SEOEL – Kim Yong Nam, een typische Noord-Koreaanse bureaucraat wiens levenslange loyaliteit aan de heersende Kim-dynastie hem in staat stelde twintig jaar lang het ceremoniële staatshoofd van het land te zijn, is overleden, zo meldden staatsmedia dinsdag.
Het Koreaanse centrale nieuwsagentschap zei dinsdag dat Kim Yong Nam, voormalig president van het presidium van de Noord-Koreaanse Opperste Volksvergadering, maandag op 97-jarige leeftijd is overleden aan meervoudig orgaanfalen.
Aanbevolen video’s
KCNA zei dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un dinsdag de baar van Kim Yong Nam bezocht om zijn diepe medeleven te betuigen over zijn dood. Er stond dat de begrafenis van Kim Yong Nam op donderdag zou plaatsvinden.
Kim Yong Nam is geen familie van Kim Jong Un, de derde generatie van zijn familie die over Noord-Korea regeert. Kim Jong Un, kleinzoon van staatsoprichter Kim Il Sung, nam de macht over na de dood van zijn vader Kim Jong Il in 2011, tijdens de tweede erfelijke machtsoverdracht van het land.
Kim Yong Nam was van 1998 tot april 2019 hoofd van de Opperste Volksvergadering. Die functie is het nominale staatshoofd van Noord-Korea, hoewel de echte macht in handen was van de familie Kim, die het Noorden sinds de formele oprichting in 1948 regeert.
Kim Yong Nam, die bekend stond om zijn met propaganda gevulde toespraken met een diepe, dreunende stem tijdens belangrijke staatsgebeurtenissen, verscheen vaak in de staatsmedia en begroette buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders namens Kim Jong Un en zijn overleden vader Kim Jong Il.
In februari 2018 reisde hij met de invloedrijke zus van Kim Jong Un, Kim Yo Jong, naar Zuid-Korea om de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Pyeongchang bij te wonen, terwijl Pyongyang betere banden zocht met Seoul en Washington na jaren van verhoogde vijandigheid op het Koreaanse schiereiland.
De reis maakte van Kim Yong Nam de hoogste Noord-Koreaanse functionaris die Zuid-Korea bezocht sinds Kim Jong Un een militaire topofficier stuurde om de slotceremonie van de Aziatische Spelen van 2014 in Incheon, Zuid-Korea, bij te wonen.
Bij de openingsceremonie in Pyeongchang zaten Kim Yong Nam en Kim Yo Jong op een steenworp afstand van de toenmalige Amerikaanse vice-president Mike Pence, hoewel de twee partijen geen duidelijk contact hadden.
De tijdelijke diplomatieke openheid van Noord-Korea bereikte een hoogtepunt tijdens de topontmoetingen tussen Kim Jong Un en president Donald Trump in 2018 en 2019, maar Kim Yong Nam was daar niet aanwezig en zijn invloed werd gezien als afnemend vanwege zijn leeftijd. In april 2019 werd hij vervangen door Choe Ryong Hae, een van de naaste vertrouwelingen van Kim Jong Un die eerder had gediend als de hoogste politieke officier van het 1,2 miljoen leden tellende leger van het Noorden.
De carrière van Kim Yong Nam belichaamde die van een succesvolle Noord-Koreaanse bureaucraat. Hij sloot zich kort na de Koreaanse oorlog van 1950-53 aan bij de heersende Arbeiderspartij en overleefde in de jaren zeventig grote politieke zuiveringen. Hij werd in 1978 benoemd tot lid van het machtige Politburo en was vanaf 1983 vijftien jaar minister van Buitenlandse Zaken. Tijdens zijn ambtstermijn viel de Berlijnse Muur en viel de Sovjet-Unie uiteen, waardoor Noord-Korea geïsoleerd achterbleef.
Noord-Koreaanse waarnemers zeggen ook dat Kim Yong Nam expertise had op het gebied van diplomatie in de derde wereld. Hij nam regelmatig deel aan bijeenkomsten van landen die zichzelf onafhankelijk achten van grote machtsblokken, waaronder de top van de Non-Aligned Movement in Iran in 2012.
Mensen die Kim Yong Nam ontmoetten, beschreven hem als zachtaardig maar standvastig in zijn mening.
“Ik vond Kim Yong Nam een raadselachtige figuur. Bij de begroetingen voordat de zaken begonnen, was hij hartelijk en ontspannen, maar eenmaal op het werk volgde hij meedogenloos zijn script op een manier die deed denken aan de voormalige Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Andrei Gromyko”, schreef voormalig Washington Post-verslaggever Don Oberdofer in zijn boek ‘The Two Koreas’.
Als bewijs van zijn loyaliteit aan de heersende dynastie las Kim Yong Nam een elegie voor aan Kim Il Sung toen hij in 1994 stierf. Kim Yong Nam nam ook de taak op zich om Kim Jong Il formeel te benoemen tot voorzitter van de Nationale Defensiecommissie nadat de zoon een rouwperiode van drie jaar in acht had genomen.
Kim Yong Nam, geboren in Pyongyang, studeerde aan de Kim Il Sung Universiteit en de Staatsuniversiteit van Moskou.