LONDEN – Harvey Weinstein werd donderdag in Groot-Brittannië niet vervolgd, maar hij wordt nu geconfronteerd met een nieuwe aanklacht in New York. Aanklagers die de verkrachtingszaak van de in diskrediet geraakte filmmagnaat opnieuw behandelen, ondernemen stappen om hem mogelijk aan te klagen voor maximaal drie extra seksuele aanrandingen.
Het Britse Openbaar Ministerie, dat in 2022 twee aanklachten wegens aanranding tegen Weinstein goedkeurde, maakte donderdag bekend dat het de procedure heeft stopgezet omdat er ‘geen realistische kans meer is op een veroordeling.’
Aanbevolen video’s
“We hebben onze beslissing aan alle partijen uitgelegd”, aldus de CPS in een verklaring. “We moedigen potentiële slachtoffers van seksueel misbruik altijd aan om naar voren te komen en aangifte te doen bij de politie, en we zullen vervolgen waar onze juridische test wordt gehaald.”
Tegelijkertijd is het Openbaar Ministerie van Manhattan in New York begonnen met het presenteren van bewijsmateriaal aan een grand jury van maximaal drie eerder ongegronde beschuldigingen tegen Weinstein: twee aanrandingen halverwege de jaren 2000 en nog een aanranding in 2016.
De termijn van de New York grand jury loopt vrijdag af en er kan eind deze week gestemd worden over een aanklacht, hoewel het mogelijk is dat het proces langer duurt. Aanklagers zeiden dat ze nieuwe aanklachten willen combineren met aanklachten die eerder tegen Weinstein zijn ingediend, zodat ze samen berecht kunnen worden.
In april vernietigde het hooggerechtshof van New York Weinsteins veroordelingen voor verkrachting en aanranding en beval een nieuw proces. Het Hof van Beroep van de staat oordeelde dat de rechter in het proces van 2020 onterecht getuigenissen toeliet van vrouwen wier claims tegen Weinstein geen deel uitmaakten van de zaak.
Aanklagers hebben dinsdag tijdens een rechtszitting informatie gedeeld over de aanvullende beschuldigingen die de grand jury overweegt.
Het gaat onder meer om vermeende aanrandingen in het Tribeca Grand Hotel, nu bekend als het Roxy Hotel, en in een woongebouw in Lower Manhattan tussen eind 2005 en medio 2006, en een vermeende aanranding in een Tribeca-hotel in mei 2016.
Rechter Curtis Farber haalde de details naar boven toen Weinsteins advocaten overwogen hem mogelijk te laten getuigen voor de grand jury, wat hij volgens hen wilde doen. Weinstein was niet aanwezig op de conferentie.
Advocaat Arthur Aidala zei donderdag dat hij heeft besloten om Weinstein niet te laten getuigen, omdat er onvoldoende informatie is over de nieuwe beschuldigingen. Hij bekritiseerde aanklagers omdat ze probeerden om extra aanklagers aan de zaak toe te voegen in plaats van Weinsteins oorspronkelijke aanklacht opnieuw te behandelen.
“De zaak werd in april afgewezen en ze hebben zes maanden lang geprobeerd iemand op te sporen die hem kon pakken”, aldus Aidala.
Weinstein, 72, heeft ontkend dat hij iemand heeft verkracht of seksueel heeft misbruikt. Hij blijft in hechtenis in New York in afwachting van een nieuw proces in Manhattan dat voorlopig gepland staat om te beginnen op 12 november. Naar verwachting is hij terug in de rechtbank voor een voorlopige hoorzitting op 12 september.
Weinstein werd de meest prominente schurk van de #MeToo-beweging, die in 2017 wortel schoot toen vrouwen met verhalen over zijn gedrag naar buiten kwamen. Nadat de onthullingen naar buiten kwamen, zei de Britse politie dat ze meerdere beschuldigingen van seksueel misbruik onderzochten die naar verluidt tussen de jaren 80 en 2015 hadden plaatsgevonden.
In juni 2022 maakte het Openbaar Ministerie bekend dat het de Metropolitan Police Service in Londen had gemachtigd om twee aanklachten wegens aanranding in te dienen tegen Weinstein, vanwege een vermeend incident dat in 1996 in Londen had plaatsgevonden. Het slachtoffer was ten tijde van de aankondiging ergens in de 50.
In tegenstelling tot veel andere landen kent Groot-Brittannië geen verjaringstermijn voor verkrachting of aanranding.
Nadat Weinsteins veroordeling was vernietigd, lieten aanklagers in New York weten dat ze nieuwe aanklachten wegens seksueel misbruik tegen hem wilden indienen en dat ze actief onderzoek deden naar beschuldigingen van verkrachting die binnen de verjaringstermijn in Manhattan had plaatsgevonden.
Tijdens het oorspronkelijke proces werd Weinstein veroordeeld voor het met geweld uitvoeren van orale seks met een assistent van een tv- en filmproductie in 2006 en verkrachting in de derde graad voor een aanval op een aspirant-acteur in 2013. Die beschuldigingen zullen deel uitmaken van zijn herzieningsproces. Weinsteins vrijspraken voor aanklachten van roofzuchtige seksuele aanranding en verkrachting in de eerste graad staan nog steeds.
Na het nieuwe proces zal Weinstein een straf van 16 jaar in Californië moeten uitzitten voor een afzonderlijke veroordeling voor verkrachting in Los Angeles, aldus de autoriteiten. Weinstein werd in 2022 in Los Angeles veroordeeld.
Weinstein, medeoprichter van de filmstudio’s Miramax en The Weinstein Company, was ooit een van de machtigste mensen in Hollywood en produceerde Oscar-winnaars als ‘Pulp Fiction’ en ‘Shakespeare in Love’.