Het lijkt erop dat de NFL geen genoeg kan krijgen van Duitsland.
Berlijn zal de derde Duitse stad zijn die gastheer is van een wedstrijd in het reguliere seizoen wanneer de Indianapolis Colts en Atlanta Falcons zondag tegenover elkaar staan in het Olympiastadion.
Aanbevolen video’s
De Colts en Falcons zullen niet alleen zijn in de Duitse hoofdstad. Negen andere teams met commerciële rechten in het land via het Global Markets-programma van de NFL zullen ook in de stad zijn om evenementen in de stad te organiseren in een poging lokale fans voor zich te winnen.
Duitsland is het meest gewilde land in het programma: 11 van de 32 teams van de competitie hebben daar rechten. Mexico is de volgende met 10 teams; Groot-Brittannië heeft er negen.
“Als je naar de cijfers kijkt, kun je nog steeds veel potentieel benutten: sportfans die nog geen NFL-fans zijn. En zelfs als je naar de NFL-fans kijkt, is het minder dan 50% die hun team al heeft uitgekozen. De meeste mensen hier zijn dus fans van de competitie.”
De verhouding verandert langzaam naarmate teams fans betrekken en de sport aan populariteit wint.
“Maar ik geloof nog steeds dat er hier op de markt veel kansen zijn voor NFL-teams in het algemeen”, aldus Steinforth.
Berlin-game lanceert een cyclus van vijf jaar
Berlijn zal ook een wedstrijd organiseren in 2027 en 2029. Er zullen wedstrijden in Duitsland zijn in 2026 en 2028, maar niet in Berlijn.
“We zijn momenteel bezig met het afronden van een deal met een andere stad in Duitsland, die we in de komende weken zullen aankondigen”, aldus Steinforth.
Hij weigerde te specificeren of de wedstrijd van volgend jaar een terugkeer naar München of Frankfurt zal zijn, of een nieuwe locatie.
München was in 2022 gastheer van de eerste wedstrijd van Duitsland in het reguliere seizoen. Tom Brady en de Tampa Bay Buccaneers versloegen de Seattle Seahawks met 21-16 na een veelbewogen week waarin Brady zowel Beierse lederhosen kreeg als werd ondervraagd over zijn scheiding.
Frankfurt was vervolgens gastheer van twee wedstrijden in 2023. Vorig seizoen was het weer München. Duitsland is tot nu toe het enige land buiten de VS dat wedstrijden in meerdere steden heeft gehouden.
“De spelen in München en Frankfurt zorgden ervoor dat veel steden hun hand opstaken en zeiden: ‘Laten we praten.’ Toen werd Berlijn echt actief”, zei Steinforth.
Berlijn heeft 14,3 miljoen dollar (12,5 miljoen euro) geïnvesteerd als onderdeel van de deal – voor stadionupgrades en investeringen in vlaggen- en tacklevoetbal, zei Steinforth. De competitie heeft ook gewezen op onderzoeken die een impuls voor de lokale economieën aantonen.
Olympiastadion zal zondag uitverkocht zijn bij 72.000 fans, voegde Steinforth eraan toe.
München, Frankfurt en Düsseldorf waren oorspronkelijk de steden die waren geselecteerd als finalisten om wedstrijden te organiseren.
In 1990 organiseerde de NFL een gedenkwaardige wedstrijd in het voorseizoen in Berlijn.
De impact van Amon-Ra St. Brown in Duitsland
Na het duel van zondag zullen slechts drie van de ploegen met commerciële rechten in Duitsland daar nog steeds niet hebben gespeeld: de Detroit Lions, Green Bay Packers en Pittsburgh Steelers.
Volgend seizoen krijgt de NFC de extra thuiswedstrijd in het schema van 17 wedstrijden, wat de Lions of Packers aan het stuur zou kunnen zetten om een wedstrijd in Duitsland te ‘hosten’.
Een Lions-game in Duitsland zou voor alle partijen een marketingbonanza zijn dankzij de sterbrede ontvanger Amon-Ra St. Brown, die half Duits is en vloeiend Duits spreekt.
Een Duitse speler van een GMP-team die in Duitsland speelt “is eigenlijk de ultieme combinatie waar je op kunt hopen”, zei Steinforth.
Meer in het algemeen is de impact van St. Brown op de populariteit van het spel in Duitsland aanzienlijk, voegde hij eraan toe.
“Het helpt vooral omdat hij een van die posities bekleedt waar je wedstrijden kunt beslissen”, zei Steinforth.
“Ze voeren vaak de meest spectaculaire toneelstukken op. Het is buitengewoon nuttig om hem te hebben als iemand die een Duitse moeder heeft, die nogal wat tijd in Duitsland heeft doorgebracht en nog steeds die gepassioneerde relatie met het land heeft. Dat zien we als we kijken naar de populariteit van de Lions hier – die jaar na jaar op een zeer indrukwekkende manier groeit.”
Kindercommentaar op de Duitse televisie
De omroeppartner van de NFL in Duitsland, RTL, zal de wedstrijd van zondag ook uitzenden op de kinderzender TOGGO, reclamevrij en met commentaar gericht op kinderen.
“Dit soort initiatieven helpt ons echt om een nieuw publiek aan te boren en ervoor te zorgen dat we ook de volgende generatie NFL-fans bereiken”, aldus Steinforth.