Slechts zeven minuten in Game 7 van de NBA Finals, gingen de brullende fans van de Indiana Pacers zwijgen en worstelden om te doorgronden met wat ze keken-een herhaling van tweevoudig all-star Tyrese Haliburton die zijn rechterbeen pijn doet en de gekwelde blik op het gezicht van zijn vader, John.
Aanbevolen video’s
Ze wachtten niet om de diagnose te horen; Ze dachten al dat ze het hadden.
“Ik zag onmiddellijk (zijn achillespees) knallen, je kon het een beetje exploderen,” zei de 37-jarige Nick Poore, een levenslange fan van zijn geboortestadteam. “Stoer. Ik bedoel, het is wat het is, het leven gaat door. Wat kun je anders doen dan het op de kin nemen, weet je?”
Coach Rick Carlisle bevestigde niet dat het ook een gescheurde Achilles -pees was tijdens zijn opmerkingen na het spel, hoewel hij opmerkte dat de harten van het team vielen net als zovelen in hun thuisarena.
Natuurlijk probeerden de teamgenoten van Haliburton dapper te verzamelen zonder hun leider, maar worstelden laat in het derde kwartaal en vroeg in de vierde van een verlies van 103-91 in Oklahoma City, een verlies dat de titel droogte van Indiana tot 49 jaar uitbreidde en velen zich afvragen wat er is?
Deze is misschien de meest ingewanden van allemaal geweest.
Een gespannen rechterkalf had donderdagavond een beperkte Haliburton tot 23 minuten beperkt, maar hij scoorde 14 punten en had vijf assists om de beslissende wedstrijd van Indiana op zondag te helpen. Met nog twee dagen rust, zei Haliburton dat hij zich beter voelde en dat hij vroeg was met drie 3-pointers en negen punten, zijn beste start in de serie.
“Tyrese stond op het punt te koken, hij ging weg,” zei Poore. “Dat was moeilijk omdat je kon zien dat hij het vanavond bracht.”
Maar een verkeerde stap eindigde de nacht van Haliburton en trok de hoop op zoveel Pacers -fans die kwamen om de titel te vieren waar ze naar verlangden.
“Absoluut niet wat we wilden zien, maar je weet wat hij wil willen. Hij zal willen dat dit team blijft vechten,” vertelde Chris Denari, de Pacers ‘Television Play-by-Play-omroeper, de verblufte menigte. “Hij is de leider van dit team. We weten wat hij bedoelde sinds hij uit Sacramento is aangekomen en hij heeft al onze gedachten en gebeden nodig, maar hij zal willen dat dit team vecht en een NBA -titel wint.”
De menigte reageerde op het pleidooi van Denari en juichte rauw aan voor elke Pacers -mand, defensieve stop, donder fout of omzet. Maar de late runs eisten uiteindelijk hun tol, kalmeerde fans en stuurden wat huis voorgoed nadat Oklahoma City een voorsprong van 21 punten had gebouwd.
Erger nog, het is nog een potentieel potentieel wreed hoofdstuk in de lange en pijnlijke geschiedenis van de franchise.
Sinds het drievoudige ABA-kampioensteam bij de NBA werd toegetreden, heeft het elke schijnbaar denkbare en onvoorstelbare tegenslag doorstaan: de Telethon uit 1977 die het team heeft gered, de kwaadaardigheid in het paleis die vorig jaar zijn laatste titelschot koos, bijna twee games uit de gebonden halburton met de gebonden halburton met de gebonden halburton.
Er is ook de letselgeschiedenis. Sinds het pensioen van Miller leken Danny Granger, Paul George en Victor Oladipo allemaal klaar om de volgende grote Pacers te zijn – alleen om hun carrière te laten ontsporen door blessures. Nu is het Haliburton die de Jinx probeert te breken.
“Hartverscheurend,” zei Vernon Morgan, die de Pacers heeft gevolgd sinds George McGinnis in de vroege jaren 1970 voor het ABA -team speelde. “We wachten nog steeds om te zien of dit (blessure) een nadeel zal zijn voor zijn carrière of dat hij er van gaat herstellen. Ik realiseer me dat hij waarschijnlijk al het hele jaar lang zal uitkomen, maar we zijn eerder uitgesteld.”
Hoe moeilijk is dit op Pacers -fans geweest?
Anthony Brehob, 27 jaar oud, kwam gekleed in een Roy Hibbert -trui en had grote verwachtingen en zoals velen die in de slingerende lijnen in de straten van de stad stonden.
“Ik verwacht een close game, en ik hoop echt dat Haliburton het aan het einde uithaalt,” zei Brehob. “Als ze verliezen, wordt het een lange nacht.”
Het probleem is nu dat het ook een lang buiten het seizoen wordt met veel vragen rond Haliburton en wat kan worden verwacht als hij terugkeert.
Carlisle zei dat hij verwacht dat Haliburton, die zondagavond op krukken was, een volledig herstel zou maken. En in een staat die zo van underdogs houdt, heeft het zowel de echte als de Hollywood-versie van ‘Hoosiers’ geproduceerd, de realiteit is de toekomst die er nog steeds rooskleurig uitziet.
En dat is tenminste enige troost voor deze fans.
“Het is genoeg om te vieren,” zei Morgan over de play -off run van Indiana. “We hebben ze naar Game 7 gepusht en het is een jong team. Ze zullen terug zijn. We zijn eerder uitgesteld, niemand heeft op ons gerekend om een goed verhaal te maken. We komen volgend jaar weer terug.”