BAKU – In het zonovergoten Nigeria zouden veertien nieuwe zonneparken een schamele zonne-energie-industrie een impuls moeten geven en enorme hoeveelheden energie moeten opwekken, ongeveer een vijfde van de energie die het hele elektriciteitsnet van het land op een goede dag biedt.
“We waren erg enthousiast omdat we pioniers waren”, zegt Najim Animashaun, directeur van Nova Solar Power, die in 2016 aan een van de projecten werkte.
Aanbevolen video’s
Maar die ambitie stortte in toen de Nigeriaanse regering geen cruciale garanties wilde bieden aan ontwikkelaars. Het is niet zo dat de vraag naar schone energie laag is – de kleinste zonnesystemen voor woningen zijn enorm populair geworden en hebben banen gecreëerd – maar grote ontwikkelaars zijn er niet in geslaagd de reputatie van Nigeria als risicovolle plek om zaken te doen te overwinnen.
Het is een probleem in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, waar 83% van de mensen in de wereld die geen elektriciteit hebben, leeft. Ondanks het enorme potentieel aan zonne-energie is er nog maar heel weinig van geïnstalleerd.
“Veel van uw landen worden geconfronteerd met torenhoge financieringskosten, op hol geslagen schulden en ontoereikende klimaatfinanciering en investeringen”, zei António Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, tijdens een panel over de groene transitie van Afrika tijdens de mondiale klimaatonderhandelingen van dit jaar in Bakoe. Azerbeidzjan.
Het resultaat, zei hij, is: “uw revolutie op het gebied van schone energie is tegengehouden.”
Nigeria zou het epicentrum van het probleem kunnen zijn. Er leven meer Nigerianen zonder elektriciteit dan burgers van enig ander land. Hun aantal is zelfs gegroeid vergeleken met tien jaar geleden: het meest bevolkte land van Afrika, met meer dan 220 miljoen mensen, groeide sneller dan de energiesector groeide. Zelfs degenen die op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, kampen met frequente storingen. Miljoenen mensen zijn gedwongen afhankelijk te zijn van hout om te koken en van schadelijke, luidruchtige dieselgeneratoren voor sporadische elektriciteit.
Tijdens de klimaatbesprekingen in Bakoe werd jaarlijks minstens 300 miljard dollar toegezegd om ontwikkelingslanden als Nigeria te helpen bij de transitie van fossiele brandstoffen naar een warmere wereld en het extremere weer. Het werd door veel ontwikkelingslanden als veel te weinig bestempeld.
Het hebben van voldoende financiële middelen zal van cruciaal belang zijn voor Nigeria, dat wordt geconfronteerd met een enorm uitdagende energietransitie. Het is een oliestaat, een grote olie-exporteur die zijn regering grotendeels op olie-inkomsten laat draaien. Het verbrandt aardgas voor het grootste deel van zijn elektriciteit. Het land probeert tegelijkertijd zijn economie uit te breiden om tientallen miljoenen mensen uit de armoede te halen en tegen 2060 naar een netto-nulpunt over te gaan. Om dit te bereiken zal er een vloedgolf aan nieuwe hernieuwbare projecten nodig zijn, zoals zonne-energie en waterkracht.
Animashaun van Nova Solar Power zei dat Nigeria in de jaren vóór de aankondiging van de veertien zonne-energieprojecten zijn elektriciteitssector heeft geopend om meer particuliere investeringen aan te trekken en het voor nieuwe producenten gemakkelijker heeft gemaakt om stroom te verkopen. Er was ook een sterke steun van investeerders. Hij was optimistisch.
“Er was een wildgroei aan projecten en die wildgroei aan projecten zorgde voor onderlinge concurrentie”, zei hij. Iedereen wilde als eerste finishen.
Maar Nigeria heeft hoge rentetarieven en wordt beschouwd als een financieel problematische plek om zaken te doen, en de deal is nooit gesloten. Toen de zonne-energiesector volwassener werd en de prijzen daalden, probeerde de regering onder een overeenkomst uit te komen en een in haar ogen te hoge prijs voor zonne-energie te betalen. Ontwikkelaars konden niet de garanties krijgen die ze wilden van ambtenaren en internationale ontwikkelingsbanken. Animashaun zei dat hij wist dat de deal ernstig in gevaar was toen de regering een deal in lokale valuta voorstelde in plaats van in dollars.
“De munt heeft 90% van zijn waarde verloren sinds ik met dit project begon”, zei hij. “Nigeria is dus niet echt bankeerbaar.”
Een volstrekt ontoereikend elektriciteitsnet leidt tot vraag naar elektriciteit
Omdat het Nigeriaanse elektriciteitsnet slechts een fractie van de elektriciteit levert die mensen nodig hebben, gebruiken sommigen een zonne-energieoplossing die op zijn minst enige stroom levert. Volgens GOGLA, een vereniging van de off-grid energie-industrie, zijn micro-zonnesystemen die alleen lampen van stroom voorzien en mogelijk een mobiele telefoon opladen, tussen 2016 en 2023 verdrievoudigd. De verkoop van kleine daksystemen die bepaalde apparaten kunnen aandrijven, is zelfs nog verder gestegen, hoewel de verkoop enigszins daalde toen dit jaar een subsidieprogramma eindigde.
Sun King is een grote verkoper van deze kleine apparaten die vuile en dure kerosinelampen of dieselgeneratoren kunnen vervangen.
De micro-zonne-industrie heeft ook een groot personeelsbestand nodig in een tijd waarin de jonge bevolking van Nigeria banen nodig heeft. Olamide Ayo-Ogunlade is HR-leider voor West- en Centraal-Afrika bij Sun King. Toen ze vier jaar geleden begon, had het bedrijf 19 winkels in het land, nu zijn het er 90. Ruim 8.000 verkopers of ‘energiefunctionarissen’ in Nigeria verkopen de producten, installeren ze in huizen, onderhouden ze en innen de schulden van klanten.
“Meestal zien we dat energiefunctionarissen beginnen als klanten”, zegt ze. “Ze kopen het product zelf, zien hoe fantastisch het is en krijgen vervolgens de kans om ondernemer te worden op energiegebied.”
Ze kloppen op deuren en verschijnen op markten, kerken en moskeeën in nieuwe gebieden om verkopen te doen. Energiefunctionarissen worden persoonlijk en online getraind in het bedrijf en haar producten en werken met mentoren.
Die aandacht voor training doet er toe. In de hele regio twijfelen sommigen aan de betrouwbaarheid van zonne-energie, aldus Siré Diallo, een expert op het gebied van energie- en klimaatfinanciering bij het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties.
“Bij veel van de installaties die worden uitgevoerd, waren de consumenten niet tevreden omdat het ofwel een slechte installatie was, ofwel de apparatuur zelf van lage kwaliteit was”, zei hij.
Het is de afgelopen jaren beter geworden, zei hij, maar de trainingsprogramma’s moeten groeien.
“Ik krijg gemiddeld zo’n tien, misschien twintig sollicitaties per dag, ongevraagd,” zei hij, eraan toevoegend dat veel sollicitanten een enorm potentieel hebben en hij probeert hen te helpen kansen te vinden, maar “de banen zijn er niet.”
Alberto Rodríguez Gómez, manager van het Afrika-energieprogramma bij het non-profit Rocky Mountain Institute, zegt dat een geplande omschakeling op de grootste markt in de hoofdstad van Nigeria één oplossing illustreert die betrouwbare elektriciteit, verbeteringen in de luchtkwaliteit en werkgelegenheid produceert. Zonnepanelen gecombineerd met batterijen zorgen ervoor dat de markt op zijn eigen minigrid blijft draaien, zelfs tijdens gewone stroomuitval.
Tot nu toe hebben verkopers die in krappe kraampjes werken geen andere keuze dan dieselgeneratoren aan te zetten tijdens frequente storingen.
“Ik heb er moeite mee omdat de lucht dik is, de lucht smerig, het is ook erg luidruchtig, dus het is ook heel moeilijk om gewoon een gesprek te voeren”, zei Gomez over de markt als de generatoren draaien. Een toekomst met zonne-energie op de markt “is alsof je van de hel naar de hemel gaat.”
Vorig jaar werd door de Wereldbank een nieuw programma van $750 miljoen goedgekeurd om de toegang tot elektriciteit voor 17,5 miljoen Nigerianen te verbeteren door projecten zoals microgrids of zonnesystemen voor kleine woningen te ondersteunen. Er is nog veel meer nodig.
Animashaun gelooft dat Nigeria een ‘kom tot Jezus-moment’ op het gebied van energie nadert; er staat druk op de regering om resultaten te boeken in een tijd waarin de kosten van levensonderhoud stijgen.
“Als je sociale onrust wilt vermijden, moet je iets doen”, zei hij.