Hun bevindingen, gerapporteerd woensdag, zijn gebaseerd op observaties van NASA’s Cassini -ruimtevaartuig in 2008 tijdens een hechte en snelle flyby van Enceladus. De kleine maan, een van de 274 draaiende Saturnus, wordt al lang beschouwd als een uitstekende kandidaat in de zoektocht naar het leven buiten de aarde vanwege de verborgen oceaan en pluimen van water die barsten uit scheuren nabij de Zuidpool.
Aanbevolen video’s
Hoewel Enceladus bewoonbaar kan zijn, suggereert niemand dat het leven bestaat.
“Bewoonbaar zijn en bewoond zijn zijn twee heel verschillende dingen. We geloven dat Enceladus bewoonbaar is, maar we weten niet of het leven inderdaad aanwezig is”, zei de Fabian Klenner van de Universiteit van Washington, die deelnam aan de studie.
Een internationaal team besloot een nieuwe analyse te lanceren van kleine korrels ijs toen Cassini door de geisers van de maan vloog. De korrels waren jong vergeleken met de veel oudere geiser -deeltjes die in een van de buitenste ringen van Saturnus belandden.
Deze nieuwe korrels botsten met de kosmische stofanalysator van Cassini met 40.000 km / u (64.800 km / u), sneller dan de oude. De verhoogde snelheid zorgde voor een duidelijker beeld van de aanwezige chemische verbindingen, merkten de wetenschappers op.
Organische moleculen waren al gespot in de oude geiser -korrels, maar hun leeftijd riep vragen op of ze in de loop der jaren waren gewijzigd door ruimtestraling.
Wetenschappers vonden enkele van dezelfde moleculen in de verse korrels, wat bevestigde dat ze uit de ondergrondse zee van de maan kwamen, evenals nieuwe chemische verbindingen. De bevindingen werden gepubliceerd in Nature Astronomy.
Enceladus, een ijs ingekapseld waterwereld nauwelijks 310 kilometer (500 kilometer) over met een rotsachtige kern. De waterdampen van de maan en bevroren deeltjes kunnen duizenden kilometers (kilometers) in de ruimte strekken.
“We zijn ervan overtuigd dat deze moleculen afkomstig zijn van de ondergrondse oceaan van Enceladus, waardoor het bewoonbaarheidspotentieel wordt verbeterd,” zei de Free University of Berlijn’s Nozair Khawaja, de hoofdauteur, in een e -mail.
De wetenschappers geven de voorkeur aan nieuwe missies om Enceladus verder te verkennen. Cassini werd gelanceerd in 1997 en is al lang verdwenen; Het ruimtevaartuig werd in 2017 opzettelijk in Saturnus gestort na zijn gezamenlijke missie door NASA, het European Space Agency en het Italiaanse ruimtebureau.
“Het hebben van een verscheidenheid aan organische verbindingen op een buitenaardse waterwereld is gewoon fenomenaal,” zei Klenner in een e -mail.
Het European Space Agency bevindt zich in de vroege planningsfasen van een missie om van nu op Enceladus te landen. China heeft ook een landingsmissie voorgesteld.
NASA heeft een ruimtevaartuig op weg naar een ander verleidelijk doelwit om te jagen op de ingrediënten van het leven: Jupiter’s Moon Europa. De Europa Clipper zal naar verwachting in 2030 met tientallen Europa Flybys beginnen met Jupiter. ESA heeft ook een ruimtevaartuig, sap, dat op weg is naar Jupiter om Europa en twee andere ijzige manen te verkennen die begraven oceanen kunnen vasthouden.
Ondergrondse oceanen op manen “zijn misschien wel de beste kandidaten voor de opkomst van buitenaards leven in ons zonnestelsel. Dit werk bevestigt alleen de noodzaak van verdere studies”, aldus professor Nigel Mason van de Universiteit van Kent natuurkunde, die niet betrokken was bij de laatste bevindingen.