ANTERSELVA – De Noorse biatleet Strula Holm Laegreid heeft vrijdag zijn tweede bronzen medaille gewonnen op de Olympische Spelen van Milaan Cortina – drie dagen nadat hij een onverwachte persoonlijke bekentenis had afgelegd tijdens een interview na de race.
Laegreid, die dinsdag ook brons won in de individuele race van 20 kilometer, onthulde tijdens een live-uitzending in tranen dat hij zijn vriendin ontrouw was geweest en hoopte haar terug te winnen.
Aanbevolen video’s
Laegreid zette die persoonlijke problemen opzij voor de sprintrace van vrijdag en skiede en schoot zich een weg naar een ander Olympisch podium, waar hij eindigde achter gouden medaillewinnaar Quentin Fillon Maillet uit Frankrijk en zilveren medaillewinnaar Vetle Sjaastad Christiansen uit Noorwegen.
“Ik heb geprobeerd biatlon te doen en ik concentreer me gewoon op het juiste moment op het juiste moment”, antwoordde Laegreid toen hem werd gevraagd hoe hij omging met de gevolgen van zijn onthullingen. “Focus op het skiën en het parcours. Focus op het schieten in het bereik en het heeft zijn vruchten afgeworpen.”
Fillon Maillet, die zijn vierde Olympische gouden medaille en tweede op de Milan Cortina Games behaalde nadat hij deel uitmaakte van het winnende Franse team op de gemengde estafette, had ook persoonlijk nieuws te delen.
“Ik wil mijn race vandaag opdragen aan mijn vriendin omdat we een baby verwachten”, zei hij, “en zij heeft mij vele jaren gesteund en geholpen om hier vandaag te zijn.”
Christiansen, die 13,7 seconden achter Fillon Maillet’s winnende tijd van 22 minuten en 53,1 seconden eindigde, verdiende zijn derde Olympische medaille na het winnen van goud en brons op de Spelen van 2022 in Peking.
“Het was misschien wel de zwaarste race van mijn leven”, zei Christiansen. “Ik wist dat ik heel goed in vorm was en als je in goede vorm bent, kun je voor die extra seconden pushen. Ik wist niet dat het op het einde zo krap was, maar ik hoorde dat het op de laatste 500 meter nog maar één seconde was tot zilver, of één seconde tot de vierde plaats.”
“Misschien was het de race van mijn leven”, voegde hij eraan toe.
Laegreid eindigde op 2,2 seconden achter Christiansen en 15,9 seconden achter Fillon Maillet.
“Ik heb nooit opgegeven en werd beloond met brons”, zei de Noor.
De betraande bekentenis van Laegreid op dinsdag na het individuele evenement van 20 kilometer werd bekritiseerd door sommigen die zeiden dat het de aandacht weghaalde van teamgenoot Johan-Olav Botn, die in die race de gouden medaille won.
“Ik betreur het ten zeerste dat ik dit persoonlijke verhaal heb gedeeld over wat een feestdag was voor de Noorse biatlon”, zei Laegreid woensdag in een verklaring van het Noorse team.
Geen van de vijf beste finishers miste een doel, waardoor het een skirace werd die neerkwam op seconden. Sabastian Samuelsson uit Zweden, die op de vijfde plaats eindigde, stond slechts 25 seconden achter Fillon Maillet.
Botn miste één schot en werd achtste.
De VS hadden hoge verwachtingen dat Campbell Wright de eerste Olympische medaille van het land in de biatlon veilig zou stellen, maar één gemist doel bracht hem terug en hij eindigde op de 12e plaats, 1:10 achter de winnaar. Wright, een rijzende ster en dubbele nationaliteit uit Nieuw-Zeeland, kreeg de voorkeur na het winnen van zilveren medailles in de sprint en achtervolging op de wereldkampioenschappen van vorig jaar.
Wright eindigde als 27e in de race van dinsdag.
“De persoon was een beetje brutaal met de kaarten die we kregen. Ik denk niet dat we de beste ski’s hadden”, zei Wright. “Maar vandaag waren onze ski’s competitiever en het was mijn eigen schuld dat ik niet op het podium stond. Dus dat is een beter gevoel.”
De sprintrace is de kortste biatlondiscipline. Racers vertrekken met tussenpozen van 30 seconden en skiën drie lussen van 3,3 kilometer, waarbij ze één keer in buikligging schieten en één keer staand. Biatleten moeten voor elke misser een strafronde van 150 meter skiën.
Alleen de top 60 biatleten die de sprintrace beëindigen, kunnen deelnemen aan de achtervolgingsrace, die op zondag plaatsvindt. Tijdsverschillen zijn van cruciaal belang in de sprint, omdat racers in de achtervolging uitgaan in de volgorde van seconden terug op basis van hun sprintfinish.
Zaterdag rijden de vrouwen de sprint.