Het vonnis van donderdag door een rechtbank in de oostelijke stad Pietermaritzburg kwam na ruim vijftig jaar van verdenking dat Luthuli door de apartheidspolitie was vermoord vanwege zijn leiderschap in het Afrikaans Nationaal Congres, dat zich verzette tegen het systeem van blanke minderheidsregering.
Aanbevolen video’s
De Zuid-Afrikaanse regering heropende in april een onderzoek naar zijn dood als onderdeel van een onderzoek naar spraakmakende moordpartijen uit het apartheidstijdperk, die destijds naar verluidt door de autoriteiten in de doofpot waren gestopt.
Uit een gerechtelijk onderzoek uit 1967 bleek dat Luthuli nabij zijn huis door een goederentrein was aangereden en dat zijn dood een ongeluk was, een bevinding die altijd met argwaan is bekeken vanwege de betrokkenheid van de apartheidsregering bij het verdoezelen van de politieke moorden op tegenstanders.
Een rechter die toezicht hield op het nieuwe gerechtelijk onderzoek zei dat uit het bewijsmateriaal bleek dat Luthuli stierf aan hoofdletsel in overeenstemming met een aanval, en zei dat een beruchte politie-eenheid, bekend als de Special Branch, waarschijnlijk verantwoordelijk was – in samenwerking met werknemers van de Zuid-Afrikaanse spoorwegmaatschappij.
“Deze uitspraak brengt rechtvaardigheid, waarheid en waardigheid in de nagedachtenis van een van de grootste zonen van Zuid-Afrika en aan allen die hebben geleden onder de wreedheden van de apartheid”, aldus de partij van het Afrikaans Nationaal Congres, die Zuid-Afrika leidt sinds het einde van de apartheid in 1994.
Luthuli was van 1952 tot aan zijn dood president van het ANC. Nelson Mandela was zes jaar lang zijn vice-president. Luthuli was ook de eerste Afrikaan die de Nobelprijs voor de Vrede ontving toen hij in 1960 werd erkend voor zijn geweldloze strijd tegen de apartheid.
De Zuid-Afrikaanse regering heeft dit jaar opdracht gegeven tot nieuwe onderzoeken naar de dood van politieke leiders en activisten in het apartheidstijdperk, nadat families al jaren om onderzoek hebben opgeroepen. Ze omvatten een nieuw onderzoek naar de dood in politiehechtenis van de iconische anti-apartheidsfiguur Steve Biko in 1977.
De post-apartheidsregering van Zuid-Afrika is ook onder vuur komen te liggen omdat zij jaren nodig heeft gehad om de sterfgevallen te onderzoeken, en president Cyril Ramaphosa heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar beschuldigingen dat onderzoeken opzettelijk zijn geblokkeerd door de autoriteiten, ook door eerdere ANC-regeringen.