LAS VEGAS – Met een voorsprong van het grootste deel van de wedstrijd, ook met dubbele cijfers in het vierde kwart, probeerden de Atlanta Falcons op het einde gewoon stand te houden.
De Raiders hadden twee passen in de eindzone. Twee passes om een overwinning te stelen en Atlanta een aanzienlijke tegenslag te bezorgen in de hoop op de play-offs.
Aanbevolen video’s
Desmond Ridder’s eerste poging was onvolledig en zijn tweede werd onderschept door Jessie Bates III, waardoor Atlanta maandagavond met een 15-9 overwinning uit Las Vegas kon ontsnappen en gelijke tred kon houden in de NFC South.
De Falcons (7-7) maakten een einde aan een verliesreeks van vier wedstrijden en bleven een wedstrijd achter op de eerste plaats Tampa Bay Buccaneers. Atlanta is eigenaar van de onderlinge tiebreak in een spannende race met nog drie wedstrijden te gaan.
“Dat is waar je wilt zijn, en dat is precies waar we staan”, zei Falcons-coach Raheem Morris. ‘We hebben een korte week. We moeten terug naar het laboratorium. We moeten manieren vinden om op te lossen wat we vanavond verkeerd hebben gedaan en naar buiten komen en nog een overwinning behalen.
Atlanta heeft een gunstig resterend schema en staat tegenover twee teams met een totaal van vijf overwinningen, wat een trip naar 9-5 Washington met zich meebrengt. Tampa Bay heeft een soortgelijk eindtraject.
Een potentiële nr. 1 algemene draftkeuze in plaats van play-offscenario’s vormt het grootste deel van het gesprek over Las Vegas (2-12). De Raiders verloren hun tiende wedstrijd op rij, de langste actieve slip van de NFL, en staan op gelijke hoogte met de New York Giants voor het slechtste record in de competitie. Het is de op vier na langste slip in de geschiedenis van Raiders, en de ergste sinds er tien jaar geleden zestien slips op rij vielen.
Kirk Cousins kwam binnen zonder touchdownpassen en acht onderscheppingen tijdens zijn voorgaande vier starts, wat vragen opriep over de vraag of rookie Michael Penix Jr. de quarterback van Atlanta zou overnemen. Morris bleef achter Cousins – die dit jaar een vierjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen tekende – tijdens de achtste keuze in de NFL-draft.
Cousins deden weinig om de zorgen over zijn spel weg te nemen en passeerden slechts 112 meter met een onderschepping. Zijn pass van 30 meter naar een wijd open Drake London met nog 14 seconden te gaan in het eerste kwart om Atlanta met 7-0 op voorsprong te zetten, was zijn eerste touchdown-toss sinds hij er drie afvuurde op 3 november in een 27-21 overwinning op de Dallas Cowboys .
‘Hij moet beter spelen’, zei Morris.
De neven waren het daar niet mee eens.
“Het is een voor de hand liggende verklaring”, zei hij.
De Falcons kregen de rest van hun punten na twee velddoelpunten van Younghoe Koo en een safety van verdedigende lijnwachter Zach Harrison.
Bijan Robinson haastte zich naar 125 yards en Londen ving drie passen voor 53 yards, wat hem 219 carrière-ontvangsten opleverde. Londen passeerde de 217 vangsten van Calvin Ridley voor de meeste in de geschiedenis van de Falcons gedurende de eerste drie seizoenen van een speler.
Atlanta voorkwam dat Ridder een deuk in zijn play-offplannen sloeg. Ridder, die vorig seizoen dertien wedstrijden voor de Falcons startte voordat hij naar Arizona werd geruild, werd het grootste deel van de nacht belemmerd tijdens zijn eerste start dit seizoen. Ter vervanging van Aidan O’Connell, inactief vanwege een gekneusde linkerknie, passeerde Ridder 208 yards met een touchdown en twee onderscheppingen.
Ridder bagatelliseerde opnieuw de emoties van het spelen tegen zijn voormalige team en benadrukte dat dit meer over de Raiders ging dan over hem.
“We konden pas laat in de wedstrijd een ritme vinden”, zei hij. “Tegen die tijd is het te weinig en te laat.”
De door blessures geteisterde Raiders wonnen slechts 249 meter, en ze stonden dit seizoen in alle 14 wedstrijden met dubbele cijfers achter.
O’Connell was niet de enige speler die ontbrak. Defensief einde Maxx Crosby kondigde zaterdag aan dat hij een seizoensafhankelijke enkeloperatie zou ondergaan, en de Raiders hadden ongeveer de helft van hun basisopstelling in de verdediging.
Las Vegas verloor ook de running back Sincere McCormick, die onlangs de starter was geworden, aan een enkelblessure in het begin van het tweede kwartaal.
Toch verzamelden de Raiders zich bijna om te winnen.
Ridder’s 5-yard touchdown pass naar running back Ameer Abdullah met 2:54 over bracht Las Vegas binnen zes. Het extra punt werd geblokkeerd, de derde keer dat de Falcons een Raiders-trap of trap in handen kregen.
Nadat ze de bal terug hadden gekregen voor een laatste zucht, zetten de Raiders een vierde en acht van hun 34-yardlijn om om uiteindelijk Ridder’s twee schoten in de eindzone te plaatsen.
“Desmond heeft het goed gedaan”, zei Raiders-coach Antonio Pierce. “Het is een jump-ball-situatie.”
Volgende
Falcons: gastheer van de New York Giants op zondag.
Raiders: gastheer van de Jacksonville Jaguars op zondag.