DENVER – New York Islanders-coach Patrick Roy stapte op het ijs bij Ball Arena en keek even naar de spanten.
Ja, zijn vertrouwde nr. 33 hing daar nog steeds, samen met alle andere spandoeken die de gepensioneerde Colorado Avalanche-nummers vertegenwoordigden.
Aanbevolen video’s
Terug in de stad zijn voor Roy bracht herinneringen naar boven aan het helpen van Colorado bij het winnen van twee Stanley Cup-titels als doelverdediger. Het deed hem ook nadenken over het bittere einde, toen hij twee maanden voor de start van het reguliere seizoen van de NHL 2016/17 abrupt ontslag nam als Avalanche-coach.
“Heel veel goede herinneringen”, zei Roy maandag na de training en uren voor zijn eerste wedstrijd tegen zijn voormalige ploeg als coach van de Islanders. “Zo wil ik ernaar kijken.”
Roy heeft geen spijt van de manier waarop hij met de situatie omging, ook al duurde het meer dan zeven jaar voordat hij weer een baan als hoofdcoach bij de NHL kreeg. Het maakte hem alleen maar dankbaarder toen hij afgelopen januari op de bank terugkeerde toen hij het roer overnam van Lane Lambert.
“Ik voel me vandaag op een veel betere plek dan toen, meer respect voor de positie, meer waardering voor het feit dat ik weer in de competitie zit”, zei Roy, die vorig seizoen met 20-12-5 ging om de Islanders naar de play-offs te loodsen. . “Tegelijkertijd ging het goed met de Avs.”
Vooral voor Jared Bednar, die na het vertrek van Roy als coach werd aangenomen. Het was een zwaar eerste seizoen onder Bednar, aangezien de Avalanche in ’16-17 22-56-4 won. Vijf jaar later hijsen de Avalanche de Stanley Cup.
‘Ik ben hem waarschijnlijk een dikke knuffel en een steakdiner schuldig’, zei Bednar over Roy. “Iedereen doet wat goed voor hem/haar persoonlijk is, maar voor mij opende het gewoon een unieke kans.”
Nadat de Avalanche in 2022 de Stanley Cup had gewonnen, sms’te Roy oude teamgenoot en Avalanche-president Joe Sakic om hem te vertellen hoe trots hij was.
‘Ik was blij voor ze,’ zei Roy. “Als je hier al die jaren speelt, en de connectie met de fans en de mogelijkheid om dat shirt avond na avond te dragen, is dat iets waar we erg trots op zijn.”
Terug in de Mile High City kon Roy niet anders dan denken aan de algemeen directeur van Colorado, Pierre Lacroix, die in 2020 stierf. Lacroix was ooit de agent van Roy en nadat Lacroix in Denver was aangekomen, hielp hij bij het orkestreren van een ruil met Montreal die Roy naar de stad bracht.
‘Hij is degene die mij mijn kans heeft gegeven,’ zei Roy. “Het is dus duidelijk dat ik altijd aan hem zal denken.”
Roy won 551 wedstrijden tijdens zijn keeperscarrière in de Hall of Fame bij Montreal en Colorado. Hij veroverde drie Vezina-trofeeën en maakte deel uit van vier Stanley Cup-teams tussen de Canadiens (1986, 1993) en Avalanche (1996, 2001).
De 59-jarige Roy werd in 2013 door Colorado ingehuurd als coach om het elftal om te draaien. Hij stuwde de Avalanche in zijn eerste seizoen naar de play-offs en met een rookie genaamd Nathan MacKinnon. Na nog twee seizoenen stopte Roy plotseling. Sakic beweerde destijds dat het gebrek aan succes van het team een rol speelde in Roy’s beslissing om te vertrekken.
‘Vroeger nam ik dingen als vanzelfsprekend aan’, legde Roy maandag uit. “Soms is het fijn om je ego opzij te zetten en te begrijpen dat het een voorrecht is om in deze competitie te mogen coachen. Elke dag moet je het werk (in)zetten, je probeert nieuwe dingen te leren. Ik denk dat ik dat veel beter heb gedaan dan toen.”
Hij beschouwt dit als gewoon een ander spel. Dezelfde aanpak als vorig seizoen tegen Montreal.
“Ik heb de Avs altijd in mijn hart. Hetzelfde geldt voor Montreal,’ zei Roy. “Ik heb mooie herinneringen gehad aan de elf jaar dat ik bij de (Avalanche) organisatie betrokken was. Ik ben er dankbaar voor.”