Het NHL Playoff -veld bevatte enkele onverwachte deelnemers, en de eerste twee rondes bevatten enkele verrassingen en een handvol verstoringen.
Maar zoals de dingen op dit moment staan met de finale van de conferentie die dinsdagavond begint, zijn de teams die nog steeds in strijd zijn met de Stanley Cup een bekende mix van degenen die er de afgelopen jaren voor hebben gevochten.
Aanbevolen video’s
De West -finale is een rematch van dezelfde ronde vorig jaar met de Dallas -sterren tegenover de Edmonton Oilers. De verdedigende Stanley Cup -kampioen Florida Panthers bevinden zich in de oostelijke finale voor een derde opeenvolgende lente na het verslaan van Toronto in Game 7 van hun serie en het volgende tegenover de Carolina Hurricanes met deze teams in dit stadium voor de tweede keer in drie jaar.
“We zijn al in een conferentie -finale geweest en we weten wat daar gaat gebeuren”, zei Carolina’s Andrei Svechnikov, wiens acht doelpunten tweede zijn in het naseizoen tegen alleen Mikko Rantanen. “Het zal daar niet gemakkelijk zijn.”
Niets is gemakkelijk in deze tijd van het jaar. Maar een team is acht overwinningen bij het hijsen van de beker.
Oost: Carolina vs. Florida
Game 1: dinsdag in Carolina (20.00 uur EDT, TNT)
De Panthers liepen de Maple Leafs twee games achter en verloren vervolgens hun eerste kans om verder te gaan. Ze maakten zondagavond niet zo’n misstap en waxten Toronto om een rematch van de East Final 2023 op te zetten.
Dat was een sweep, waarbij Florida elke keer won door een doelpunt: Game 1 in Four Overtimes, Game 2 minder dan twee minuten in OT, Game 3 1-0 en Game 4 toen Matthew Tkachuk scoorde met 4,9 seconden over. De geperste Panthers verloren van de Golden Knights in de finale, maar leerden lessen die hen hebben geholpen het vorig jaar te winnen.
De orkanen, die New Jersey versloegen zonder de beste speler Jack Hughes in de eerste ronde en Washington in de tweede stikte, krijgen het voordeel dat rust dit naseizoen slechts 10 wedstrijden speelde.
“Je hoopt dat het een waarde is,” zei coach Rod Brind’amour. “Daar is absoluut iets aan de hand.”
Er is ook iets dat Carolina elk jaar over het hoofd wordt gezien, achtervolgd door een reeks teleurstellende uitgangen. Maar dit team is een Igor Shesterkin Goaltending Showcase weg van het zijn in de East -finale voor een derde lente op rij.
De orkanen hebben de minste doelen toegestaan een wedstrijd in de play-offs, dankzij het spel van Frederik Andersen in net en een penalty kill klikken op een top 93,3%. Hun eerste lijn van Svechnikov, Sebastian Aho en Seth Jarvis is ook fantastisch geweest.
Maar ze hebben ook met een beetje een chip op hun schouder gespeeld zonder namen-op-de-maree sterrenkracht.
“Ik weet niet of dit team beledigd raakt of dit en dat omdat we geen (Alex) Ovechkin hebben: we hebben niet de grootste doelpuntenmaker aller tijden,” zei Brind’amour. “En we hebben geen (Nathan) Mackinnon of al deze Superstar -soort spelers. We hebben een beetje andere mix, en we denken dat we dat soort spelers hebben – ze doen het gewoon een beetje anders. Elk team telt op al hun spelers, maar ik denk dat we absoluut nodig hebben om te bijdragen, en dat is wat je nu krijgt.”
West Final: Dallas vs. Edmonton
Game 1: Woensdag in Dallas (20.00 uur EDT, ESPN)
Katy Perry zou woensdagavond op tournee in de Stars ‘Arena zijn. In plaats daarvan zijn het Corey Perry en de Oilers.
Edmonton is gerold sinds het openen van de play -offs met een paar verliezen in Los Angeles, terug naar de derde ronde dankzij een onwaarschijnlijke combinatie van verdediging en goaltending. En, oh ja, Connor McDavid en Leon Draisaitl hebben ook 33 punten gecombineerd. Geen probleem.
De Oilers wonnen vorig jaar de West-finale in zes wedstrijden, waarbij Stuart Skinner een 1,91 doelpunten maakte-tegen gemiddeld en een .922 spaarpercentage en de Jake Oettinger van de Stars A 2.56 en .901. Oettinger is een rock deze play -offs geweest om Dallas door Colorado en Winnipeg te krijgen en heeft nu de kans om te laten zien dat hij een team naar de finale kan dragen.
“De jongens die geen ervaring hadden gehad, we hebben nu alle ervaring in de wereld,” zei Oettinger. “Het is aan ons als groep om die volgende stap te zetten, en ik denk dat we ons geweldig moeten voelen over wat we hebben gedaan met de tegenspoed waarmee we te maken hebben. Ik denk dat ons beste hockey nog moet komen.”
Pete DeBoer heeft nu voor de zesde keer in zeven jaar een team gecoacht in de derde ronde. Hij werd twee keer in die periode ontslagen, door San Jose en Vegas.
Om te spelen voor de Stanley Cup die hem is ontgaan, moeten de sterren het script omdraaien op de Oilers, met McDavid en Draisaitl ook 11 maanden gemotiveerd sinds het vallen van één wedstrijd kort voor de heilige trofee van Hockey.
“Je hebt twee hongerige teams die echt dichtbij zijn geweest en die er nog niet zijn gekomen,” zei DeBoer. “Het wordt hier een willekeurig wil.”