ZÜRICH – Netflix heeft de Amerikaanse uitzendrechten voor het WK vrouwenvoetbal in 2027 en 2031 veiliggesteld, terwijl de streaminggigant zijn activiteiten op het gebied van livesport voortzet.
De vrijdag aangekondigde deal is de belangrijkste die de FIFA heeft getekend met een streamingdienst voor een groot toernooi. De waarde werd niet gegeven, hoewel internationale competities in het vrouwenvoetbal moeite hadden om aanbiedingen van hoge waarde binnen te halen.
Aanbevolen video’s
“Dit iconische toernooi naar Netflix brengen gaat niet alleen over het streamen van wedstrijden”, zegt Chief Content Officer Bela Bajaria in een verklaring. “Het gaat ook om het vieren van de spelers, de cultuur en de passie die de wereldwijde opkomst van de vrouwensport aandrijven.”
Netflix dompelde zich vorige maand onder in livesport, waarbij meer dan 60 miljoen huishoudens keken naar een zwaar gehypte bokswedstrijd tussen de gepensioneerde zwaargewichtlegende Mike Tyson en sociale media-persoonlijkheid Jake Paul. Sommige kijkers meldden echter streamingproblemen.
Netflix zendt op eerste kerstdag ook twee NFL-wedstrijden uit: de Kansas City Chiefs bij de Pittsburgh Steelers en Baltimore Ravens bij de Houston Texans. Dat maakt deel uit van een driejarig contract dat in mei werd aangekondigd.
Wereldkampioenschappen worden doorgaans uitgezonden op gratis openbare netwerken om het grootste publiek te bereiken, en de laatste dameseditie in 2023 leverde de FIFA minder dan 10% op van het WK 2022 voor heren.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino had publiekelijk kritiek geuit op de publieke omroepen, vooral in Europa, omdat ze de aanbiedingen voor het uitzenden van het toernooi van 2023, dat in Australië en Nieuw-Zeeland werd gespeeld, onderwaardeerden. Dat toernooi werd uitgezonden door Fox in de VS
“Deze overeenkomst zendt een krachtige boodschap uit over de echte waarde van de FIFA Women’s World Cup en het mondiale vrouwenvoetbal”, aldus Infantino.
De WK-rechten markeren een nieuwe belangrijke stap in de stap van Netflix naar liveprogrammering. Het is een recept dat Netflix heeft bedacht om meer advertenties te helpen verkopen, een topprioriteit voor het bedrijf sinds het twee jaar geleden een laaggeprijsde versie van zijn streamingdienst introduceerde, inclusief reclames. De door advertenties ondersteunde versie is nu het snelst groeiende onderdeel van de Netflix-service, hoewel de meeste van de 283 miljoen wereldwijde abonnees tot nu toe betalen voor duurdere opties zonder reclame.
Maar Netflix probeert nog steeds meer advertenties te verkopen om de omzet, die naar verwachting ongeveer $30 miljard zal bedragen, te vergroten. De leidinggevenden van Netflix voorspellen dat het twee tot drie jaar kan duren voordat de advertentieverkoop een groot deel van de omzet gaat uitmaken.
Netflix verwacht dit jaar zo’n 17 miljard dollar uit te geven aan programmering – een budget dat het bedrijf uit Los Gatos, Californië, ooit bijna volledig in gescripte tv-series en films heeft gesluisd. Maar Netflix wijst nu een aanzienlijk deel van dat geld toe aan sport- en live-evenementen, een verschuiving die het tot een geduchte concurrent heeft gemaakt van de traditionele media die op dezelfde rechten bieden.
De FIFA zal de Netflix-deal waarschijnlijk gebruiken om gesprekken met Europese omroepen op gang te brengen, wat waarschijnlijk harde onderhandelingen zullen zijn.
Voetbalfinancieringsexpert Kieran Maguire, co-presentator van de podcast The Price of Football, suggereerde dat de deal “een beetje een gok” was voor de FIFA en “sabelgeratel” door Infantino.
“(Netflix) doe ervaring op met voetbaluitzendingen, de FIFA kan zeggen: ‘we werken nu samen met een blue chip-organisatie, dus pas op, vervelende Europeanen'”, zei Maguire, een academicus aan de Universiteit van Liverpool, in een telefonisch interview.
De FIFA en Infantino willen ook de prijs van uitzendovereenkomsten verhogen om meer prijzengeld te financieren en de loonkloof tussen mannen en vrouwen op het WK voor mannen te dichten.
Op het WK voor heren 2022 in Qatar deelden de 32 teamfederaties $ 440 miljoen aan prijzengeld. Voor het damestoernooi van 2023 beschikte de FIFA over een totaalfonds van $ 152 miljoen voor prijzengeld, bijdragen aan de voorbereidingskosten van teams en betalingen aan spelersclubs.
In de financiële rekeningen van de FIFA voor 2023 rapporteerde de voetbalorganisatie een totale uitzendinkomsten van $ 244 miljoen. In het jaar van het WK voor heren 2022 bedroeg het bijna 2,9 miljard dollar.
Het volgende WK voor vrouwen zal in 2027 een toernooi met 32 teams en 64 wedstrijden zijn, dat van 24 juni tot en met 25 juli in Brazilië wordt gespeeld. De VS boden oorspronkelijk samen met Mexico aan.
De gastheer voor 2031 is nog niet beslist, hoewel de VS waarschijnlijk zullen bieden op een toernooi dat de FIFA naar verwachting zal proberen uit te breiden naar 48 teams. Dat zou overeenkomen met de omvang van het 104-game format van het WK voor heren dat in 2026 debuteert in de VS, Canada en Mexico.
Spanje won het WK Dames 2023 nadat de VS de twee voorgaande titels hadden gewonnen – in Frankrijk in 2019 en Canada in 2015.
Ruim 25 miljoen kijkers in de VS keken naar de WK-finale van 2015, een 5-2 overwinning op Japan, gespeeld in Vancouver, Canada, in een tijdzone die eveneens gunstig was voor Brazilië.
De FIFA heeft geprobeerd Apple+ een exclusief mondiaal contract te tekenen voor de uitzending van de eerste Club World Cup met 32 teams, die komende juni en juli in elf Amerikaanse steden wordt gespeeld.
Omroepnetwerken toonden weinig interesse in het FIFA-clubevenement dat nu gratis wordt uitgezonden op streamingdienst DAZN, die nauwere zakelijke banden met Saoedi-Arabië opbouwt.
Voorafgaand aan het volgende WK vrouwenvoetbal zal Netflix “in de aanloop naar beide toernooien exclusieve documentaireseries produceren, waarin de beste spelers ter wereld, hun reizen en de wereldwijde groei van het vrouwenvoetbal in de schijnwerpers worden gezet”, aldus de FIFA.