WASHINGTON – In zijn bevestigingshoorzittingen om de National Institutes of Health te leiden, beloofde Jay Bhattacharya zijn openheid aan opvattingen die in strijd zouden zijn met de zijne. “Dissent,” zei hij, “is de essentie van de wetenschap.”
Die toewijding wordt op de proef gesteld.
Aanbevolen video’s
Maandag stuurden tientallen wetenschappers van het bureau hun door de Trump aangestelde leider een brief getiteld de Bethesda-verklaring, waarbij het ‘beleid werd betwist dat de NIH-missie ondermijnt, publieke middelen verspilt en de gezondheid van Amerikanen en mensen over de hele wereld schade toebrengt’.
Er staat: “We zijn het niet eens.”
In een hoofdstad waar insiders vaak aandringen op anonimiteit om dergelijke dingen publiekelijk te zeggen, zetten 92 NIH -onderzoekers, programmadirecteuren, filialen en wetenschappelijke beoordelingsambtenaren hun handtekeningen op de brief – en hun carrière op de lijn. Nog eens 250 van hun collega’s in het hele bureau keurden de verklaring goed zonder hun namen te gebruiken.
De brief van vier pagina’s, gericht aan Bhattacharya, werd ook gestuurd naar gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr. en leden van het Congres die toezicht houden op de NIH. Het Witte Huis verdedigde zijn benadering van federaal onderzoek. “In de afgelopen jaren hebben Amerikanen het vertrouwen verloren in ons steeds meer gepolitiseerde gezondheidszorg- en onderzoeksapparatuur dat geobsedeerd is door Dei en Covid, die de meerderheid van de Amerikanen van jaren geleden verder ging”, zei woordvoerder Kush Desai. “De Trump -regering is gericht op het herstellen van de gouden standaard van de wetenschap – geen ideologisch activisme – als het leidende principe van HHS, de NIH en de CDC om eindelijk onze chronische ziektepidemie aan te pakken.”
Een ‘angstcultuur’ confronteren
De ondertekenaars zijn openbaar gemaakt in het licht van een “cultuur van angst en onderdrukking”, ze zeggen dat de regering van president Donald Trump zich door het federale ambtenarenapparaat heeft verspreid. “We zijn gedwongen om te spreken wanneer ons leiderschap prioriteit geeft aan politiek momentum boven menselijke veiligheid en trouwe rentmeesterschap van openbare middelen,” zegt de verklaring.
Vernoemd naar de locatie van het hoofdkantoor van het bureau in Maryland, de Bethesda Verklaringdetails die in de loop van de eerste maanden in de eerste maanden vooraanstaande volksgezondheidsonderzoeksinstelling ter wereld zijn.
Het behandelt de beëindiging van 2.100 onderzoeksbeurzen met een waarde van meer dan $ 12 miljard en sommige van de menselijke kosten die hebben geleid, zoals het afsnijden van medicatieregimes aan deelnemers aan klinische proeven of het achterlaten van implantaten met niet -monitiele apparaten.
In één geval moest een door NIH ondersteunde studie van multi-drug-resistente tuberculose in Haïti worden gestopt, waardoor antibioticabehandeling voor patiënten werd opgehouden.
In een aantal gevallen werden proeven die meestal werden voltooid, nutteloos gemaakt zonder het geld om het werk af te maken en te analyseren, zegt de brief. “Het beëindigen van een onderzoeksonderzoek van $ 5 miljoen wanneer het 80% compleet is, bespaart niet $ 1 miljoen,” staat er, “het verspilt $ 4 miljoen.”
Het masker komt eraf
Jenna Norton, die toezicht houdt op onderzoek naar gezondheidsverschillen bij het National Institute of Diabetes and Digestive and Nier Diseases van het Agentschap, verscheen onlangs op een forum van senator Angela Alsobrooks, D-Md.
Tijdens het evenement maskeerde ze om haar identiteit te verbergen. Nu is het masker uitgeschakeld. Ze was een hoofdorganisator van de verklaring.
De ondertekenaars zeiden dat ze hun aanklacht hebben gemodelleerd na de grote Barrington -verklaring van Bhattacharya in 2020, toen hij professor was aan de Stanford University Medical School.
Zijn verklaring trok gelijkgestemde epidemiologen en wetenschappers van de volksgezondheid samen die het niet eens waren met wat zij zagen als overmatig covid-19 lockdown-beleid en voelde zich verbannen door de grotere gemeenschap van de volksgezondheid die dat beleid, inclusief de NIH, duwde, inclusief de NIH.
“Hij is trots op zijn verklaring en we zijn trots op de onze”, zegt Sarah Kobrin, een filiaalchef bij het NIH’s National Cancer Institute die de Bethesda -verklaring heeft ondertekend.
Kankeronderzoek wordt buitenspel gezet
Als hoofd van de onderzoekssystemen en interventies Research Branch, biedt Kobrin wetenschappelijk toezicht op onderzoekers in het hele land die zijn gefinancierd door het Cancer Institute of willen zijn. Bezuinigingen in personeel en geld hebben haar werk verplaatst van het verbeteren van onderzoek naar kankerzorg naar wat ze ziet als het minimaliseren van de vernietiging ervan. “Er is zoveel weg – mijn werk,” zei ze.
De 21-jarige NIH-veteraan zei dat ze tekende omdat ze niet “een medewerker” wilde zijn in de politieke manipulatie van de biomedische wetenschap.
Ian Morgan, een postdoctorale fellow bij het National Institute of General Medical Sciences, ondertekende ook de verklaring. “We hebben een gezegde in de basiswetenschap,” zei hij. “Je gaat arts worden als je duizenden patiënten wilt behandelen. Je gaat onderzoeker worden als je miljarden patiënten wilt besparen.
“We doen het onderzoek dat gaat gaan en de behandelingen van de toekomst creëren,” voegde hij eraan toe. Maar dat zal niet gebeuren, zei hij, als de Republikeinse regering van Trump de overhand heeft met zijn brandende subsidie.
Dissenters variëren over de breedte van NIH
Werknemers van alle 27 NIH -instituten en centra gaven hun steun aan de verklaring. De meesten die hebben getekend zijn nauw betrokken bij het evalueren en toezicht op extramurale onderzoeksbeurzen.
De brief beweert: “NIH -proeven worden gestopt zonder rekening te houden met de veiligheid van de deelnemers” en het bureau ontleedt toezeggingen aan proefdeelnemers die “het persoonlijk risico trotseerden om het ongelooflijke geschenk van biologische monsters te geven, inzicht in dat hun vrijgevigheid de wetenschappelijke ontdekking zou voeden en de gezondheid zou verbeteren.”
De Trump -regering is op verschillende fronten op het gebied van volksgezondheid gegaan, beide direct, als onderdeel van haar brede inspanningen om diversiteit, billijkheid en inclusiewaarden tijdens de bureaucratie uit te roeien, en als onderdeel van zijn drive om sommige universiteiten van federaal geld te verhongeren.
Een stompe bijlwissel
Dit heeft gedwongen “zonder onderscheid te maken van subsidie -beëindigingen, betaling bevriest voor doorlopend onderzoek en deken houdt prijzen in, ongeacht de kwaliteit, vooruitgang of impact van de wetenschap”, zegt de verklaring.
Sommige NIH -medewerkers zijn eerder naar voren gekomen in televisieprotesten voor luchtgrieven, en velen liepen het stadhuis van Bhattacharya uit met personeel. De verklaring is de eerste samenhangende inspanning om agentschapbrede ontzetting te registreren met de richting van de NIH.
De dissidenten herinneren Bhattacharya eraan in hun brief van zijn vaak opgegeven ethiek dat academische vrijheid een lynchpin in de wetenschap moet zijn.
Daarmee zei hij in april in een verklaring: “NIH -wetenschappers kunnen er zeker van zijn dat ze de mogelijkheid krijgen om een open, academische discours te doen als onderdeel van hun officiële taken en in hun persoonlijke capaciteiten zonder risico op officiële interferentie, professioneel nadeel of vergelding op de werkplek.”
Nu zal het zien of dat genoeg is om die NIH -werknemers te beschermen die de Trump -administratie en hem uitdagen.
“Er is een boek dat ik aan mijn kinderen heb voorlezen, en het spreekt over hoe je niet dapper kunt zijn als je niet bang bent,” zei Norton, die drie jonge kinderen heeft. “Ik ben zo bang om dit te doen, maar ik probeer dapper te zijn voor mijn kinderen omdat het alleen maar moeilijker wordt om te spreken.
“Misschien breng ik mijn kinderen in gevaar door dit te doen,” voegde ze eraan toe. “En ik doe het toch omdat ik anders niet met mezelf kon leven.”