YORBA LINDA, Californië. – John Force, zestienvoudig Funny Car-kampioen en al bijna vier decennia het gezicht van de NHRA-dragracing, is donderdagavond formeel met pensioen gegaan.
De aankondiging van de 76-jarige Force kwam 17 maanden nadat hij een traumatisch hersenletsel opliep bij een brandend wrak in Virginia Motorsports Park. Door een catastrofale motorstoring crashte hij met een snelheid van ongeveer 480 km per uur tegen een betonnen muur. De rebound stuurde hem over de middenlijn en tegen een andere muur.
Aanbevolen video’s
Hij liep onder meer een gebroken borstbeen op, maar het was de TBI die hem voorgoed uit de auto dwong na een NHRA-record van 157 overwinningen. Force werkte maandenlang poliklinisch samen met gespecialiseerde therapeuten in Californië.
“Ik wil niet eeuwig doorgaan, maar ik ben officieel klaar met autorijden”, zei Force in een video die op sociale media werd geplaatst. “Ik haat het om dat woord te zeggen. Ik heb zo vaak in de media gezegd: ‘Tot deze raceauto me doodt, zullen ze me uit de stoel moeten slepen.’ Maar de waarheid is dat ik uit de stoel in Richmond werd gesleurd, en ze dachten toen dat het mijn dood was. Ik heb dus het geluk dat ik weer kan lopen, nog steeds onder doktersvoorschrift.”
Force zal toezicht blijven houden op John Force Racing, hoewel zijn jongste dochter, Brittany, zich aan het einde van dit seizoen terugtrekt uit de Top Fuel-competitie om een gezin te stichten. Een andere dochter, Courtney Force, ging jaren geleden met pensioen om een gezin te stichten. Force heeft zes kleinkinderen, waarvan sommigen al racen.
‘Ik heb een volgende generatie die mij zal volgen, net als mijn meisjes’, zei Force.