SEOUL – Noord-Korea zei dinsdag dat zijn topdiplomaat Rusland bezoekt, in een ander teken van hun verdieping van de betrekkingen, aangezien rivaliserende Zuid-Korea en westerse landen zeggen dat het Noorden duizenden troepen heeft gestuurd om de Russische oorlog in Oekraïne te ondersteunen.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van Noord-Korea zei dat een delegatie onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Choe Son Hui maandag naar Rusland vertrok, maar specificeerde niet het doel van het bezoek. Tijdens een hoorzitting achter gesloten deuren in het Zuid-Koreaanse parlement zei de Zuid-Koreaanse spionagedienst dat Choe mogelijk betrokken is bij discussies op hoog niveau over het sturen van extra troepen naar Rusland en het onderhandelen over wat het Noorden in ruil daarvoor zou krijgen, aldus Lee Seong-kweun, een parlementslid. die de bijeenkomst bijwoonde.
Aanbevolen video’s
De aankondiging van het bezoek van Choe kwam uren nadat het Pentagon zei dat Noord-Korea ongeveer 10.000 troepen naar Rusland heeft gestuurd, die naar verwachting binnen “de komende weken” op de slagvelden in Oekraïne zullen arriveren.
Zuid-Koreaanse en westerse leiders hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de Noord-Koreaanse betrokkenheid zou kunnen bijdragen aan het verlengen van de Russische agressie in Oekraïne, en dat Rusland in ruil daarvoor technologie zou kunnen aanbieden die de dreiging van het Noord-Koreaanse kernwapen- en raketprogramma zou kunnen vergroten.
Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh vertelde maandag aan verslaggevers dat een aantal Noord-Koreaanse soldaten al dichter bij Oekraïne zijn gekomen en vermoedelijk op weg waren naar het grensgebied van Koersk, waar Rusland moeite heeft een Oekraïense inval terug te dringen.
De Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea vertelde de wetgevers dat het de mogelijkheid onderzoekt dat sommige groepen militairen van Noord-Korea in Rusland, waaronder generaals en andere hoge functionarissen, mogelijk al naar frontlijngebieden zijn verhuisd. Het spionagebureau zei ook dat de twee partijen lijken te worstelen met het oplossen van communicatieproblemen, hoewel het Russische leger Noord-Koreaanse troepen traint in Russische militaire terminologie, zei Lee.
Volgens het agentschap is ruimteverkenning een gebied waar Noord-Korea waarschijnlijk Russische hulp krijgt. Het zei dat Noord-Korea mogelijk geavanceerde componenten van Rusland aanschaft terwijl het zich voorbereidt op de lancering van een nieuwe militaire verkenningssatelliet na een mislukte poging in mei, zei Park Sun-won, een andere wetgever die de hoorzitting bijwoonde.
Noord-Korea plaatste afgelopen november voor het eerst een spionagesatelliet in een baan om de aarde. Leider Kim Jong-un heeft deze middelen beschreven als cruciaal voor het monitoren van de militaire activiteiten van Zuid-Korea en de VS en voor het vergroten van de dreiging van zijn nucleaire raketten.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol deelde maandag in telefoongesprekken met de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, de Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten dat Noord-Koreaanse troepen “sneller dan verwacht” op fronten zouden kunnen worden ingezet. Hij riep op tot nauwere coördinatie met de Europese regeringen, gericht op het “monitoren en blokkeren” van illegale uitwisselingen tussen Pyongyang en Moskou, aldus het kantoor van Yoon in een verklaring.
Na aanvankelijk de beweringen over de inzet van Noord-Koreaanse troepen te hebben ontkend, hebben Pyongyang en Moskou een vager standpunt ingenomen, waarbij ze stellen dat hun militaire samenwerking in overeenstemming is met het internationaal recht, zonder rechtstreeks de aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen in Rusland toe te geven.
Noord-Korea wordt er ook van beschuldigd miljoenen artilleriegranaten en ander militair materieel aan Rusland te hebben geleverd om de oorlog in Oekraïne aan te wakkeren. De Verenigde Staten en hun partners hebben de Russische aanschaf van Noord-Koreaans personeel en voorraden beschreven als een schending van de resoluties van de VN-Veiligheidsraad, en hebben het vermoeden geuit dat Moskou Pyongyang helpt de sancties te ontwijken en zijn wapenprogramma op onrechtmatige wijze te financieren.
Rusland heeft, samen met China, de door de VS geleide pogingen in de Veiligheidsraad geblokkeerd om de sancties tegen Noord-Korea aan te scherpen vanwege zijn recente rakettestactiviteiten, die zijn geïntensiveerd na de Russische invasie van Oekraïne in 2022. Rusland sprak ook zijn veto uit over een VN-resolutie om het mandaat van Noord-Korea te verlengen. een panel van waarnemers in maart in een actie die het toezicht door VN-experts op de sancties van de Veiligheidsraad tegen Noord-Korea effectief afschafte. Het leidde tot westerse beschuldigingen dat Moskou handelde om zijn wapenaankopen uit Pyongyang te beschermen.
“De illegale militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea vormt een aanzienlijke veiligheidsdreiging voor de internationale gemeenschap en een ernstige zaak die mogelijk onze veiligheid kan schaden. We moeten alle mogelijkheden grondig onderzoeken en tegenmaatregelen voorbereiden”, zei Yoon dinsdag tijdens een kabinetsvergadering in Seoul.
Yoon bracht vorige week de mogelijkheid ter sprake om Oekraïne van wapens te voorzien, terwijl hij zei dat Seoel tegenmaatregelen voorbereidt die in fasen kunnen worden uitgerold, afhankelijk van de mate van militaire samenwerking tussen Pyongyang en Moskou.
Zuid-Korea, een groeiende wapenexporteur, heeft humanitaire hulp en andere niet-dodelijke steun verleend aan Oekraïne en heeft zich aangesloten bij de door de VS geleide economische sancties tegen Moskou. Tot nu toe heeft het land zich verzet tegen oproepen van Kiev en de NAVO om Oekraïne rechtstreeks van wapens te voorzien, daarbij verwijzend naar een al lang bestaand beleid om geen wapens te leveren aan landen die in een actief conflict verwikkeld zijn.