Wellington – Nieuw -Zeeland heeft miljoenen dollars aan financiering aan de Cook Islands opgeschort over de “breedte en inhoud” van overeenkomsten die de kleinere Pacific Nation met China heeft gemaakt, zeiden ambtenaren donderdag.
Premier Christopher Luxon, die aan zijn eerste officiële bezoek aan China is, zei dat de Cook Islands niet transparant waren geweest en open waren over zijn uitgebreide strategische partnerschap met China.
Aanbevolen video’s
“We hebben een deel van het hulpgeld opgeschort totdat we duidelijkheid over die kwesties kunnen krijgen,” zei hij in Shanghai.
De relaties tussen de kleinere Pacific Island Nations en hun regionale backers Australië en Nieuw -Zeeland zijn de afgelopen jaren tegengekomen terwijl Beijing wedijvert om zijn invloed in de regio te vergroten. De laatste stap van Nieuw -Zeeland was opvallend omdat het de groeiende wrijving tussen twee landen met sterke constitutionele banden weerspiegelt over hun uiteenlopende benaderingen van het beheren van relaties met Beijing. Cook Islands is zelfbestuur maar deelt een militaire en paspoorten met Nieuw-Zeeland.
Cook Islands -premier Mark Brown vertelde de wetgevers donderdag in het parlement dat de financiering “niet werd gestopt, het is gepauzeerd” en de betekenis van het bevroren bedrag bagatelliseerde. Nieuw -Zeeland is de grootste financier voor de Cook Islands.
Freeze komt naar voren als de leider van NZ China bezoekt
Nieuws over de 18,2 miljoen Nieuw -Zeelandse dollar ($ 11 miljoen) -financiering stopte alleen toen een nieuwsuitgang van Cook Islands zijn korte vermelding zag in een budgetdocument van de overheid. Het is waarschijnlijk moeilijk voor Luxon, die deze week president Xi Jinping zal ontmoeten.
Beijing, dat in februari zei dat de deals niet bedoeld waren om Nieuw -Zeeland tegen te gaan, verdedigde zijn partnerschap met het land van 15 eilanden en 15.000 mensen.
“Zowel Nieuw -Zeeland als de Cook Islands zijn belangrijke partners van China,” zei woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Guo Jiakun in Beijing. “Samenwerking van China-Cook Islands richt zich op geen derde partij, noch mag het worden verstoord met of beperkt door een derde partij.”
In een rapport ingediend op het Parlement van Cook Islands deze week, registreerde de Public Accounts Committee ‘bezorgdheid’ over een vermindering van 10 miljoen Nieuw -Zeelandse dollars ($ 6 miljoen) in de portemonnee van de overheid, de eerste bekende vermelding van de Finance Freeze. Het geld werd gereserveerd voor “Core Sector Support”, die de sectoren Health, Education and Tourism van de Cook Islands financiert, met audits van Wellington over hoe het wordt besteed.
Het geld maakt deel uit van NZ $ 200 miljoen die de afgelopen drie jaar door Nieuw-Zeeland naar de Cook-eilanden is gericht als onderdeel van een bijna 60-jarige gratis compact van de vrije vereniging. De Links eisen overleg door leiders van Cook Islands met Wellington op overeenkomsten met andere landen die van invloed kunnen zijn op Nieuw -Zeeland.
De pacten met China waren de eerste serieuze test van die regels.
Deals geleid tot ontzetting in Wellington
De Cook Islands heeft een grote en lucratieve exclusieve economische zone, waarbij de regering van Brown de vooruitzichten voor de diepzeemijnactiviteit onderzoekt. Cook Islanders kunnen vrijelijk wonen en werken in Nieuw -Zeeland, dat alarmeerde over de nationale veiligheid in Wellington toen ambtenaren hoorden van het vlot van overeenkomsten die Brown in februari ondertekende.
De overeenkomsten beloofden de samenwerking tussen beveiliging tussen Beijing en Cook Islands niet, maar ze beloofden meer financiering van China voor infrastructuurprojecten en educatieve beurzen. Niet alle documenten die Brown ondertekende, werden publiekelijk vrijgegeven.
De woordvoerder van de minister van Buitenlandse Zaken van Nieuw -Zeeland Peters zei donderdag dat de overeenkomsten “een kloof in begrip” tussen de regeringen hebben geïllustreerd “over wat onze speciale relatie van vrije associatie vereist”, waaronder consult om te zorgen voor het behoud van gedeelde belangen.
De “breedte en inhoud” van de deals en het gebrek aan overleg met Wellington over hen leidde tot een beoordeling van de financiering van de Cook Islands, zei het kantoor van Peters.
“Nieuw -Zeeland heeft daarom deze betalingen gepauzeerd en zal ook geen significante nieuwe financiering overwegen totdat de regering van Cook Islands concrete stappen neemt om de relatie te herstellen en het vertrouwen te herstellen,” zei de verklaring van de woordvoerder.
Cook Islands PM afgewezen zorgen
Brown zei in februari dat de deals niet “onze langdurige relaties met Nieuw -Zeeland, Australië en anderen niet vervangen, maar eerder aanvult, zodat we ervoor zorgen dat we een gediversifieerde portfolio van partnerschappen hebben.” Het nieuws over de overeenkomsten leidde tot protesten in de hoofdstad, Avarua, geleid door oppositiewetgevers.
Op donderdag gaf Brown een gerichte verwijzing naar het Chinese bezoek van Luxon, met de aandacht van de aankondigingen van de leider van de Nieuw -Zeelandse leider van verhoogde handel met Beijing en lossere visumvereisten voor Chinese reizigers. De leider van de Cook Islands zei dat hij vertrouwde op alle overeenkomsten die Luxon in Beijing heeft gemaakt “zou” geen veiligheidsdreiging vormen voor de mensen van de Cook Islands “, ondanks dat zijn regering hun inhoud niet kent.
De nieuwste actie van Nieuw-Zeeland was een “volledig vermijdbaar gevolg van de strategische flirten van Cook Islands met China,” zei Mihai Sora, analist bij het in Australië gevestigde ThinkTank Lowy Institute.
“Het is een beetje schattig om zich aan te melden voor een uitgebreid strategisch partnerschap met China in 2025 en te doen alsof er geen strategische invalshoek is voor Beijing, gezien alle toenemende bewijs van China’s kwaadaardige strategische intentie in de Stille Oceaan,” zei hij.