Voorbereidingen voor populaire, vaak daglange Lent en Heilige Week -processies zijn aan de gang in Latijns -Amerika – maar niet in Nicaragua.
Ze zijn grotendeels verboden voor een tweede jaar, een van de vele zorgen voor de gelovigen in een land dat mensenrechten voorstanders, verbannen priesters en de Amerikaanse regering zegt dat het een van ’s werelds meest flagrante vervolgingen van religie nastreeft.
Aanbevolen video’s
Meer dan 200 religieuze figuren zijn in ballingschap, waardoor het moeilijk is om massa vast te houden of bekentenissen in Nicaragua te horen, vooral in kleine dorpen.
Veel voorgangers die nog in Nicaragua zijn, staan onder bijna constante toezicht, verplicht om de politie te informeren of ze iemand willen bezoeken die ziek is en ontwerpen van hun preken voor goedkeuring in te dienen, volgens die in ballingschap en mensenrechtenactivisten.
Met hun bankrekeningen vaak bevroren of gestolen, worden sommige geconfronteerd met tekorten aan voedsel en medicijnen. Een katholieke priester zei dat zijn collega -geestelijkheid probeert hun kudde te dienen terwijl hij zich beperkt voelt door constante bedreiging.
VS kaagt Nicaragua’s optreden tegen religie aan
De Amerikaanse regering heeft de Nicaraguaanse regering veroordeeld-geleid door co-voorzitters Daniel Ortega en zijn vrouw, Rosario Murillo-voor het optreden dat de afgelopen jaren lijkt te zijn geïntensiveerd.
Tijdens zijn reis in februari naar de regio sloeg de staatssecretaris Marco Rubio de inspanningen van de Nicaraguaanse regering uit “om de katholieke kerk en de religieuze gemeenschap te elimineren, en iedereen die de macht uit dat regime probeert te nemen, wordt gestraft.”
In haar jaarverslag gepubliceerd in maart hebben de commissie van de Amerikaanse regering voor internationale religieuze vrijheid de omstandigheden in Nicaragua als ‘verschrikkelijk’ aan de kaak gesteld. Meer dan 80% van de bevolking is christelijk, ongeveer gelijk verdeeld tussen katholieken en evangelicalen.
“Religieuze vrijheid is een soort van de kanarie in de kolenmijn voor het gevaar van alle mensenrechten,” zei de voorzitter van de commissie, Stephen Schneck.
De Commissie constateerde dat de Nicaraguaanse regering van het Nicaraguaanse katholieke geestelijken ‘intimidatie en manipulatie’ heeft lastiggevallen en gedeporteerd om leiders van de inheemse Moravische kerk in ballingschap, gearresteerde leden van de Evangelical Mountain Gateway Ministry te dwingen en aanvallen op heiligdommen toe te staan, waaronder brandstoffen die een 400-jarige kritiek in de kapitaal, managua, werden gearresteerd.
De Commissie hekelde de “willekeurige” annulering van de juridische status van de meeste op geloof gebaseerde organisaties, wat vaak leidt tot inbeslagnames van onroerend goed. Alle nonnen kregen de opdracht om het land te verlaten.
“Dit zijn de nonnen die echt om de armste van de armen zorgen,” zei Maureen Ferguson, een van de Amerikaanse commissarissen. “Wat gebeurt er met hen wanneer deze religieuze instellingen, mensen gemotiveerd door geloof, worden verbannen?”
De regering probeert het geloof ‘coöpteren’, zeggen critici
Om de paaswerkprocessies van vorig jaar te voorkomen, werden duizenden politie ingezet, volgens het rapport. Alleen geestelijkheid “uitgelijnd” met de overheid is toegestaan buitenverering.
Lokale overheden creëren vaak parallelle festiviteiten om de indruk te wekken dat populaire vroomheid nog steeds gratis is, zeggen belangengroepen zoals de Britse christelijke solidariteit wereldwijd.
Dat is een deel van de strategie om te proberen de geestelijkheid en de gelovigen te coöpteren, zei Félix Maradiaga, een Nicaraguaanse oppositieleider en katholiek die in de gevangenis werd gezet, toen verbannen naar de Verenigde Staten in 2023.
De Sandinista -regering “heeft een lange geschiedenis van het proberen een parallelle kerk te creëren, van het willen in bezit nemen van de symbolen van het geloof,” zei Maradiaga, die niet publiekelijk mocht bidden of een bijbel hebben terwijl ze gevangen zaten. “Het model dat Sandinistas wil implementeren, lijkt erg op dat van China. … Ze zullen hun druk op de katholieke kerk niet stoppen totdat ze op een of andere manier een bisschoppenconferentie verkrijgen, in overeenstemming met de ideologie van de dictatuur. Ze zullen niet slagen.”
Spanningen tussen Nicaragua en geloofsleiders
Net als verschillende Latijns -Amerikaanse regeringen die hun wortels traceren terug naar socialistische revoluties, heeft het Sandinista National Liberation Front van Nicaragua al tientallen jaren een ongelijke relatie met geloofsleiders.
De katholieke kerk trok de woede van de huidige regering toen priesters en nonnen onderdak en eerste hulp boden aan degenen die gewond raakten toen de Ortega -regering in 2018 gewelddadig burgerprotesten onderdrukte.
De regering heeft ’terroristische’ geestelijkheid de schuld gegeven voor het ondersteunen van onrust. Geestelijken en lekenwaarnemers zeggen dat de kerk een steeds zeldzamer stem is tegenover staatsgeweld.
Een professor in de universiteit Toen de protesten begonnen, zei Maradiaga dat studenten hem noemden en zeiden: “Ze vermoorden ons” – en geestelijken openden de deuren van hun kerken.
“Wat de kerk deed, was zichzelf aan de kant van degenen die werden vervolgd,” herinnerde Maradiaga zich.
Verschillende priesters in ballingschap zeiden dat ze getuige waren van de jeugd die tijdens de protesten werd neergeschoten en de neiging hadden om het als een essentieel onderdeel van hun bediening te zien om degenen die pijn doen te helpen.
Nieuwe vormen van repressie, maar aanhoudende hoop
Martha Patricia Molina, een Nicaraguaanse advocaat die naar de Verenigde Staten is ontvlucht, heeft bijna 1.000 gevallen van kerkelijke vervolging in Nicaragua geregistreerd van 2018 tot 2024. Onder degenen in het afgelopen jaar zijn arrestaties en deportaties van geestelijken en de verbod van een publiek door crucis – de Lent Devotion Path to the Cross.
“De repressie in de afgelopen maanden heeft een nieuw gezicht. De mensen die nu worden aangevallen, spreken zich nu niet meer uit en keren de misbruiken aan, want als ze dat doen, groeit de repressie alleen,” zei ze.
Van de acht bisschoppen en één kardinaal in de katholieke conferentie van Nicaragua zijn er vier in ballingschap – samen met meer dan 150 geestelijken en seminaristen, evenals bijna 100 nonnen en religieuze zusters die werden verbannen, vluchtten voor hun veiligheid of zijn niet toegestaan naar Nicaragua, per Molina’s graaf.
Volgens het Vaticaan heeft Nicaragua sinds 2022 vijf groepen priesters verbannen, de meeste naar de Verenigde Staten en Rome – waaronder bisschop Rolando Álvarez, die meer dan een jaar gevangen werd gezet voordat hij werd vrijgelaten en naar het buitenland werd gestuurd in het begin van 2024 na onderhandelingen met de Heilige Stoel.
Voor de december -plechtigheid van de smetteloze opvatting van Maria, aan wie Nicaraguanen bijzonder vroom zijn, schreef paus Franciscus een brief waarin ze aanspoorden om niet te twijfelen aan Gods ‘zorg en genade’.
De gelovigen blijven de massa bijwonen – hoewel sommigen ook in het geheim zich hebben verzameld om verdachte overheidsspionnen te voorkomen die die in de banken registreren, zeiden Molina en sommige geestelijken.
De angst is voelbaar en persoonlijk. De vader van Molina stierf onlangs in de Verenigde Staten, dus vroeg ze een paar priesters in Nicaragua of ze bereid zouden zijn om een massa over zijn as te zeggen.
Niemand was, uit angst voor gevolgen voor hun congregaties. Ze hoopt dat ze op een dag zou kunnen terugkeren om haar vader begraft in hun thuisland te geven.
Verschillende geestelijken in ballingschap zeiden dat het vermogen om in een andere toekomst voor hun land te geloven, een ding is dat ze niet gedwongen zijn om achter te laten.