NEW YORK – Het nieuwe US Open Mixed Doubles -toernooi trok veel kritiek op alles, van zijn formaat tot zijn veld.
Met voornamelijk singles -spelers, sommigen die zelden verdubbels spelen, en een ongewoon scoresysteem, voelde het zoveel als een tentoonstelling dat Jessica Pegula partner Jack Draper moest uitschelden toen hij het precies dat noemde in hun persconferentie.
Aanbevolen video’s
“Dat zou hij niet moeten zeggen, maar dat is OK,” zei Pegula, later eraan toevoegend dat “het geen tentoonstelling is.”
Nee, het is een echt Grand Slam -kampioenschap en het debuteerde dinsdag naar positieve beoordelingen van spelers en fans.
Het snelle evenement, met kortere wedstrijden en een kleiner veld, is al te danken aan de laatste vier. Degene die woensdagavond de trofee wint – en een prijs van $ 1 miljoen – verontschuldigt zich niet voor de manier waarop ze het hebben.
“Dit is het officiële gemengde dubbelspel. Als we morgen bij de finale komen, weet ik zeker dat iedereen behoorlijk vastbesloten zal zijn om te proberen dit ding te winnen,” zei Casper Ruud.
Ruud en Iga Swiatek, de nr. 3 zaden, wonnen gemakkelijk hun twee wedstrijden en zullen in één halve finale worden geconfronteerd met het topzaadduo van Pegula en Draper. Titelverdediger Sara Errani en Andrea Vavassori, het enige traditionele gemengde dubbelteam in het veld van 16 teams, ontmoeten Danielle Collins en Christian Harrison-die niet eens de gelijkspel waren totdat Jannik Sinner en Katerina Siniakova dinsdagochtend teruggetrokken vanwege de ziekte van Sinner-in de andere.
Carlos Alcaraz en Emma Raducanu werden snel geëlimineerd. Zo waren de nr. 2 zaden, Taylor Fritz en Elena Rybakina. Novak Djokovic en teamgenoot Olga Danilovic waren ook one-and-don.
Die soorten Grand Slam Singles -kampioenen zijn precies de soorten spelers die de Amerikaanse tennisvereniging zocht toen het het toernooi vernieuwde en het in down bracht van 32 teams.
Nu gespeeld gedurende twee dagen, begint gemengd doubles ruim voordat de Singles -toernooien op zondag beginnen, waarbij organisatoren geloven dat Singles -sterren meer geïnteresseerd zouden zijn in spelen als het tijdens dat evenement hun rust en herstel niet zou interfereren.
Traditionele doublesspecialisten zoals Errani en Vavassori behoorden tot de grootste critici van de veranderingen. De prijs van $ 1 miljoen voor het winnende team zou een enorme boost zijn om spelers te verdubbelen, maar de meeste van hen hadden nooit een kans om er dit jaar voor te concurreren. Errani en Vavassori zeiden dat ze voor die teams speelden, maar erkenden ook het potentiële voordeel van het nieuwe evenement.
“Ik moet zeggen dat er zoals alles altijd positieven en negatieven zijn. Maar de positieven zijn zeker dat het stadion in de tweede wedstrijd was verpakt,” zei Vavassori. “Het is geweldig voor het dubbele om door meer mensen te worden gezien. Ik moet ze krediet geven. Ik zei het ook eerder, dit formaat spelen is geweldig voor dubbels en gemengde doubles om zich in de toekomst te ontwikkelen.”
Errani en Vavassori wisten oorspronkelijk niet eens of ze de kans zouden krijgen om hun titel te verdedigen in het nieuwe formaat, dat acht teams automatische plekken geeft op basis van de gecombineerde singles -ranglijsten van de spelers. De andere plekken zijn wildcards toegekend door de USTA.
Toen Errani en Vavassori vorig jaar de titel wonnen in Flushing Meadows, was het laat in de tweede week van het toernooi in een stadion met veel lege stoelen.
Het nieuwe schema heeft nu gemengd doubles dat nu wordt gespeeld wanneer meestal de enige wedstrijden die plaatsvinden, de kwalificerende evenementen voor de Singles -toernooien zijn. Toegang op het terrein tijdens wat de USTA “Fan Week” noemt, is gratis, dus Louis Armstrong Stadium Stadium was verpakt voor de openingswedstrijd, een veel groter publiek dan gemengd doubles trekt in het algemeen.
Sommige fans hebben zich misschien niet eens gerealiseerd dat de wedstrijd op weg was naar een tweede set nadat Errani en Vavassori de opener in slechts 19 minuten namen. In het traditionele tennisscore zouden ze zes wedstrijden moeten winnen in plaats van vier om de set te winnen.
“Ik denk dat sommige mensen het gemakkelijk konden bekijken, omdat ze minder werk moesten doen om de wedstrijd te winnen. Stamina is zeker minder een factor nu dat sets slechts tot vier zijn in de eerste twee rondes, maar ik denk dat het goed is,” zei Jay Maresco van New York na het kijken naar de tweede ronde overwinning van de Italianen. “Het houdt het tempo op gang. Het is absoluut beter voor de US Open om de wedstrijden sneller in en uit te houden en meer mensen in en uit Armstrong.”
De sets naar vier games met een 10-punts match tiebreaker in plaats van een derde set moesten worden gebruikt via de halve finale. Alleen de finale zou lijken op een regelmatige wedstrijd, met sets tot zes wedstrijden, tiebreakers op 6-all en een 10-punts tiebreak voor een derde set.