NIEUW DELHI – Autoriteiten in de Indiase hoofdstad hebben maandag scholen gesloten, de bouw stopgezet en niet-essentiële vrachtwagens de stad verboden nadat de luchtvervuiling dit seizoen tot het ergste niveau was gestegen.
Inwoners van New Delhi werden wakker met dikke, giftige smog die de stad met zo’n 33 miljoen inwoners omhulde, terwijl de luchtkwaliteit steeds gevaarlijker werd. Volgens SAFAR, het belangrijkste milieuagentschap van het land, steeg het verder naar de ernstige categorie, die kleine deeltjes in de lucht meet die diep in de longen kunnen binnendringen.
Aanbevolen video’s
De dodelijke nevel bedekte monumenten en hoge gebouwen in de hoofdstad, met zo weinig zicht dat luchtvaartmaatschappijen waarschuwden voor vertragingen.
In verschillende delen van de stad waren de vervuilingsniveaus meer dan 50 keer hoger dan de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen veilige limiet. Prognoses zeggen dat de slechte luchtkwaliteit deze week zal aanhouden.
De luchtvervuiling in Noord-India neemt elk jaar toe, vooral in de winter, omdat boeren gewasresten in landbouwgebieden verbranden. Het branden valt samen met koudere temperaturen, waardoor de rook in de lucht blijft hangen. De rook wordt vervolgens de steden in geblazen, waar de uitstoot van auto’s de vervuiling vergroot.
De uitstoot van industrieën en het verbranden van steenkool om elektriciteit te produceren houden ook verband met de vervuiling, die de afgelopen weken gestaag is toegenomen.
De lessen voor alle klassen behalve 10 en 12 worden online gehouden en er mogen geen vrachtwagens de stad binnenkomen, behalve vrachtwagens die essentiële spullen vervoeren. Sommige oudere, dieselslurpende voertuigen zijn verboden in de stad en alle bouwactiviteiten zijn stopgezet. De autoriteiten drongen er ook bij kinderen, ouderen en anderen met chronische ziekten of ademhalingsproblemen op aan om zoveel mogelijk niet naar buiten te gaan.
Afgelopen weekend verbrandden boeren in de naburige staat Uttar Pradesh hun velden, waarbij pluimen grijze rook vrijkwamen die de wind waarschijnlijk naar New Delhi en andere nabijgelegen gebieden voerde. Ondanks de giftige lucht gingen velen in de hoofdstad door met hun gebruikelijke routines, waaronder ochtendwandelingen in de geliefde Lodhi-tuin van de stad.
“Iedereen heeft keelpijn”, zegt Sanjay Goel, een 51-jarige winkelier in New Delhi. “Ze zouden het verbranden van gewasresten moeten verbieden… het is overal gewoon rook.”
De verslechterende luchtkwaliteit in de hoofdstad leidde ook tot verontwaardiging bij de bewoners op sociale media. Velen klaagden over hoofdpijn en hoestbuien, en omschrijven de stad als ‘apocalyptisch’ en een ‘gaskamer’. Anderen drongen er bij ambtenaren op aan om de volksgezondheidscrisis voor eens en voor altijd op te lossen. Verschillende onderzoeken schatten dat jaarlijks meer dan een miljoen Indiërs sterven aan ziekten die verband houden met vervuiling.
De autoriteiten hebben in het verleden soortgelijke maatregelen genomen en hebben soms watersproeiers en antismogkanonnen ingezet in een poging de nevel onder controle te krijgen. Maar critici zeggen dat er een langetermijnoplossing nodig is die de vervuiling zelf drastisch vermindert, in plaats van acties die tot doel hebben de gevolgen te verzachten nadat deze de regio al heeft geteisterd.