MEXICO-STAD – Het gevecht om het Formule 1-coureurskampioenschap stormde de Mexicaanse Grand Prix binnen, waarbij puntenleider Oscar Piastri het moeilijk had in de kwalificatie, terwijl McLaren-teamgenoot Lando Norris de pole pakte.
Norris won zijn vijfde pole van het seizoen – de eerste op Autodromo Hermanos Rodríguez – terwijl Piastri op afstand zevende stond in de zaterdagkwalificatie.
Aanbevolen video’s
“Ik ben blij om weer op pole te staan, het is eigenlijk best lang geleden, dus het is een goed gevoel”, zei Norris, die zes races geleden voor het laatst op pole stond in België. “Ik heb hier in het verleden een aantal goede races gehad, dus ik concentreer me gewoon op wat ik kan controleren en dat is wat ik kan doen.”
Piastri noemde het een “frustrerende sessie” en zei dat zijn snelheid net niet klopte.
“Alles voelde redelijk normaal, de rondetijden waren er gewoon niet”, zei Piastri, die zei dat hij zich bij de start van de race van zondag zal concentreren op het veroveren van posities.
Een grotere verrassing waren de prestaties van Ferrari, waarbij Charles Leclerc en Lewis Hamilton zich als tweede en derde kwalificeerden. Het is de beste kwalificatieprestatie voor Hamilton sinds hij dit seizoen bij Ferrari kwam.
“Dit is een geweldig gevoel, het is de eerste keer dat we hier allebei in de top drie staan”, zei Hamilton. “Ik denk dat onze racesnelheid niet zo slecht is, maar dat is lastig te zeggen.”
George Russell van Mercedes kwalificeerde zich als vierde, terwijl viervoudig regerend kampioen Max Verstappen als vijfde start. Verstappen baant zich snel een weg terug naar het kampioenschap, aangezien de Red Bull-coureur het winnen van een vijfde opeenvolgende titel niet heeft opgegeven.
Verstappen heeft drie van de afgelopen vier races gewonnen, evenals de sprintrace tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten afgelopen weekend.
Piastri heeft de leiding in het rijdersklassement, 14 punten voorsprong op Norris en 40 punten voorsprong op Verstappen met nog vijf races te gaan. Maar Verstappen stond nog maar vijf races geleden 104 punten achter Piastri.
Norris klonk niet als een coureur die bereid was terrein toe te staan aan Verstappen in Mexico-Stad.
“Ik ben hier om te winnen, ik kijk ernaar uit”, zei Norris. “Ik verwacht een gevecht. Ik verwacht niet dat het gemakkelijk zal zijn. Ik kijk vooruit en ik zal zien hoeveel ik kan winnen.”
Uitverkoop jubileum
De Mexicaanse Grand Prix viert zijn tiende verjaardag met opnieuw een uitverkochte zaal – een prestatie die wordt gevierd door de promotors die zich zorgen maakten dat de afwezigheid van Sergio Perez dit jaar een daling zou veroorzaken.
Er worden zondag ongeveer 150.000 mensen verwacht op Autodromo Hermanos Rodríguez.
Alejandro Soberon Kuri, de oprichter en CEO van promotors Grupo CIE en OCESA, zei dat Perez, die dit seizoen geen rit had, hen dwong harder te werken om de race uit te verkopen. De kaartverkoop gaat bijna een jaar van tevoren in de verkoop en omdat de Mexicaanse coureur toen nog bij Red Bull reed, ontstond er aanvankelijk een vroege haast bij de aanschaf.
Maar toen Perez aan het einde van het seizoen werd ontslagen, vertraagde de verkoop, zei Kuri zaterdag.
“Het was een interessant jaar voor ons vanwege de afwezigheid van Checo, die zeer geliefd is bij de Mexicaanse fans”, zei hij. “Maar we waren er heel zeker van dat we veel grip hadden op de gemeenschap. Ze zijn dol op de Formule 1, hebben veel kennis van de Formule 1, en nogmaals, weer een uitverkoop.”
Perez is samen met Valtteri Bottas aangenomen als de eerste coureurs voor het Cadillac F1-team dat volgend seizoen van start gaat – een impuls die al heeft geleid tot de verkoop van minstens één extra suite voor General Motors voor de race van 2026. Nu Perez naar verwachting volgend jaar weer op de grid zal staan in Mexico-Stad, willen promotors graag de kaartverkoop openen.
“In het begin (toen Perez een ritje maakte) was de auto voor 90% verkocht, en daarna bereikte hij vlot de uitverkochte grens”, zei Kuri. “Over drie weken gaan we in de uitverkoop, bijna elf maanden van tevoren.”
De race staat op het schema van de F1 tot en met seizoen 2028 en volgend jaar zal er moeten worden gestreden om het uitgeven van dollars tijdens het WK voetbal, dat gedeeltelijk in Mexico zal worden gehouden.
Repercussies verwijderd
Er werd verwacht dat McLaren een soort straf zou uitdelen aan Norris voor de manier waarop hij in Singapore tegen Piastri racete, maar de huidige puntenleider onthulde dat het team zich heeft teruggetrokken voor eventuele repercussies.
Norris raakte Piastri in de eerste ronde in Singapore en McLaren voelde na een beoordeling dat het vermijdbaar was en dat Norris een soort straf rechtvaardigde. Er werd verwacht dat het team Piastri voorrang zou geven bij het kiezen van de volgorde waarin de twee auto’s tijdens de kwalificatie de pits verlaten.
Maar Piastri raakte in de war met Nico Hulkenberg aan het begin van de sprintrace van afgelopen weekend en het contact zorgde ervoor dat hij Norris raakte, waardoor beide McLarens uit de race van dat evenement in Texas werden gehaald.
Vanwege het tweede incident zei Piastri dat McLaren met een “schone lei” naar Mexico City kwam, terwijl beide coureurs Verstappen proberen af te weren en McLaren een rijderskampioenschap te bezorgen.
“Ik denk dat er van mijn kant een zekere mate van verantwoordelijkheid ligt in de sprint, en we beginnen dit weekend met een schone lei voor ons allebei”, zei Piastri. “We gaan gewoon racen en kijken wie er als beste uit de bus kan komen. De gevolgen aan Lando’s kant zijn weggenomen. Er zijn veel factoren bij betrokken, maar uiteindelijk is dat toch wat er is besloten.”
Leclerc niet optimistisch
Terwijl Ferrari de eenjarige verjaardag van zijn laatste overwinning nadert – Carlos Sainz Jr. in Mexico City afgelopen oktober – waarschuwde Leclerc dat zijn podium tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten afgelopen weekend geen echte indicatie is dat een overwinning nabij is.
Het was Leclerc’s zesde podium van het seizoen – vijf daarvan waren derde plaatsen – maar het eerste sinds België zes races geleden. Maar toen kwalificeerden hij en teamgenoot Hamilton zich als tweede en derde in Mexico City.
“Als we kijken naar het gat ten opzichte van de McLarens, is het ongeveer hetzelfde gebleven. Voor ons zijn we meer gefocust op volgend jaar, wat ons hopelijk zal helpen”, zei Leclerc. “Of we vanaf nu consequent voor een podium kunnen strijden, vind ik een gok, maar ik ga proberen dit dit weekend weer waar te maken.”
Hamilton heeft nog geen podiumplaats gescoord en evenaarde zijn beste seizoensresultaat door als vierde te eindigen in Texas. Hij werd in juli ook vierde op Silverstone.