Denver – Niet deze keer.
Nikola Jokic kreeg veel hulp van zijn teamgenoten en Denver’s scoregreep hield zich op in een 120-101 Blowout van de Shellshocked Los Angeles Clippers in een Game 7 Liacher op zaterdagavond.
Aanbevolen video’s
De Nuggets geleidden met maar liefst 35 en hoewel de grootste uitbarsting van de franchise in een win-of-go-home scenario vorig jaar niet goed maakt toen Denver een 20-punts voorsprong in het vierde kwartaal over Minnesota thuis in Game 7 van hun ronde 2-serie blies, heeft het zeker een aantal van die demonen uitgesproken.
“Het voelt goed,” zei interim -Nuggets -coach David Adelman, “maar ik weet ook dat we morgen naar OKC vliegen.”
De nr. 4 zaadnuggets gingen door om de nummer 1 gezaaide en goed uitgeroeste Oklahoma City Thunder op te nemen, die Memphis in de eerste ronde veegde en een week vrij heeft op weg naar de tweede ronde serie die maandagavond begint.
Toen Adelman onlangs een vriend eraan herinnerde dat de beloning voor het overleven van deze grimmige serie met de Clippers een date was met het team dat een NBA-beste 68-14 ging, regeerde zijn buddy dat wat de winnaar daadwerkelijk wachtte een 72-14-team was.
“OK, dat klopt,” antwoordde Adelman. “Waardeer dat, bro.”
De Nuggets en Thunder splitsten hun seizoensreeks 2-2 en als Denver zijn inspanningen van zaterdagavond kan reproduceren, kan de volgende serie ook een strakke serie zijn.
Jokic had 16 punten, 10 rebounds en acht assists in 33 minuten, maar voor een verandering werd hij overschaduwd door zijn teamgenoten. Aaron Gordon leidde Denver met 22 punten, Christian Braun had 21, Jamal Murray en Russell Westbrook brak in 16 elk en Michael Porter Jr. scoorde 15.
“In play-offs weten we dat iedereen, aanvallend, defensief, wat dan ook, energiekwisief moet opvoeren. En iedereen die speelt, moet iets bijdragen,” zei Jokic. “Het was speciaal vandaag de jongens deden dat.”
Braun speelde ook geweldige verdediging op James Harden, die werd vastgehouden tot 7 punten op 2-van-8 schieten.
“Iedereen achter me stond me toe om hem te bewaken. Maar ik denk dat het grootste deel misschien Russ was,” zei Braun. “Hij heeft tegen James gespeeld, hij heeft met James gespeeld, dus hij kent zijn spel. … De coaches vertrouwden me vanavond. We wilden niet overschakelen. Ze hielden me de hele nacht op hem. Dus, krediet gaat naar die jongens en de coaches.”
Kawhi Leonard leidde Los Angeles met 22 punten en Ivica Zubac had zijn stilste wedstrijd van de serie met 10 punten.
“Ik denk niet dat dit team 30 punten beter was dan wij,” zei Leonard. “We zagen dat gedurende de eerste zes wedstrijden van deze serie, maar je moet ze krediet geven. Ze kwamen naar buiten, liepen hard in transitie, kregen gemakkelijke punten en maakten schoten.”
Het hele seizoen hangend over de Nuggets, een die de ontslagen van hun hoofdcoach en hun generaal Manaer omvatte, was hun Game 7 -fiasco in ronde 2 vorig jaar, net toen het leek alsof ze klaar waren om het eerste NBA -kampioenschap van de franchise te verdedigen.
En na een rubzen van een 22-punts het vierde kwartaal voordeel in Game 4 van deze serie-alleen te worden gered door de eerste zoemer-kloppende dunk in de geschiedenis van NBA Playoff, met dank aan Gordon-de Nuggets en Ball Arena-menigte werden alleen maar energieker in plaats van angstig toen de leiding bleef groeien en de Clippers bleven missen.
De Nuggets versloegen La 72-40 over het tweede en derde kwartaal en blies deze open met een 17-0 punt in het derde kwartaal nadat Leonard de tweede helft begon met een 3-pointer om het tekort van LA te verminderen tot 58-50.
“De rebound en verdediging was geweldig,” zei Jokic. “We hadden veel kansen om te rennen en veel jongens zijn opgevoerd en veel jongens maakten manden.”
Nadat hij zijn derde, vierde en vijfde fouten had opgehaald over een periode van 48 seconden laat in de derde, ging Jokic naar de bank. De Nuggets begonnen vroeg in het vierde kwartaal te vieren toen Westbrook bereidwillig een technische namen voor swinging op de rand namen na een steel en afgebroken dunk zette Denver 107-76 op.
Met dank aan teameigenaar Steve Ballmer, werden meer dan 100 Clippers -fans naar Denver gevlogen en verzameld achter een van de manden om extra lawaai te bieden. Ze waren luidruchtig toen de Clippers na een kwart een voorsprong van 26-21 namen, maar waren net zo verbijsterd als de Los Angeles-bank als de Nuggets ermee wegliepen.