CLEVELAND – De NFL heeft een onderzoek afgerond naar beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Cleveland Browns quarterback Deshaun Watson, die het seizoen voor het tweede jaar op rij afsluit met een geblesseerde reserve.
De competitie heeft de zaak maandenlang bestudeerd, in een poging te bepalen of Watson gestraft moet worden.
Aanbevolen video’s
Watson, die in 2022 een schorsing van elf wedstrijden uitzat, werd in september in Texas beschuldigd van mishandeling door een vrouw. Ze eiste meer dan $ 1 miljoen aan schadevergoeding voordat de partijen een vertrouwelijke schikking bereikten.
Watson ontkende de beschuldigingen ten stelligste bij monde van zijn advocaat, Rusty Hardin. De 29-jarige Watson liep in oktober aan het einde van het seizoen een achillespeesruptuur op. Hij revalideert van zijn blessure in de hoop volgend seizoen terug te keren.
De Browns zijn Watson de komende twee seizoenen nog steeds 46 miljoen dollar verschuldigd, nadat ze drie keuzes uit de eerste ronde aan Houston hadden geruild en hem een vijfjarig, volledig gegarandeerd contract van 230 miljoen dollar hadden getekend, dat een averechts effect heeft gehad.
Watson heeft in drie seizoenen slechts 19 wedstrijden gespeeld vanwege de schorsing en blessures. Hij werd overgenomen door de Browns, die zich op hun gemak voelden met zijn karakter, ondanks dat Watson werd beschuldigd van aanranding en ongepast gedrag tijdens massagetherapiesessies terwijl hij voor de Texanen speelde.
Hoewel hij geen twijfel heeft over de competitie, is Watsons toekomst bij Cleveland niet zo zeker.
Zijn enorme contract – en de gevolgen daarvan voor het salarisplafond – heeft de Browns in de problemen gebracht als het gaat om het verbeteren van hun selectie. Cleveland heeft een teleurstellend seizoen achter de rug nadat hij een jaar geleden de play-offs haalde en zou Watson kunnen verlaten, maar de kosten zouden exorbitant hoog zijn als het team hem gewoon vrijlaat.
De Browns contracteerden Jameis Winston voor één seizoen als back-up van Watson. Winston heeft als starter 2-3 gewonnen sinds hij het roer overnam en hij heeft wat leven in de aanval van Cleveland gestoken, die vóór zijn blessure geen 20 punten scoorde of 300 yards won met Watson. Zijn seizoen 2023 werd beëindigd door een gebroken bot in zijn schouder, waarvoor een operatie nodig was.
Winston heeft aangegeven dat hij terug zou komen, en hij zou een haalbare optie kunnen zijn als starter, zelfs als de Browns een jonge QB opstellen.