Sioux Falls, SD – Een gouden Rush bracht kolonisten ongeveer 150 jaar geleden naar de Black Hills van South Dakota, waarbij hij de droom van rijkdom achtervolgde en inheemse Amerikanen in het proces verplaatsde.
Nu probeert een nieuwe oogst van mijnwerkers die worden aangedreven door goudprijzen met meer dan $ 3.000 per ounce terug te keren naar het gekoesterde landschap, waardoor een economische boost wordt beloofd, terwijl de angst opwekken voor hoe moderne goudwinning de regio voor altijd zou kunnen veranderen.
Aanbevolen video’s
“Deze effecten kunnen langdurig zijn en het zo maken dat toerisme en buitenrecreatie negatief worden beïnvloed,” zei Lilias Jarding, uitvoerend directeur van de Black Hills Clean Water Alliance. “Ons plezier van de Black Hills als een rustige plek, een heilige plek, is gestoord.”
De Black Hills omvatten meer dan 1,2 miljoen hectare (485.622 hectare), opstaan uit de Great Plains in Southwest South Dakota en zich uitstrekt tot Wyoming. De grillige pieken zijn kleiner dan die van de Rocky Mountains, maar de weelderige met dennen bedekte heuvels zijn heilig voor de Lakota Sioux-mensen en dienen als een bestemming voor miljoenen toeristen die Mount Rushmore en State Parks bezoeken.
Dramatische landschapsveranderingen komen met moderne mijnbouw
Eén goudmijn is nu actief in de Black Hills, maar bedrijven hebben voorstellen voor nationale en federale agentschappen voor een andere, plus verkennende boorsites waarvan ze hopen dat ze zullen leiden tot volwaardige mijnen. Dat heeft geleid tot oppositie door Indiaanse stammen en milieuactivisten die beweren dat de projecten dicht bij heilige locaties liggen, waterwegen zullen vervuilen en het landschap permanent littekens.
Gouden extractie is dramatisch veranderd in de decennia sinds prospectors voor het eerst begonnen te pannen voor goud in de Black Hills. De industrie vertrouwt nu meestal op massieve vrachtwagens en gravers die diepe, multitiered putten creëren en chemicaliën zoals cyanide gebruiken om het goud te extraheren.
Het land kan nooit terugkeren naar zijn oorspronkelijke staat. De homestake -mijn, ooit de grootste en diepste goudmijn op het westelijk halfrond, zit nu kaal in Lead, South Dakota, en wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek.
De interesse in Black Hills Gold Mining is gestegen samen met de prijs van het metaal. Toen de homestake -mijn in 2002 werd gesloten, werd goud verkocht voor ongeveer $ 300 per ounce. Nu gaat het ongeveer 10 keer zoveel.
Joseph Cavatoni, senior marktstrateeg bij de World Gold Council, schrijft de prijspiek toe aan wereldwijde economische onzekerheid.
“Goud is meestal een stabiele bezit,” zei hij. “Dat presteert eigenlijk goed in de inflatoire tijden en houdt zijn waarde in recessie -tijden. Daarom is goud als goud als een actief in investering.”
President Donald Trump stimuleerde de industrie ook door in maart een uitvoerend bevel uit te geven om de Amerikaanse minerale productie te verhogen, waarbij wordt opgeroepen tot versnelde vergunningen en beoordelingen.
Colin Paterson, professor Emeritus van Geological Engineering aan de South Dakota School of Mines and Technology, merkt op dat Black Hills Gold ingekapseld is in Rock. Om het te extraheren, wordt het rots verpletterd en vervolgens wordt een chemische stof zoals cyanide gebruikt om het mineraal op te lossen en te verwijderen.
Mijnbouw brengt inkomsten, maar vernieuwt Black Hills Fight
Coeur -mijnbouw loopt de enkele actieve mijn in de Black Hills, maar het bedrijf Dakota Gold heeft plannen voor een open pitmijn om te beginnen met opereren in 2029. Het bedrijf richt zich ook op het gebied in de buurt van de oude homestake -site om een ondergrondse mijn te bouwen waar werknemers honderden of zelfs duizenden voet in schachten zouden afdalen.
Jack Henris, president en chief operating officer van Dakota Gold, schatte dat de open pitmijn tot 250 banen zou creëren en ertoe zou leiden dat het bedrijf de staat tot $ 400 miljoen aan belastingen betaalt gedurende de levensduur van de mijn. Dakota Gold zal een milieustudie uitvoeren en enquêtes van bodem en vegetatie om een veilige werking te garanderen, zei Henris.
“De meeste mensen die hier werken, komen uit dit gebied en houden er gewoon van om hier te wonen,” zei hij. “Dus we zijn een groot deel van de heuvels en we houden net zoveel van ze als andere mensen.”
Goud mijnbouw hielp in grote mate de Modern Black Hills -regio te creëren.
De Amerikaanse regering ondertekende een verdrag in 1868 dat het recht van de Sioux Nation op de Black Hills erkende, maar de regering greep het land in beslag na de ontdekking van goud en liet kolonisten de regio in. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde later dat de Sioux recht had op een vergoeding, maar ze hebben er geen aanvaard en hun claim op het land behouden.
Stammen zijn grotendeels tegen mijnbouw in de Black Hills.
“Er is een centrale waarheid over mijnbouw in de Black Hills omdat het nooit de meest minerale rijke plek was die er ooit was,” zei Taylor Gunhammer, lokale organisator bij de inheemse belangengroep NDN Collective en een Oglala Sioux, een van de Lakota -mensen. “Het is niet eens de werkelijke minerale inhoud van de Black Hills die zo aantrekkelijk is voor mijnbouwbedrijven. Het is de tolerante aard van de ambtenaren die toezicht houden op mijnbouw.”
Sommige voorgestelde projecten, zoals de mijne van Dakota Gold, zijn op privéland en zijn alleen onderworpen aan staatsregels, niet aan de voorschriften van de Amerikaanse bosdiensten die nodig zijn voor projecten over openbaar areaal.
Milieuactivisten hebben hun oppositie gericht op de mogelijkheid van chemische lekken. Ze merken op dat Coeur’s Wharf Mine bijna 200 morsen heeft gehad en dat de voormalige homestake -mijn was gesloten omdat deze een nabijgelegen kreek vervuilde.
De milieumanager van Coeur, Jasmine McCauley, zei in een verklaring dat elke lekkage “grondig werd onderzocht, beperkt en corrigerende maatregelen worden ondernomen om herhaling te voorkomen.” Het bedrijf verbetert altijd zijn processen, voegde ze eraan toe.
Jarding, van de Black Hills Clean Water Alliance, zei dat ze zich zorgen maakt over het aantal projecten in de maak.
“Het is echt belangrijk dat mensen de exponentiële groei in mijnbouwactiviteiten begrijpen die de afgelopen vijf jaar in de Black Hills is gebeurd,” zei Jarding. “Er zijn momenteel actieve mijnbouwclaims op 271.000 hectare in de Black Hills. Dat is 20% van de hele zwarte heuvels die mogelijk onderworpen zijn aan mijnbouw.”