Baltimore – Soevereiniteit is niet meer van die startpoort in de Preakness Stakes op zaterdag, twee weken na het winnen van de Kentucky Derby. Toch is hij deze week nog steeds het gesprek van Pimlico Race Course.
Dat komt omdat eigenaren en trainer Bill Mott ervoor koos om de Preakness over te slaan en daarmee een kans op de Triple Crown vanwege de korte ommekeer. Het is de tweede keer in vier jaar dat de Derby -winnaar om die reden niet deelneemt en de vijfde keer in zeven jaar in het algemeen gaat de Preakness door zonder drievoudige kroon op de lijn.
Aanbevolen video’s
De trend heeft het debat overgenomen over wat, als er iets moet veranderen met de Triple Crown, met ideeën variërend van meer ruimte tussen de Derby, Preakness en Belmont Stakes tot het toevoegen van prikkels om in alle drie te lopen tot het veranderen van de volgorde van de rassen. Net als starters in honkbal die minder werpers gooien, krijgen elitepaarden nu meestal veel langere tijd tussen races, en de situatie heeft traditie en modernisering van de sport head -to -head gegeven.
De ommekeer van twee weken voelt nu voor velen rond de sport als een verouderd schema wanneer langere gaten nu de norm zijn met het oog op paardenkleding en betere prestaties. Volbozingen werden vroeger getraind en uitgevoerd met een veel snellere interval.
“Het is een vraag die meer dan één kant heeft”, zegt Steve Asmussen, die meer races heeft gewonnen dan elke andere trainer in Noord -Amerika. “Ik vind het geweldig hoe moeilijk het is om te doen, wat het zo speciaal maakt. En dan zou het het gemakkelijker maken? Is het het verdunnen? Dat is een geweldige vraag. En ik denk dat het zal worden gedebatteerd.”
Het debat
Het werd voortdurend besproken tijdens de 37-jarige droogte tussen Triple Crown Champions van Affirmed in 1978 totdat Bob Baffert-getrainde Amerikaanse Pharoah de drie races in 2015 veegde. Baffert’s Justify deed het ook in 2018, en het koor van stemmen die roepen tot verandering werd stilgelegd.
Maar dan, om verschillende redenen, is er de afgelopen zeven jaar slechts twee keer een drievoudige kroonkans in de Preakness geweest. De grootste trekking van het middelste been – de verwachting van de mogelijkheid – ging van automatisch naar allesbehalve.
“Het is verontrustend en het is al enkele jaren verontrustend”, zegt Jerry Bailey, een Hall of Fame Jockey die twee van de drie races twee keer won en nu een NBC -sportanalist is. “Het is volledig omgegooid van mijn generatie toen het de regel was dat ze terug zouden rennen en de uitzondering die ze niet zouden doen.”
Veel toptrainers, waaronder Baffert, D. Wayne Lukas, Mark Casse en Michael McCarthy, hebben dit jaar een derby -paard gerund in de Preakness of Will. Anderen, zoals Mott, Chad Brown, Todd Pletcher en Brad Cox, zijn terughoudend om het risico te nemen.
“We hebben ze nodig in het spel,” zei Casse, die de Preakness in 2019 won met Will of Will en Sandman dit jaar heeft. “Dit is belangrijk. We willen de beste paarden voor onze sport.”
Toen Asmussen voor het eerst een Triple Crown -race won met Curlin in de Preakness van 2007, kwam het nadat zijn paard derde werd achter Street Sense en hard gesponnen in de Kentucky Derby. Curlin, Street Sense en Hard Spun gingen 1-2-3 in de Preakness.
“We rennen absoluut op een heel andere omgeving dan toen,” zei Asmussen. “Elk paard is een individu, elk jaar is anders, en het zijn gewoon zeer unieke omstandigheden.”
De fallout
De omstandigheden zijn verslechterd voor de Preakness, op het goede spoor en op televisie.
Omdat de limieten van de pandemische menigte in 2022 werden opgeheven, is de aanwezigheid met 62% gedaald van een gemiddelde van bijna 120.000 van 2009-19 tot iets meer dan 45.000 per jaar in de afgelopen drie uitvoeringen. NBC -beoordelingen zijn in die tijd 27,5% gedaald van 6,9 miljoen kijkers tot 5 miljoen.
Lukas, een 89-jarige Hall of Famer die zeven keer de Preakness heeft gewonnen, erkende dat het niet hebben van de Derby-winnaar in het veld waarschijnlijk pijn doet voor de ‘leek die niet bekend is met racen, alleen maar zegt:’ Wat is er aan de hand? ” Zei hij voor de trainers, het is nog steeds belangrijk en dat degenen die het jaar-ronde van de aandacht brachten, begrijpen.
Maar voor een sport met een ouder wordende fanbase die in weleer bloeide toen het de enige gelegaliseerde vorm van sportgokken op veel plaatsen was, is de concurrentie in die ruimte opgepikt en er zijn veel opties voor jongere sportfans die verder gaan dan racen.
Een reeks veiligheidsinitiatieven is geïmplementeerd om de sport acceptabeler te maken voor een breder publiek. Er is op dat vlak aanzienlijke vooruitgang geboekt. De dodelijke slachtoffers zijn afgenomen bij sporen onder toezicht van de paardenrennende integriteit en veiligheidsinstantie, inclusief tot een historisch dieptepunt van 0,90 per 1.000 start vorig jaar.
“We hebben nu wat momentum gaande,” zei Casse. “Ons spel heeft het afgelopen jaar een lange weg afgelegd. We gingen de verkeerde richting in. Ik heb het gevoel dat we nu in de goede richting gaan. Laten we hiervan profiteren en enkele wijzigingen aanbrengen.”
De ideeën
Een ding dat niet gaat veranderen, is de Kentucky Derby op de eerste zaterdag in mei. Verder is er veel te overwegen.
Lukas heeft al tientallen jaren de Preakness teruggebracht naar Memorial Day Weekend en de Belmont naar het weekend dat het dichtst bij de vierde juli ligt. Prominente eigenaar Mike Repole stelde vorige week voor om de Belmont het tweede etappe te maken en de Preakness terug te brengen naar de derde plaats om meer tijd tussen te geven.
Casse heeft dinsdag de optie van een maand tussen de races aangevoerd. Zelfs vier weken uit elkaar zou meer in lijn zijn met het moderne denken.
“Vrijwel allemaal gaan we zeggen dat je ze vier, vijf, zes weken tussen races wilt geven,” zei trainer Brendan Walsh. “Een grotere afstand tussen races zou gunstiger zijn voor trainers. Ik denk dat je betere line -ups zou krijgen in de afzonderlijke races.”
Casse vroeg zich ook af of het terugbrengen van een bonus voor het winnen van de Triple Crown zou helpen of het creëren van een puntensysteem en een stimulans voor het lopen in alle drie de races, vooral als ze verder uit elkaar zijn.
Aangezien er geen gecentraliseerd bestuursorgaan is dat de kalender dicteert, zouden wijzigingen moeten worden overeengekomen door de Maryland Jockey Club, die de Preakness overneemt van 1/ST -racen wanneer Pimlico in 2027 wordt geopend, en de New York Racing Association die de Belmont runt.
De oppositie
Baffert zei donderdag dat hij hoopt dat er niets verandert, onder verwijzing naar de opwinding van de Amerikaanse Pharoah die de drievoudige kroon tien jaar geleden voltooid.
“De drievoudige kroon is nog steeds belangrijk, hoewel het moeilijk is,” zei Baffert. “We moeten dit ding behouden, want dit is waar racen naar uitkijkt.”
McCarthy, die de Preakness -favoriet in de journalistiek heeft na het einde van de tweede soevereiniteit in de Derby, is in het kamp van Baffert en zegt: “Misschien ben ik op die manier een beetje een traditionalist, maar ik denk dat de drie races in vijf weken goed zijn. Ik denk dat het zou moeten blijven zoals het is.”
Casse zou een jaar geleden zijn overeengekomen, maar merkt op dat paarden wereldwijd bewegen en meer worden onderzocht op veiligheid dan in vorige generaties.
“Een van de dingen die me meer gek maken dan wat dan ook is wanneer mensen zeggen:” Wel, dit is de manier waarop we het altijd hebben gedaan “, zei Casse. “Ik geloof dat de wereld elke dag slimmer wordt, en als je stilstaat, word je overreden.”
De toekomst
Lukas wijst op wijzigingen in de afgelopen jaren, inclusief de Belmont-verkorting van zijn klassieke 1½-mijl afstand tot 1¼ mijl terwijl hij tijdelijk op Saratoga Race Course, als steun voor verandering. Met de Preakness die in 2026 naar Laurel Park verhuist en de Belmont terugkeert naar New York City na een kort verblijf in Saratoga, beweert hij dat het nu de tijd is om het schema opnieuw te tekenen.
Maar hij denkt ook of hij in twee weken een paard moet leiden, maakt deel uit van de besluitvorming die een kenmerk was van racen en trainers die lezen hoe hun paarden het doen.
“Dat paard neemt de beslissing voor u,” zei Lukas. “Als je oplet, zal hij je vertellen of je over twee weken terug wilt komen.”
Het alternatief is dat belanghebbenden de beslissing uit de handen van trainers nemen en iets bedenken dat de Preakness en de drievoudige kroon houdt die relevant is voor casual fans en niet alleen hardcore.
“Als je een plan kunt bedenken en het is logisch en het kan iedereen sterker maken, zou het niet moeten gebeuren?” Zei Casse. “Daar is iets aan gewerkt. Zodra deze race dit weekend is, moet worden gewerkt. Dat zou het volgende doel moeten zijn.”