slechts zijn vierde start voor de Padres juichte, schakelde Cortes de eerste 16 slagmensen van de Dodgers cool uit. Hij schakelde drie uit en liep geen beslag uit terwijl hij door de verzameling MVP’s en opvallende rollenspelers van Los Angeles snijdde met een sluwe mix van toonhoogtes – en niets sneller dan 92,1 km / u.
“Dat was enorm,” zei Padres -manager Mike Shildt. “We leren hem kennen, en het voelt gewoon alsof als hij eenmaal in een ritme komt, hij echt goed is. Hij kreeg een ritme direct vanaf het allereerste slagman, en hij droeg het gewoon door. Het was een fantastische inspanning tot zes.”
De Dodgers konden niet eens op de honk komen totdat Miguel Rojas een one-out single kreeg in de zesde. Cortes hergroepeerde zich kalm en schakelde Shohei ohtani voor de derde keer op een flyball uit om de inning en zijn nacht te beëindigen.
De uitvoering was nog indrukwekkender omdat Cortes zijn teamgenoten en coaches nog steeds leert kennen met de Padres, die hem van Milwaukee overnamen tijdens de handelsdeadline van 31 juli in een vlaag van bewegingen die een toch al sterk rooster aanzienlijk hebben verbeterd.
De Yankees ruilden Cortes afgelopen winter naar de Brewers in een pakket voor dichter Devin Williams, maar Cortes maakte slechts twee starts voor Milwaukee voordat hij vier maanden miste met een elleboogblessure.
Cortes heeft misschien geen rol gehad bij MLB-beste Milwaukee, maar hij past perfect in een gat in de rotatie van de Padres. Hij gaf afgelopen maandag vier punten op in de eerste inning tegen San Francisco, maar Cortes heeft slechts drie verdiende punten toegestaan in zijn andere 20 innings voor San Diego.
Cortes weet dat hij is geland met een team dat hem de kans kan geven om een nieuwe geschiedenis van oktober te schrijven, en hij wil graag zien hoe ver de Padres kunnen gaan.
“Deze jongens zijn veerkrachtig,” zei Cortes. “Ze staan niet zonder reden aan de top van het klassement. Zelfs lang voordat ik hier aankwam, ze vanuit de oostkust bekijken, is het een team dat vecht, een team dat naar buiten gaat en hard speelt. Nu deel uitmaken van hen, kun je zien hoe iedereen hier samen is. Het is een kameraadschap en iedereen probeert gewoon te winnen.”