SEOEL – Noord-Korea zei woensdag dat het succesvolle kruisrakettentests heeft uitgevoerd, de jongste demonstratie van zijn groeiende militaire capaciteiten en een test die plaatsvond een dag voordat de Amerikaanse president Donald Trump Zuid-Korea bezocht.
Trump heeft herhaaldelijk de wens geuit om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un te ontmoeten tijdens zijn reis, maar erkende moeilijkheden bij het regelen van een ontmoeting met Kim.
Aanbevolen video’s
“Ik ken Kim Jong Un heel goed. We kunnen het heel goed met elkaar vinden”, zei Trump aan het begin van zijn ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung in de Zuid-Koreaanse stad Gyeongju. “We konden de timing echt niet bepalen.”
Toen hij eerder met verslaggevers sprak aan boord van de Air Force One op weg van Japan naar Zuid-Korea, leek Trump de betekenis van de laatste Noord-Koreaanse rakettestactiviteiten te bagatelliseren.
‘Hij lanceert toch al tientallen jaren raketten?’ zei Trump.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van Noord-Korea zei dat de zee-grondraketten die dinsdag werden afgevuurd meer dan twee uur vlogen voordat ze nauwkeurig doelen in de westelijke wateren raakten. Het zei dat de wapens zouden bijdragen aan de uitbreiding van de operationele sfeer van het nucleair bewapende leger van het land.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat Zuid-Korea en de Verenigde Staten de wapens aan het analyseren waren en een gezamenlijke defensiebereidheid handhaafden die in staat was tot een “dominante reactie” op elke Noord-Koreaanse provocatie.
De laatste lanceringen van Noord-Korea volgden vorige week op tests met ballistische raketten op korte afstand, waarbij naar eigen zeggen een nieuw hypersonisch systeem betrokken was, ontworpen om het afschrikmiddel voor nucleaire oorlogen te versterken. Het waren de eerste ballistische raketproeven van Noord-Korea in vijf maanden.
Noord-Korea heeft geen directe reactie gegeven op de toenadering van Trump, omdat het elke vorm van gesprekken met Washington en Seoul heeft gemeden sinds Kims nucleaire diplomatie met Trump, die op het spel stond, in 2019 uiteenviel als gevolg van geschillen over door de VS geleide sancties. De twee leiders ontmoetten elkaar drie keer tijdens de eerste termijn van de Amerikaanse president, en hun derde en laatste ontmoeting vond plaats in het Koreaanse grensdorp Panmunjom.
Veel experts zeggen dat Kim waarschijnlijk niet snel zal terugkeren naar de gesprekken met Trump, tenzij hij er zeker van is dat dit grote Amerikaanse concessies zal opleveren, zoals een uitgebreide verlichting van de sancties. Maar anderen zeggen dat Noord-Korea het moeilijk zou vinden om de herhaalde inspanningen van Trump te negeren, omdat het hierdoor een minder belangrijke agenda voor het buitenlands beleid voor Trump zou kunnen worden.
Trump zei eerder dat hij bereid zou zijn zijn reis naar Azië – Zuid-Korea is zijn laatste geplande stop – te verlengen als er een gelegenheid was om met Kim te praten. Trump suggereerde zelfs dat verlichting van de sancties besproken zou kunnen worden als de bijeenkomst doorgaat.
Vorige maand zei Kim dat hij niet zou terugkeren naar gesprekken met de Verenigde Staten, tenzij Washington zijn eis voor de denuclearisatie van Noord-Korea laat vallen.
Kim’s topprioriteit op het gebied van het buitenlands beleid is nu Rusland. De afgelopen maanden heeft hij duizenden troepen en grote hoeveelheden militair materieel gestuurd om de oorlog van president Vladimir Poetin in Oekraïne aan te wakkeren, terwijl hij het idee van een ‘nieuwe Koude Oorlog’ omarmde en zijn land positioneerde als onderdeel van een eenheidsfront tegen het door de VS geleide Westen.
Tijdens zijn ontmoeting met Trump zei Lee, een liberaal die een grotere verzoening met Noord-Korea voorstaat, dat hij denkt dat Kim de oprechtheid van Trump niet heeft begrepen, maar dat de actie van de Amerikaanse president zelf de vrede op het Koreaanse schiereiland zou kunnen helpen bevorderen.