Russell Wilson heeft de afgelopen jaren rond de NFL gestuiterd, een eenmalige Super Bowl-winnaar plotseling zonder een consistent huis terwijl hij geconfronteerd wordt met twijfels en critici over zijn spel.
De 36-jarige quarterback is nu officieel bij zijn laatste stop na het ondertekenen van zijn eenjarige contract met de New York Giants op woensdag, een dag na akkoord te gaan met de voorwaarden over de deal met wat zijn derde team is in evenveel jaren en vierde in vijf jaar.
Aanbevolen video’s
Maar met de Giants heeft Wilson zijn zinnen op één ding gezet.
“Ik verwacht de starter te zijn en hier te kunnen komen en elke dag te rocken en te rollen,” zei Wilson tijdens een zoomoproep woensdag. “Ik denk dat dit team echt op zoek is naar iemand om hen op alle mogelijke manieren te leiden – in termen van het proces, in het laagseizoen, tijdens het seizoen, onze gewoonten en ons denkproces en hoe we een geweldige winnende cultuur creëren.
“Hoe blijven we dat vaststellen en echt voortbouwen op dingen die we goed doen en de dingen die we blijven doen?”
Wilson sluit zich aan bij een quarterback-kamer met veteraan Jameis Winston, die vorige week een tweejarig contract heeft getekend, en Tommy DeVito, een exclusieve rechtenvrije agent die op 8 maart opnieuw werd ondertekend. New York heeft ook de nummer 3 algemene keuze in het NFL-ontwerp volgende maand en kan nog steeds een quarterback richten.
“Het grote deel van professionele sporten is een constante verandering, constante beweging,” zei Wilson. “Als we een quarterback opstellen, zullen we ervoor zorgen dat hij er alles aan doet om klaar te zijn om voorbereid te zijn op zijn mentaliteit.
“Maar voor mij ben ik gericht op winnen – wat ik kan doen als quarterback van de New York Giants om ons te helpen winnen en alles te doen wat we kunnen om te leiden?”
Wilson, een 10-maal Pro Bowl-selectie, hielp Pittsburgh vorig seizoen de play-offs te maken en gooide voor 2.482 yards met 16 touchdown-passen en vijf onderscheppingen en een 96,5 passer-rating. Maar de Steelers verloren vijf op een rij aan het einde van het seizoen na het starten van 6-1 met hem.
De Steelers stonden Wilson toe om een vrije agent te worden, zoals ze deden met Justin Fields – die tekende bij de Jets. Hoewel er een kans was dat Wilson terug in Pittsburgh kon zijn, ontmoetten de Steelers vorige week ook met Aaron Rodgers – die een mogelijkheid blijft om daar te tekenen als hij een 21e NFL -seizoen wil spelen.
Ondertussen ontmoette Wilson de Giants en voelde het dat de pasvorm goed was.
“Allereerst is Aaron Rodgers een geweldige voetballer,” zei Wilson. “Hij heeft een aantal verbazingwekkende dingen gedaan in deze competitie. Ik heb het geluk gehad dat ik ook een aantal geweldige dingen heb kunnen doen. Waar ik nu op gefocust ben, is wat we hier kunnen doen. Dat is mijn focus sinds ik tekende.
“Ook ook, onderweg is het vinden van een plek die in je zal blijven geloven.”
Wilson noemde Pittsburgh “A Special, Special Place” voor hem, en prees zijn voormalige Steelers -teamgenoten, waaronder TJ Watt en Cam Heyward.
“Maar hier komen en in New York zijn is een spannende plek om te spelen,” zei Wilson. “Het is een plek die wil winnen en weet hoe te winnen is en heeft gewonnen. Voor mij brengt het alles wat ik weet, alle ervaringen en touchdowns, alle overwinningen, en ook alle liefde en passie voor het spel naar de kleedkamer. Dat is waar ik echt enthousiast voor ben.
“Het wordt een speciaal, speciaal ding en we moeten er elke dag voor werken en gaan doen.”
Wilson bracht een deel van zijn nacht door over de Hudson River in Madison Square Garden, waar hij de New York Knicks zag verliezen van de Los Angeles Clippers. Wilson, zittend naast acteur Matthew Modine, werd op het videobord getoond om te proost, ondertekende een voetbal en gooide het vervolgens in de tribunes voor fans.
Wilson speelde twee teleurstellende seizoenen in Denver na 10 jaar in Seattle, die hij hielp bij het winnen van een Super Bowl in februari 2014 in MetLife Stadium – Wilson’s nieuwe thuisstadion.
“Ik heb hier een aantal geweldige herinneringen,” zei hij. “Enkele van mijn meest goede herinneringen aan deze game waar ik mijn hart en ziel in elke dag in heeft gestort, gebeurden hier in dit stadion aan de overkant van de straat in MetLife Stadium. Ik ben opgewonden om nog wat herinneringen te maken met een aantal geweldige teamgenoten voor deze geweldige fanbase.”
Wilson noemde minstens een dozijn van zijn nieuwe Giants-teamgenoten tijdens zijn 20 minuten durende chat met verslaggevers. Onder die spelers was de jonge brede ontvanger Malik Nabers, die met Wilson sprak voordat de quarterback ondertekende.
“Deze kerel, wanneer hij de bal aanraakt, kan hij elke keer scoren,” zei Wilson, eraan toevoegend dat Nabers een “freak van een atleet is.”
Hij prees ook omstreden coach Brian Daboll en zei: “Hij is in de buurt van grootheid en weet hoe het eruit ziet en klinkt als:” Terwijl hij erop wijst dat zijn vijf Super Bowl -ringen als assistent.
“Wat ik echt leuk vind aan Dabs is gewoon zijn mentaliteit, zijn aanvalsmentaliteit,” zei Wilson. “We hebben nog geen heel stel bal kunnen praten, maar ik heb door de jaren heen een stel kunnen zien en begrijpen wie hij is.
“Ik denk dat dat het opwindende deel is van wat we kunnen doen en alle jongens die we om ons heen hebben.”