NEW YORK – De procureur-generaal van New York heeft videogame-ontwikkelaar Valve aangeklaagd en beweert dat de “lootboxes” in Counter-Strike en andere populaire videogamefranchises illegaal gokken promoten.
Procureur-generaal Letitia James zei in een rechtszaak die woensdag bij de rechtbank van New York werd aangespannen dat games als Counter-Strike 2, Team Fortress 2 en Dota 2 gebruikers illegaal kosten in rekening brengen voor de kans om zeldzame items te winnen die zich in de virtuele containers bevinden.
Aanbevolen video’s
In Counter-Strike lijkt het proces zelfs op een gokautomaat, met een geanimeerd draaiend wiel dat uiteindelijk op een geselecteerd item rust, aldus het kantoor van James.
“Valve heeft miljarden dollars verdiend door zowel kinderen als volwassenen illegaal te laten gokken om kans te maken op waardevolle virtuele prijzen”, zei James in een verklaring. “Deze functies zijn verslavend, schadelijk en illegaal.”
Berichten waarin om commentaar werd gevraagd, werden woensdag achtergelaten voor het in Bellevue, Washington gevestigde bedrijf.
“Loot box”-items zijn over het algemeen cosmetisch, zoals een hoed voor het personage van een speler of een artistieke skin voor wapens. Normaal gesproken vervullen ze geen enkele vitale functie in de spellen, maar het kantoor van James zei dat de items nog steeds voor aanzienlijke bedragen online kunnen worden verkocht.
Volgens het kantoor van James kunnen sommige van de zeldzaamste items online voor duizenden dollars worden verkocht. Eén item, een AK-47 Counter-Strike-skin, werd onlangs verkocht voor meer dan $ 1 miljoen.
De rechtszaak van James zegt dat Valve de grondwet van New York schendt door gokken in zijn spellen te promoten. Het wil dat het bedrijf de praktijk stopzet en restitutie en schadevergoeding aan gebruikers betaalt, evenals een boete ter waarde van driemaal het bedrag van de winst uit de functies.
De procureur-generaal stelt dat uit onderzoek is gebleken dat kinderen die kennismaken met gokken vier keer meer kans hebben om later in hun leven een gokprobleem te ontwikkelen dan kinderen die dat niet doen.
“Lootboxes kunnen, net als andere vormen van gokken, leiden tot verslaving en tot echte schade leiden”, luidt de aanklacht. “Maar de buitdozen van Valve zijn bijzonder schadelijk omdat ze populair zijn onder kinderen en adolescenten, die worden verleid om buitdozen te openen door het vooruitzicht dure virtuele items te winnen die status in de gamingwereld overbrengen.”
Het kantoor van James zei dat de vraag naar ‘loot box’-prijzen niet alleen de belangstelling heeft gewekt van online speculanten en investeerders die de waarden hebben helpen stijgen, maar ook van dieven die zich richten op online marktplaatsen van derden waar de virtuele items voor contant geld kunnen worden verkocht.
Valve faciliteert deze marktplaatsen van derden, maar exploiteert ook zijn eigen markt, de Steam Community Market, waar spelers hun items kunnen verkopen en de opbrengst kunnen gebruiken om andere videogames, gaminghardware of andere virtuele items te kopen.