KANSAS CITY, Mo. – Yankees-slugger Juan Soto weet dat er zeer binnenkort een tijd zal komen dat hij een beslissing zal moeten nemen over zijn toekomst.
Hij probeert het zo lang mogelijk uit te stellen.
Aanbevolen video’s
De viervoudig All-Star staat op het punt om dit seizoen – wanneer dat ook maar begint – de grootste vrije speler op de markt te worden, met een potentieel contract ter waarde van een half miljard dollar op zijn pad. Maar Soto zei voordat de Yankees woensdagavond de Royals met 3-2 versloegen in Game 3 van hun AL Division Series dat hij zijn contractsituatie in handen laat van zijn zaakwaarnemer, Scott Boras.
“Uiteindelijk probeer ik me gewoon op de wedstrijd te concentreren”, zei Soto, die een opofferingsslag sloeg, tweemaal vier wijd kreeg en een punt scoorde.
“Zoals je zei, ik hou van dit spel, en ik speel dit spel al sinds ik een kind was. Ik ben hier meer over het spel – probeer te winnen, probeer een manier te vinden om te winnen – en probeer de mensen te helpen team.”
Soto deed dit seizoen niets om zijn markt te temperen. Hij sloeg .288 met 41 homeruns en 109 RBIs terwijl hij de competitie leidde met 128 gescoorde punten. En hij was een belangrijke reden waarom de Yankees de Orioles afhielden voor de AL East-titel.
Op een gegeven moment vroeg in het jaar zei Soto dat hij open zou staan voor onderhandelingen over een contract met de Yankees tijdens het seizoen. Nu zullen die discussies moeten plaatsvinden zodra het voorbij is – misschien deze week, afhankelijk van hoe de ALDS uitpakt.
“De hele vrije agent praat en zo. Ik laat dat gewoon aan mijn zaakwaarnemer over, laat hem het afhandelen, en ik kom gewoon elke dag om honkbal te spelen en te genieten van het spel waar ik van hou”, zei Soto, die al een World Series-ring heeft. nadat hij de Nationals had geholpen de titel van 2019 te winnen in een dramatische serie van zeven wedstrijden met Houston.
“Dat maakt het echt heel gemakkelijk voor mij”, zei Soto. “Ik speel gewoon honkbal. Dat is alles wat ik doe.”
Soto sloeg een aanbod van $ 440 miljoen, voor 15 jaar om de hoeksteen van de Nationals op de lange termijn te worden, af en ze ruilden hem in augustus 2022 in een deal voor acht spelers naar de Padres. Ze maakten een run naar de National League Championship Series in de herfst, maar had het vorig jaar moeilijk en miste de play-offs volledig, ondanks het feit dat hij de op twee na hoogste loonlijst in de majors had.
De Padres zijn dit jaar uiteraard terug in de play-offs en staan tegenover de Dodgers in een NL Division Series. Maar ze doen het terwijl Soto voor de Yankees speelt, nadat hij afgelopen december het middelpunt was van een ruil met zeven spelers.
“Als je dat shirt en die krijtstrepen aantrekt, voelt het gewoon anders. Zoals je zegt, er is zoveel geschiedenis en zo, zoveel fans over de hele wereld die we hebben, het is gewoon ongelooflijk”, zei Soto. “Overal waar je gaat, wachten de fans op je, juichen voor je, wensen je het beste, en dat voel je. Dat voel je in elk aspect.”
Dat is een belangrijke reden – samen met teambudgetten natuurlijk – dat Soto volgend seizoen weer in de Bronx zou kunnen zijn.
Zijn teamgenoot, Aaron Judge, zette de markt in 2022 toen hij een negenjarig contract van $ 360 miljoen tekende met de Yankees. Maar toen verbrak Shohei Ohtani die mijlpaal toen hij een tienjarig contract ter waarde van $700 miljoen binnenhaalde bij de Dodgers.
Soto zal dat astronomische aantal misschien niet bereiken. Maar hoe dan ook, hij lijkt zich er niet al te veel zorgen over te maken.
‘Nee, nee, dat vertel ik altijd aan mijn agent,’ zei hij. ‘Zelfs in mijn huis en zo praten we daar zelfs nooit over. We houden het simpel: kom gewoon hier, geniet van het moment, geniet van waar we zijn, en we zullen zien wat er gebeurt.