TANZANIA – De Verenigde Naties, een samenwerkings -wereldwijde droom ingebouwd in de realiteit uit de as van de Tweede Wereldoorlog, markeert deze maand zijn 80 -jarig jubileum. Er is weinig te vieren.
De invloed op het wereldtoneel is verminderd. Geconfronteerd met grote financieringsverlagingen van de Verenigde Staten en anderen, is het gedwongen banen af te werpen en lang vertraagde hervormingen aan te pakken. Het oude credo van “multilateralisme” wordt belegerd. Het machtigste orgaan, de Veiligheidsraad, is geblokkeerd om actie te ondernemen om de twee grote oorlogen in Oekraïne en Gaza te beëindigen.
Aanbevolen video’s
En terwijl het laatste conflict tussen Israël, Iran en de Verenigde Staten oplaaide, keek het vanuit de zijlijn toe.
Vier generaties na de oprichting, omdat het probeert een nieuw pad in kaart te brengen voor zijn toekomst, hangt een vraag over de instelling en de bijna 150.000 mensen die het in dienst heeft en toezicht houdt: kunnen de Verenigde Naties relevant blijven in een steeds meer omstreden en gefragmenteerde wereld?
Kan het met zijn droom van samenwerking zelfs overleven?
Een daad van optimisme heeft het gecreëerd
Toen de Verenigde Naties op 26 juni 1945 in San Francisco werden geboren, werd in zijn eerste woorden gezegd dat het dwingende doelpunt van de 50 deelnemers die het VN -charter ondertekenden ondertekenden: “Om de volgende generaties te redden van de plaag van oorlog.”
Eerder dit jaar klonk VN-secretaris-generaal Antonio Guterres hetzelfde thema: “Acht decennia later kan men een directe lijn trekken tussen de oprichting van de Verenigde Naties en de preventie van een Derde Wereldoorlog.”
Er is zo’n oorlog niet geweest – tot nu toe. Maar conflicten woeden nog steeds.
Ze gaan niet alleen door in Gaza en Oekraïne, maar Sudan, Eastern Congo, Haïti en Myanmar – om er maar een paar te noemen – en, meest recent, Iran en Israël. De behoeften van tientallen miljoenen mensen die in vechten en gevangen in armoede zijn ingehaald, zijn toegenomen, zelfs als rijke donorlanden, niet alleen de Verenigde Staten, hun hulpbudgetten verminderen.
De Algemene Vergadering van de VN plant een herdenking op de 80e verjaardag op 26 juni. Deze week is een tentoonstelling over de San Francisco -vergadering geopend op het hoofdkwartier van de VN met een zeldzaam middelpunt – het oorspronkelijke VN -charter, in bruikleen van de Amerikaanse nationale archieven in Washington.
Maar de stemming in de hallen van het VN -hoofdkantoor in New York is grimmig.
Diplomaten zijn bezorgd over de onmiddellijke toekomst, vooral de uitkomst die in augustus wordt verwacht van een Amerikaanse beoordeling van de Verenigde Naties en andere multilaterale instellingen die door president Donald Trump worden besteld. En VN -personeel hier en in meer dan 60 kantoren, agentschappen en operaties die geld krijgen van het reguliere operationele budget, worden geconfronteerd met 20% banenverlagingen, onderdeel van de hervorming van Guterres en reactie op het reeds aangekondigde Trump -financieringsverlagingen.
“Het is niet iets om te vieren,” zei Kazachstan’s VN -ambassadeur Kairat Umarov over de komende verjaardag.
“Dit zou de Verenigde Naties moeten zijn – niet ontdoen,” zei hij. “Collectief kunnen we veel doen,” maar vandaag “kunnen we het niet eens zijn over veel dingen, dus we gaan overeen het er niet mee eens zijn.”
Een veranderende wereld heeft een veranderende VN aangeboden
In een andere wereld van landline-telefoons, radio’s en propellervliegtuigen werd het VN-charter ondertekend door slechts 50 landen-voornamelijk uit Latijns-Amerika en Europa, met een half dozijn uit het Midden-Oosten, en slechts enkele uit Azië en Afrika.
In de loop van de decennia is het lidmaatschap bijna verviervoudigd tot 193 ledenlanden, met 54 Afrikaanse landen nu het grootste blok gevolgd door de 54 uit Azië en de Stille Oceaan. En de wereld is dramatisch veranderd met de komst van computers en satellieten en wordt wat de overleden voormalige secretaris-generaal Kofi Annan een ‘wereldwijd dorp’ noemde.
Het VN -systeem is ook enorm uitgebreid van zijn oorsprong, die zich richtte op vrede en veiligheid, economische en sociale kwesties, rechtvaardigheid en curatchips voor kolonies.
Tegenwoordig ziet de kaart van het VN-systeem eruit als een multi-kop octopus met veel tentakels-en miniatuurtentakels die daaruit ontspruiten. In 2023 hadden het secretariaat en tal van fondsen, agentschappen en entiteiten die zich bezighouden met alles, van kinderen en vluchtelingen tot vredeshandhaving en mensenrechten, wereldwijd meer dan 133.000 medewerkers.
Kishore Mahbubani, die twee keer diende als de VN -ambassadeur van Singapore, heeft de Verenigde Naties gecrediteerd met tot nu toe het voorkomen van de Tweede Wereldoorlog. Hoewel er nog oorlogen zijn, hebben de doden een daling op lange termijn voortgezet “en de wereld is nog steeds, over het algemeen, een veel vreedzamere plek”, zei hij.
“En veel kleine staten leven nog steeds in vrede, geen zorgen te maken dat de buren hen bezetten,” zei Mahbubani, een gerespecteerde geopolitieke analist.
Mahbubani en anderen wijzen ook op successen in de 71 VN -vredeshandhavingsoperaties sinds 1948, ook in Angola, Cambodja, Sierra Leone (die momenteel lid is van de Veiligheidsraad) en Liberia (die in januari zal toetreden).
Er is ook brede lof voor gespecialiseerde VN -agentschappen, vooral degenen die te maken hebben met honger, vluchtelingen en kinderen, evenals het International Atomic Energy Agency, de nucleaire waakhond van de U.N en de International Telecommunications Union. Onder tal van verantwoordelijkheden wijst het het wereldwijde radiospectrum en satellietbanen toe en brengt het digitale connectiviteit aan miljoenen.
Zoals Guterres eerder dit jaar aan de Veiligheidsraad vertelde: “De Verenigde Naties blijven de essentiële, unieke vergadergroep om vrede, duurzame ontwikkeling en mensenrechten te bevorderen.”
Wat wordt er eigenlijk gedaan bij de VN?
Elke september krijgen wereldleiders een wereldwijd platform op de Algemene Vergadering. En elke dag komen hun ambassadeurs en diplomaten bijeen om kwesties te debatteren van conflicten tot klimaatverandering tot de strijd voor gendergelijkheid en kwaliteitsonderwijs. Soms produceren dergelijke gesprekken weinig of geen resultaten. Bij anderen worden prestaties over het hoofd gezien of genegeerd door de bredere wereldgemeenschap, ver van de hubs van diplomatie.
En de Veiligheidsraad is de enige plaats waar Rusland en Oekraïne regelmatig worden geconfronteerd met de voortdurende oorlog na de Russische invasie in 2022 – en waar de Palestijnse en Israëlische ambassadeurs elkaar vaak confronteren.
Ondanks de successen en prestaties in de afgelopen decennia, noemde Mahbubani van Singapore vandaag de VN ‘een zeer trieste plek’, die klaagde dat Guterres niet had gefaald ‘de mensheid inspireren’ zoals wijlen paus Franciscus deed. “Maar,” zei Mahbubani, “het zou moeten vieren dat het leeft en niet dood is.”
John Bolton, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in de Verenigde Naties die tijdens de eerste termijn van de Verenigde Staten was, was ook kritisch over de staat van de VN in 2025. “Het is waarschijnlijk in de slechtste vorm waarin het is geweest sinds het werd opgericht,” zei Bolton, nu een uitgesproken Trump -criticus.
Hij wees naar Gridlock in de Veiligheidsraad voor belangrijke kwesties. Hij geeft de schuld aan de stijgende internationale spanningen die de vijf veto-zwaaiende bevoegdheden van de raad verdelen-met Rusland en China die tegen ons, Groot-Brittannië en Frankrijk worden afgevoerd over vele wereldwijde uitdagingen.
Richard Gowan, VN -directeur van de International Crisis Group, een denktank, zei dat de Verenigde Naties sinds de jaren negentig van crisis naar crisis zijn gestuiterd. Met het sombere geopolitieke beeld en de Amerikaanse financiering van bezuinigingen die van invloed zijn op humanitaire operaties, zei hij dat dit “niet zomaar een opgeblazen-up is dat zal overblazen.”
“Iedereen lijkt zich af te leggen bij het feit dat je over een paar jaar een kleinere VN krijgt,” zei Gowan. “En dat komt gedeeltelijk omdat vrijwel elke lidstaat andere prioriteiten heeft.”
Wat gebeurt er in het volgende hoofdstuk van de VN?
Guterres heeft verschillende grote hervormingsinspanningen gelanceerd en heeft afgelopen september goedkeuring gekregen van VN-ledenlanden voor een “pact voor de toekomst”-een blauwdruk om de wereld samen te brengen om de 21e-eeuwse uitdagingen aan te gaan. Gowan zei dat de opvolger van Guterres, die volgend jaar zal worden gekozen en het in 2027 overneemt, de organisatie zal moeten verkleinen. Maar veel bezuinigingen, consolidaties en wijzigingen vereisen goedkeuring van het verdeelde VN -lidmaatschap. Mogelijke radicale hervormingen zijn het samenvoegen van VN -hulp- en ontwikkelingsinstanties om duplicatie te voorkomen.
Vergeet niet, zegt Gowan, dat een enorme hoeveelheid diplomatieke zaken – veel ervan niets te maken hebben met de Verenigde Naties – wordt gedaan omdat het in New York is, een plek om die gesprekken te voeren.
“Als je de VN zou sluiten, zouden er ook veel intelligentie -mensen en spionnen zijn die diep teleurgesteld zouden zijn. Omdat het een prachtige plek is om je contacten te cultiveren,” zei Gowan. “Amerikanen realiseren zich misschien niet dat het hebben van de VN in New York een bonanza is voor ons die andere landen bespioneren. Dus we moeten dat niet loslaten.”
Ian Bremmer, die leidt tot de Eurazië -groep, een politiek risico- en adviesbureau, zei dat de pogingen van de Trump -regering om de Verenigde Naties te ondermijnen – die de Verenigde Staten in 1945 hebben bedacht – China belangrijker zal maken. Met Trump die weggaat van de Wereldgezondheidsorganisatie, het VN-bureau dat de Palestijnse vluchtelingen helpt bekend als UNRWA en het verminderen van humanitaire financiering, zei hij, zal China in die agentschappen “de meest invloedrijke en de meest diepe zak” worden.
Bremmer, die zichzelf een hechte adviseur van Guterres noemt, stond erop dat de Verenigde Naties relevant blijven – ‘zonder kanttekeningen’.
“Het is een relatief slechte organisatie. Het heeft geen militaire capaciteiten. Het heeft geen autonoom buitenlands beleid,” zei Bremmer. “Maar de legitimiteit ervan en de geloofwaardigheid ervan in het spreken voor 8 miljard mensen op deze kleine planeet van ons is uniek.”
Hij voegde eraan toe: “Het belangrijkste is dat zolang de grote machten besluiten de Verenigde Naties niet te verlaten, elke dag dat ze blijven een stem van vertrouwen in de VN is”
Uitbreiding van de VN -Veiligheidsraad is waarschijnlijk het meest vruchtbare gebied voor mogelijke verandering. Tientallen jaren van discussies zijn er niet in geslaagd om de 15-koppige raad te vergroten om de wereldwijde realiteit van de 21e eeuw weer te geven, hoewel er een grote overeenstemming bestaat dat Afrika en Latijns-Amerika permanente zetels verdienen.
Mahbubani van Singapore zei dat hij gelooft dat de Verenigde Naties ‘zeker zullen overleven’. Het ‘genie’ van zijn oprichters, zei hij, was om de grote mogendheden na de Tweede Wereldoorlog een veto te geven in de Veiligheidsraad, waardoor het wereldwijde lichaam zou kunnen sterven als zijn voorganger, de Volkenbond, deed dat deed. Die overleving, gelooft Mahbubani, zal doorgaan: “Het zal,” zei hij, “ons allemaal overleven.”
Edith M. Lederer, hoofdcorrespondent bij de Verenigde Naties, bestrijkt al meer dan een halve eeuw internationale zaken.