Een federale rechter oordeelde maandag dat een offshore windproject gericht op het van stroom voorzien van 600.000 huizen in New York de bouw kan hervatten, het vijfde dergelijke project dat weer op de rails werd gezet nadat de regering-Trump ze in december stopzette.
Bij het vrijmaken van de weg voor Sunrise Wind oordeelde rechter Royce Lamberth dat de regering niet had aangetoond dat offshore windenergie zo’n groot gevaar voor de nationale veiligheid vormt dat dit in de Verenigde Staten moet worden stopgezet.
Aanbevolen video’s
President Donald Trump heeft gezegd dat het zijn doel is om geen ‘windmolens’ te laten bouwen, en praat vaak over zijn haat tegen windenergie. Zijn regering bevroor vijf grote offshore windenergieprojecten aan de oostkust dagen voor Kerstmis, onder verwijzing naar zorgen over de nationale veiligheid. Ontwikkelaars en staten hebben een rechtszaak aangespannen om het bevel te blokkeren. Witte Huis-woordvoerder Taylor Rogers heeft tijdens de juridische strijd over de pauze herhaaldelijk gezegd dat Trump duidelijk heeft gemaakt dat “windenergie de zwendel van de eeuw is” en dat de pauze bedoeld is om de nationale veiligheid van het Amerikaanse volk te beschermen.
Het Deense bedrijf Orsted klaagde de regering aan wegens het stopzetten van zowel Sunrise Wind als Revolution Wind voor Rhode Island en Connecticut. In een voorlopige hoorzitting over Sunrise Wind bij de Amerikaanse arrondissementsrechtbank voor het District of Columbia op maandag haalde Lamberth veel van dezelfde redenen aan die hij gebruikte toen hij in januari oordeelde dat de bouw van Revolution Wind kon worden voortgezet.
Sunrise Wind zei dat het werk zo snel mogelijk zou worden hervat. Het project is voor ongeveer 45% voltooid en zal naar verwachting volgend jaar operationeel zijn.
Het was niet duidelijk of het bestuur in beroep zou gaan. Het Bureau of Ocean Energy Management weigerde commentaar te geven op de rechtszaak.
Hoewel toestemming is gegeven om alle vijf de projecten te hervatten, heeft de bouwpauze ontwikkelaars miljoenen dollars gekost en, samen met de aanhoudende aanvallen van Trump op allerlei soorten duurzame energie, onzekerheid en extra risico in toekomstige projecten geïnjecteerd. Dergelijke vertragingen betekenen ook extra kosten voor de belastingbetalers, zegt Hillary Bright, uitvoerend directeur van de belangenbehartigingsgroep voor offshore windenergie Turn Forward.
“In een tijd waarin de vraag naar elektriciteit snel stijgt en de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet steeds meer onder druk staat,” zei Bright, “vertegenwoordigen deze projecten kritisch noodzakelijke energiebronnen op nutsschaal die vooruitgang boeken richting voltooiing.”
Andere federale rechters lieten in januari de herstart van de bouw van het Empire Wind-project voor New York door het Noorse bedrijf Equinor, Coastal Virginia Offshore Wind voor Virginia door Dominion Energy Virginia en Vineyard Wind voor Massachusetts door Avangrid en Copenhagen Infrastructure Partners toe.
Bright schatte dat de projecten samen 6 gigawatt aan elektriciteit zouden opwekken, waarmee 2,5 miljoen Amerikaanse huizen en bedrijven van stroom zouden worden voorzien.
In een verklaring noemde de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul, een democraat, de uitspraak van maandag een “grote overwinning” voor de toekomst van de staat, en benadrukte dat “energie-onafhankelijkheid nationale veiligheid is.” De procureur-generaal van de staat, Letitia James, klaagde de regering-Trump aan wegens het stopzetten van Sunrise Wind en Empire Wind, omdat ze zei dat de pauze de economie en het energienetwerk van New York bedreigt.
Senator Sheldon Whitehouse uit Rhode Island, de hoogste democraat in de milieucommissie van de Senaat, zei dat de uitspraken van de rechters aantonen dat de beweringen van de regering over de veiligheid en de hoge kosten van windenergie niet bestand zijn tegen nauwkeurig onderzoek.
‘Genoeg is genoeg’, zei Whitehouse, eraan toevoegend dat de ‘irrationele en onvoorspelbare’ pogingen om de offshore windindustrie te onderdrukken slecht waren voor de bredere economie.
Sunrise Wind LLC zei in de rechtbankpapieren dat het stopzettingsbevel het project minstens 1,25 miljoen dollar per dag kostte, een cijfer dat in februari zou stijgen als de bouw niet zou kunnen worden hervat. Er werd ook gezegd dat als de werkonderbreking na de eerste week van februari zou voortduren, dit tot annulering zou kunnen leiden.
Trump heeft de offshore windontwikkelingen ook afgedaan als lelijk, maar Orsted zegt dat het Sunrise Wind-project minstens 48 kilometer ten oosten van Montauk Point op Long Island zal liggen, vrijwel onmerkbaar vanaf Long Island. Sunrise Wind zal 924 megawatt kunnen opwekken, genoeg schone energie om ongeveer 600.000 huizen in New York van stroom te voorzien.