Een nieuwe golf artiesten overstijgt de traditionele opvattingen over christelijke muziek en trekt een jong wereldwijd publiek naar op geloof gebaseerde rap, Afrobeats en R&B.
Vaak gestimuleerd door sociale media, zijn velen van hen begonnen met onafhankelijke labels of door zelfgemaakte nummers te uploaden naar streamingplatforms. Nu slaan grotere labels en streamingdiensten aan.
Aanbevolen video’s
Mensen zijn op zoek naar “iets dat de ziel voedt, iets toekomstgerichts, positiefs”, zegt James “Trig” Rosseau Sr., CEO van Holy Culture Radio. “Ze vinden er een sonische gezelligheid, maar dan een boodschap die die behoefte voedt.”
De belangstelling voor de muziek is sinds 2022 toegenomen, zeggen vertegenwoordigers van Spotify en Amazon Music. Het doorbreken van de mainstream was echter een uitdaging voor deze groep van voornamelijk zwarte en/of Afrikaanse artiesten die muziek maken die niet altijd gedefinieerd kan worden en die niet goed vertegenwoordigd is in de christelijke muziekindustrie.
“De afgelopen twee jaar is er op momentumgebied iets gebeurd en het voelt nog steeds underground, maar nu begint het de zichtbaarheid te krijgen die het verdient”, zegt Angela Jollivette, die eerder toezicht hield op de Grammy Awards’ Gospel/Contemporary Christian categorieën en Moonbaby Media runt, een muzieksupervisie- en productiebedrijf.
De ster van de christelijke rap steeg rond 2013 toen rapper Lecrae Moore zijn eerste Grammy won. Tegenwoordig moderniseren nieuwere artiesten de christelijke hiphop. De Florida-rappers Caleb Gordon en Alex Jean behoren tot degenen die zich richten op de subgenres van rap en op Afrobeats, de populaire mix van West-Afrikaanse muziekstijlen. De Nigeriaanse christelijke Afrobeats-pionier Limoblaze is nu getekend bij Moore’s Reach Records-label, en Afrobeats-artiesten zoals CalledOut Music en “The Voice UK”-winnaar Annatoria zijn in opkomst.
“Ik denk dat de wereld er nu zo uitziet: we kunnen onszelf vertegenwoordigd horen”, zei Moore. “Voor mij is dat een beeld van het geloof. We zijn een mondiaal geloof.”
De in Dallas wonende Ghanees-Canadese kunstenaar Ryan Ofei, een voormalig lid van de christelijke act Maverick City Music, richtte zich op Afrobeats-R&B fusion en bracht in 2024 zijn eerste soloalbum uit. Hij zei dat de groeiende ader van christelijke muziek minder ‘prekerig’ is, maar nog steeds een ‘groot evangelisch instrument’ voor niet-kerkgangers.
‘Je kunt je hoofd knikken, je kunt een lange rit maken,’ zei Ofei. ‘Maar de hele tijd ben je nog steeds opgebouwd en kun je nog steeds de aanwezigheid van de Heer voelen.’
Gezinsvriendelijk maar niet kinderachtig
Christelijke rap-, R&B- en Afrobeats-artiesten zeggen dat ze muziek willen schrijven die ze voor hun kinderen kunnen spelen – maar zonder het ambacht op te offeren.
“Ik geef ze geluiden die getto en cool zijn, maar niet godslasterlijk”, zei rapper Jackie Hill Perry. Ze noemde de christelijke rap tegenwoordig minder intellectueel en meer ‘vibe-driven’ dan toen ze ruim tien jaar geleden begon.
Rapper Childlike CiCi kreeg haar start als seculiere artiest die opnames maakte in ’trap houses’, een term voor drugsverkoophuizen waar enkele van de grootste namen van de hiphop ook trapmuziek populair maakten. Een paar jaar nadat ze in 2019 christen werd, probeerde Childlike CiCi muziek te maken die ze niet kon vinden – geworteld in het geloof, maar geïnspireerd door trap en zijn agressievere tegenhanger, drill.
“Als mensen aan christelijke hiphop denken, verwachten ze dat het net Kidz Bop zal zijn”, zei ze. “Ik denk dat het groter is dan dat. De Bijbel is bijvoorbeeld niet Kidz Bop.”
Sommige artiesten vonden christelijke rap in eerste instantie oubollig. Maar de in Londen gevestigde Limoblaze zei dat Moore’s muziek zijn geloof transformeerde “van een religieuze praktijk naar een daadwerkelijke relatie met Jezus.”
Voortbouwend op de wereldwijde populariteit van Afrobeats en zijn eigen groeiende publiek, ontmoette Limoblaze ongeveer drie jaar geleden Spotify, Apple Music, YouTube en Amazon. Maanden later lanceerde Amazon zijn eerste Afrogospel-afspeellijst, zei hij.
“Ik denk dat christelijke Afrobeats langzaam maar zeker mainstream zullen worden, tenminste in de Afrikaanse muziekscene”, aldus Limoblaze.
Vergeleken met reguliere tegenhangers blijven de streamingaantallen voor deze subgenres kleiner, maar de toewijding van hun fanbases is buitensporig groot, zegt Lauren Stellato, programmaleider voor christelijke en gospelmuziek bij Amazon Music.
“Deze jonge artiesten en jonge fans brengen geloof in geluiden en ruimtes waarin ze eigenlijk al leven”, zei ze. “Het publiek reageert erop omdat het natuurlijk aanvoelt.”
Sommige artiesten hebben samengewerkt met populaire christelijke acts als Forrest Frank, en christelijke rap dringt door in seculiere, mainstream-ruimtes. De christelijke rappers Gordon, Jean, nobigdyl., Hulvey, Jon Keith en GAWVI traden op op het Rolling Loud Miami-festival van 2024. Maanden later gaf Rolling Loud een soloset aan de christelijke rapper Miles Minnick, die dit jaar op een Grammy-panel sprak en optrad tijdens een Super Bowl-evenement.
Alternatief voor traditionele eredienst
Kerken hebben zich lang verzet tegen handelingen die afwijken van de traditie, zoals Kirk Franklins moderne gospelgeluid in de jaren negentig, zegt Emmett G. Price III, decaan van Africana Studies aan het Berklee College of Music. Price voegde eraan toe dat, hoewel er nog steeds weerstand is, nieuwere artiesten belangrijk zijn omdat “je geen homogene zwarte kerk hebt.”
Als traditionele aanbiddingsliederen geen weerklank vinden, is er niets “goddeloos” aan het willen van God in andere muziek, zei Moore.
Artiest CèJae zei dat haar R&B-nummers nog steeds geworteld zijn in de Bijbel, maar dat ze ook persoonlijke thema’s verkennen zoals liefdesverdriet en moeite om regelmatig te bidden.
“We snappen het gevoelsgedeelte soms niet”, zei ze over de traditionele gospel. “En als we dat wel doen, lijkt het soms een gerecyclede boodschap.”
De Britse alternatieve artiest Sondae zei dat de sonische diversiteit mensen helpt muziek te vinden waarmee ze zich kunnen verbinden – of dat nu gospel, Afrobeats of hedendaagse aanbiddingsliederen zijn die meer een blank publiek aanspreken.
“Ik heb het gevoel dat God zijn oogst op zo’n manier heeft gezegend dat er overal verschillende smaken fruit opduiken en dat iedereen gezegend wordt”, zei hij.
Uitdagingen in een zich uitbreidend genre
Christelijke rap-, R&B- en Afrobeats-artiesten missen nog steeds dezelfde industriële buy-in, financiële middelen en radio-exposure als hedendaagse christelijke en seculiere artiesten, zegt Jollivette, die samenwerkt met de Recording Academy om een ritme te ontwikkelen en Grammy te prijzen. Sommigen hebben gewonnen in bestaande op geloof gebaseerde Grammy-categorieën door te concurreren met artiesten met enorm verschillende geluiden.
Christelijke muziek is ook een op tekst gebaseerde term, dus het categoriseren van artiesten in een “generatie die niet echt onderscheid maakt tussen genres” is een uitdaging, zegt Mat Anderson, senior vice-president van labelstrategie en -activiteiten bij Provident Entertainment van Sony Music Entertainment.
Waarnemers zeggen dat de kwaliteit van de christelijke hiphop en zijn tegenhangers in de loop der jaren is verbeterd, maar er blijven sceptici.
De christelijke rapper Torey D’Shaun zei op de podcast van rapper nobigdyl. dat zelfs rap die hij artistiek bewonderde aanvankelijk niet resoneerde. Een tekst van Kendrick Lamar bracht D’Shaun tot geloof nadat hij zijn opvoeding in East St. Louis had horen weerspiegelen op Lamars album ‘Good Kid, mAAd City’, met parallelle verhalen in Los Angeles, zei hij.
“We zouden dichtere muziek moeten kunnen maken dan muziek van jeugdgroepen”, zegt D’Shaun, lid van nobigdyl.’s indie tribe rap-collectief
CèJae zei dat streamingvertegenwoordigers haar hebben verteld dat meer platformafspeellijsten het genre een boost zouden geven, maar dat er nog niet genoeg christelijke R&B-muziek is. Anderson van Sony Music zei dat dit begint te veranderen.
Toch zei Hill Perry dat het in een op zichzelf gerichte industrie, waar het moeilijk kan zijn om geld te verdienen en uit te breken, belangrijk is om gehoor te geven aan de Bijbelse oproep tot nederigheid. Ze adviseert kunstenaars om niet geobsedeerd te raken door cijfers en dagelijks nederigheid te beoefenen, wat zich zal vertalen in hun carrière. Limoblaze is het daarmee eens.
‘Het is zo’n vastberadenheid voor mij, wetende dat wat er ook gaat gebeuren, zal gebeuren vanwege de Geest van God en niet omdat ik krachtig en getalenteerd ben’, zei hij.