SEOUL – Tijdens een massale militaire parade, bijgewoond door buitenlandse leiders, rolde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un de krachtigste wapens van zijn nucleair bewapende leger uit, waaronder een nieuwe intercontinentale ballistische raket die hij de komende weken mogelijk gaat testen.
De parade, die vrijdagavond in de regen begon op het centrale plein van Pyongyang en de 80ste verjaardag markeerde van de oprichting van de heersende Arbeiderspartij, benadrukte Kims groeiende diplomatieke positie en zijn meedogenloze drang om een arsenaal op te bouwen dat zich zou kunnen richten op de continentale Verenigde Staten en zijn rivalen in Azië.
Aanbevolen video’s
Noord-Koreaanse staatsmedia zeiden zaterdag dat de parade een nieuwe, nog te testen ICBM bevatte, de Hwasong-20 genaamd, die zij omschreef als het ‘krachtigste nucleaire strategische wapensysteem’ van het land.
Samen met hooggeplaatste Chinese, Vietnamese en Russische functionarissen op een podium zei Kim in een toespraak dat zijn leger “moet blijven uitgroeien tot een onoverwinnelijke entiteit die alle bedreigingen vernietigt”, maar maakte geen directe melding van de Verenigde Staten of Zuid-Korea.
Hij prees ook de duizenden Noord-Koreaanse soldaten die hij naar Rusland stuurde om zich bij de oorlog tegen Oekraïne aan te sluiten, en zei dat zij blijk gaven van ‘heldhaftige vechtlust’ en ‘ideologische en spirituele perfectie’ in een strijd voor ‘internationale gerechtigheid en echte vrede’.
Bewerkte beelden van de Noord-Koreaanse staatstelevisie lieten zien wat tienduizenden toeschouwers leken te zijn, samengepakt op het felverlichte plein, juichend en zwaaiend met de nationale vlag, terwijl colonnes van ganzenstappende soldaten en op raketten gemonteerde voertuigen door de regenachtige straten rolden. Onder de soldaten bevonden zich troepen die Kim naar Rusland had gestuurd, die onder Noord-Koreaanse en Russische vlaggen marcheerden, terwijl de staatsmedia hen begroetten als ‘onoverwinnelijke’ strijders.
De Hwasong-20 is de nieuwste toevoeging aan Kim’s groeiende lijst van ICBM’s
Noord-Korea heeft de afgelopen jaren een verscheidenheid aan ICBM’s getest die mogelijk het Amerikaanse vasteland zouden kunnen bereiken, waaronder raketten met ingebouwde vaste stuwstoffen die gemakkelijker te verplaatsen en te verbergen zijn en die sneller kunnen worden voorbereid voor lancering dan de eerdere raketten met vloeibare brandstof van het Noorden.
Tijdens de parade werd het debuut gemaakt van de enorme Hwasong-20, waarvan er minstens drie op 11-assige draagraketten werden gereden.
Het bestaan van de nieuwe raket werd de afgelopen weken voor het eerst onthuld toen Noord-Korea een nieuwe raketmotor met vaste brandstof testte die volgens hem bedoeld was voor toekomstige ICBM’s. Staatsmedia zeiden dat de motor, gebouwd met koolstofvezel, krachtiger is dan eerdere modellen.
Kim heeft opgeroepen tot de ontwikkeling van systemen met meerdere kernkoppen die de kansen op het doordringen van raketverdediging zouden vergroten, en sommige experts zeggen dat de Hwasong-20 voor dat doel zou kunnen worden ontworpen.
Andere tentoongestelde wapens waren onder meer ballistische raketten, kruisraketten en hypersonische raketten voor de kortere afstand, die door het Noorden eerder werden beschreven als in staat om nucleaire aanvallen uit te voeren op doelen in Zuid-Korea. Tijdens de parade waren ook Kim’s nieuwste tanks, artilleriesystemen en drones te zien, die een belangrijk aandachtspunt vormden in zijn inspanningen om zijn conventionele militaire capaciteiten uit te breiden nadat hij een groot deel van zijn vroege bewind zich had geconcentreerd op kernwapens en ballistische raketten.
Bezoekers van hoog niveau benadrukken het groeiende diplomatieke bereik van Kim
Kim was deze week gastheer van een zeldzame groep buitenlandse functionarissen van hoog niveau die naar Pyongyang waren gestuurd om de jubileumvieringen bij te wonen, waaronder de Chinese premier Li Qiang, de voormalige Russische president Dmitry Medvedev, nu plaatsvervangend hoofd van de Veiligheidsraad van Moskou, en de secretaris-generaal van de Vietnamese Communistische Partij, To Lam.
Tijdens de parade nam Kim de centrale plek op het podium in, geflankeerd door Li aan zijn rechterkant en Lam aan zijn linkerkant, terwijl Medvedev naast Lam stond.
De bezoeken op hoog niveau benadrukken het steeds assertievere buitenlandse beleid van Kim, terwijl hij probeert het isolement te doorbreken en een grotere rol voor Noord-Korea te vestigen in een verenigd front tegen het door de VS geleide Westen. Noord-Korea schuwt elke vorm van gesprekken met Washington en Seoel sinds Kims nucleaire diplomatie met Donald Trump in 2019 tijdens de eerste termijn van de Amerikaanse president uiteenviel. In een recente toespraak drong Kim er bij Washington op aan om de eis aan het Noorden om zijn kernwapens in te leveren te laten vallen als voorwaarde voor het hervatten van de diplomatie.
Kim bezocht vorige maand ook China en stond samen met de Chinese president Xi Jinping en de Russische president Vladimir Poetin centraal tijdens een enorme militaire parade.
Kim had vrijdag afzonderlijk een ontmoeting met Medvedev om de ontwikkeling van het “alomvattende strategische partnerschap en alliantie” met Rusland te bespreken, aldus het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap. Medvedev prees de “moed en zelfopofferende geest” van Noord-Koreaanse soldaten die samen met Russische troepen vochten om een Oekraïense inval in het Russische Koersk-grensgebied af te weren, en riep op tot uitgebreide uitwisselingen en samenwerking tussen de twee regeringen. Kim had donderdag ook Li en Lam ontmoet voor gesprekken over het versterken van de banden.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne heeft Kim Rusland tot de prioriteit van zijn buitenlands beleid gemaakt, door duizenden troepen en grote ladingen wapens, waaronder artillerie en ballistische raketten, te sturen om de oorlog van Poetin aan te wakkeren.