CHARLOTTE, NC – Jalen Brunson dacht er twee keer over na om 1-tegen-2 te gaan in de transitie, maar dribbelde in plaats daarvan terug naar buiten en draaide de bal achter zich naar Karl-Anthony Towns, die een 3-pointer maakte met een verdediger in zijn gezicht.
Het is het soort tweemansspel waarvan de Knicks hopen dat het hen naar een hoger niveau zal tillen en voor het eerst sinds 1973 een NBA-kampioenschap naar New York zal brengen.
Aanbevolen video’s
Het is de reden waarom de Knicks vorige week ruilden voor de veelzijdige Towns, een viervoudig NBA All-Star. Hij kan de verdediging van de tegenstander uitrekken en nog meer ruimte creëren voor Brunson om in de baan te opereren en de hole aan te vallen.
Towns had 10 punten bij 2-uit-7 schieten en vier rebounds in 15 minuten tijdens zijn debuut in het voorseizoen bij zijn nieuwe team zondagavond, terwijl de Knicks de Charlotte Hornets met 111-109 wisten te verslaan. Brunson had 12 punten bij 5-uit-11 schieten en drie assists.
Beiden speelden alleen de eerste helft, die eindigde in een gelijkspel van 61-61.
“Ik ken hun talenten, dus het is een kwestie van met ze spelen”, zei Towns. “Eindelijk een Knicks-shirt aantrekken en 5 tegen 5 spelen, dat was echt gaaf.”
Brunson voegde daaraan toe: “Het zal zeker tijd kosten, maar als mensen bereid zijn te doen wat nodig is om te winnen, zal het op een gegeven moment wel lukken. We praten consequent, we zitten op dezelfde lijn en we zijn blij om teamgenoten te zijn.”
Voor Towns is dit de eerste keer dat hij naar een nieuw team verhuist, dus hij weet niet zeker hoe lang het zal duren om die chemie te ontwikkelen.
“Elke dag is het gewoon het leren van elkaars neigingen en het blijven verbeteren”, aldus Towns. “Dat is echt de sleutel voor ons.”
Maar het is vrij duidelijk dat Towns enthousiast is over zijn nieuwe start in New York.
“Deze jongens zijn allemaal super, super speciaal en ze zijn allemaal erg getalenteerd en ze hebben er alles aan gedaan”, zei Towns. “De coaches laten ons oefeningen doen waarmee we aan onze vaardigheden en onze timing kunnen werken.”
Towns leek in het begin af en toe niet synchroon in de aanval, maar werd steeds comfortabeler naarmate de eerste helft vorderde. Hij worstelde van diep, miste zijn andere vier driepuntspogingen en de helft van zijn punten kwam van de vrije worplijn.
“Ik dacht dat het een beetje schokkerig zou zijn en er zijn kleine gebieden die we moeten opruimen”, zei Knicks-coach Tom Thibodeau. “Ze hebben duidelijk tijd nodig, dus ik wilde dat ze natte voeten kregen. De opener staat voor de deur en we moeten er naartoe.”
De Knicks hadden al vroeg goede balbewegingen, maar misten enkele lay-ups.
“Dat gaan we bekijken. Het is de timing,’ zei Thibodeau. “Sommige reeksen waren goed, andere moeten het beter doen. Een deel ervan leidt de bal naar het verkeerde gebied.”
Het 2 meter lange centrum werd vorige week overgenomen van de Minnesota Timberwolves in een ruil van drie teams, waaronder de Hornets, dus hij heeft niet veel werk gehad met zijn nieuwe teamgenoten.
De Knicks gaven drievoudig All-Star Julius Randle en guard Donte DiVincenzo op, terwijl ze Keita Bates-Diop opnieuw verwierven en ook een keuze in de eerste ronde kregen. De Hornets ontvingen Charlie Brown, DaQuan Jeffries en Duane Washington Jr. en twee keuzes in de tweede ronde, samen met de conceptrechten om James Nnaji te centreren.
Towns scoorde gemiddeld 22,9 punten en 10,8 rebounds, terwijl hij tijdens zijn negen seizoenen in de competitie 39,8% scoorde vanaf een bereik van 3 punten.