U heeft deze meldingen online gezien: een venster dat verschijnt met de melding dat een website cookies gebruikt.
Dus wat zijn ze?
“We zien ze niet, we raken ze niet echt aan, en we krijgen voortdurend de vraag: ‘Wilt u cookies accepteren?’”, zegt Kris Wall, Chief Technology Officer van Critical Fault, een offensief cyberbeveiligingsbedrijf in San Antonio.
Websites gebruiken cookies om te weten wie u bent door informatie op te slaan zoals uw gebruikersnaam, wat u de laatste keer heeft gedaan toen u zich aanmeldde en meer.
Zie het als een digitaal naamplaatje.
De cookies die een website u geeft, worden opgeslagen op het apparaat dat u gebruikt om toegang te krijgen tot internet.
“Elke keer dat je deze website bezoekt, geef je mij elke keer dat koekje”, zei Wall. “Je browser doet het automatisch.”
“Het is gewoon een klein stukje data”, zegt Rocky Slavin, assistent-professor informatica bij de UTSA. “Dus de volgende keer dat u terugkomt op die website, stuurt u die cookie-informatie mee. En ze zullen kunnen zeggen: ‘Oké, ik herinner me deze persoon. Ze hebben gisteren ingelogd.’ Dit zijn misschien enkele van de dingen die ze hebben gedaan of enkele van hun instellingen.
Dat is handig, maar brengt wel privacyproblemen met zich mee.
Stel dat u online op zoek bent naar een nieuw paar schoenen. Vervolgens gaat u bijvoorbeeld naar een andere site zoals Facebook, en daar vindt u een advertentie voor het soort schoenen waarnaar u net op zoek was.
‘Daarom lijkt het alsof ze je volgen, omdat ze dat ook zijn,’ zei Wall. “En het zijn cookies die ze daarvoor gebruiken.”
Wat u online zoekt, wordt niet noodzakelijkerwijs in de cookie zelf opgeslagen.
Dat staat op de server van de website.
“Maar omdat de cookie informatie over u heeft en u kan helpen bij het volgen, kunnen we nu uw gewoonten en de dingen die u hebt gedaan bijhouden,” zei Slavin. “Dan kan die informatie, die gegevens, door de advertentiediensten worden gebruikt om u beter op verschillende advertenties te richten.”
Het is het delen en verkopen van cookies dat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de privacy, waar de Europese Unie iets aan heeft gedaan.
“De Verenigde Staten lopen behoorlijk achter op het gebied van privacybescherming”, aldus Wall.
De EU heeft de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) in het leven geroepen, die in 2018 van kracht werd.
De AVG bevat een lange lijst met regels over hoe persoonlijke gegevens kunnen worden opgeslagen en vereist dat gebruikers toestemming geven waarvan zij op de hoogte zijn en akkoord gaan met het verzamelen van hun gegevens.
Buiten Europa gelden de regels, zolang websites bereikbaar zijn voor gebruikers in Europa. Daarom zie je in de Verenigde Staten die pop-upmeldingen over cookies.
De meldingen geven gebruikers doorgaans de mogelijkheid om alle cookies te accepteren, alle cookies te weigeren of ze te beheren.
“Je accepteert dat ze je kunnen volgen en in het algemeen wat hun privacybeleid ook is”, zei Wall.
Het beheren van cookies geeft gebruikers meer controle en zou u in staat moeten stellen het privacybeleid van een bedrijf te bekijken.
“Welke je wilt toestaan, waar ze je mogen volgen, aan wie ze je informatie mogen verkopen”, zei Wall. “Helaas doen de meeste sites er slecht aan om dit op de markt te brengen.”
Soms kunnen gebruikers de prompt verlaten zonder een selectie te maken.
Volgens de AVG staat dat niet gelijk aan toestemming, maar wat het wel betekent kan van softwaresysteem tot systeem verschillen.
Als u meer controle wilt, kunt u het beste uw eigen cookiekeuzes maken.
Kijk naar de webbrowser die u gebruikt en kijk of er een extensie of add-on is die u kunt gebruiken om uw cookies te beheren.
“En je kunt zeggen: ‘Ik wil een add-on vinden waarmee ik mijn cookies kan beheren, waar ik doorheen kan kijken en ze kan sorteren.’ Ik kan ze verwijderen. Ik kan ze opruimen. Ik kan gewoon voorkomen dat ze ooit nog blijven bestaan, ‘zei Wall.
“Als u zich zorgen maakt over uw privacy, wat u ook zou moeten doen, kunt u cookies zelfs helemaal uitschakelen”, zegt Slavin. “Dat kan helaas sommige websites kapot maken. Maar dan hoef je je geen zorgen meer te maken over de problemen waar we het over hebben gehad.”