ABU DHABI – Het 26 jaar durende wachten van McLaren op een constructeurstitel in de Formule 1 zou binnenkort voorbij kunnen zijn. De tijd van Lewis Hamilton bij Mercedes zal op een dieptepunt eindigen.
Lando Norris pakte zaterdag naast teamgenoot Oscar Piastri de pole position voor de laatste Formule 1-race van het seizoen, waardoor McLaren voor het eerst sinds 1998 op het punt stond de lucratieve prijs voor teams te winnen.
Aanbevolen video’s
Hoewel Norris het niet kon voorkomen dat Max Verstappen de coureurstitel behield, zei hij dat het winnen van het constructeurskampioenschap met McLaren veel betekent.
“Het was moeilijk om die barrière te doorbreken om dicht bij Ferrari, Mercedes en Red Bull te komen, omdat zij al zo lang de jongens zijn die de Formule 1 domineren”, zei hij.
Norris werkt sinds zijn F1-debuut in 2019 bij McLaren en won pas dit jaar een race. Hij zei zaterdag dat hij in die tijd aanbiedingen had gehad van teams die hem eerder een kans hadden kunnen geven om races te winnen, maar hij wilde blijven en McLaren, een van de meest legendarische teams van de F1, omdraaien.
“Ik had die kansen, maar ik geloofde erin en wilde het gewoon met McLaren doen. Ik wilde het doen met de jongens die mij mijn kans gaven in de Formule 1”, zei hij.
Norris’ laatste ronde maakte hem .209 seconde sneller dan Piastri, terwijl Carlos Sainz Jr. van Ferrari .020 verder naar achteren stond. Nico Hulkenberg werd verrassend vierde voor Haas – maar kreeg later een gridstraf van drie plaatsen voor het inhalen in de pituitgangtunnel – en kampioen Max Verstappen vijfde.
Sainz’ teamgenoot Charles Leclerc werd 14e in het tweede deel van de kwalificatie en heeft nu al een gridstraf van 10 plaatsen, waardoor waarschijnlijk een einde komt aan Ferrari’s hoop om McLaren’s voorsprong van 21 punten in het constructeursklassement te vergroten.
Het was voor Ferrari altijd een “mission Impossible” om de titel te winnen, zelfs voordat Leclerc in de problemen kwam, zei Sainz, “maar totdat de geblokte vlag morgen uitgaat, kan er van alles gebeuren en ik blijf vechten voor wat er ook komt.”
De constructeurstitel gaat gepaard met een grote financiële beloning voor teams. Het prijzengeld varieert, maar bedraagt doorgaans ongeveer $ 140 miljoen.
Het ongeluk van Hamilton
Zevenvoudig F1-kampioen Hamilton kwalificeerde zich als 18e voor zijn laatste race met Mercedes nadat een bizar incident zijn laatste kwalificatieronde verwoestte. Hij zal zondag 16e op de grid staan vanwege de straffen van andere coureurs.
Een plastic paal die de binnenkant van een bocht markeerde, werd losgeslagen door de Haas van Kevin Magnussen en Hamilton reed eroverheen, waardoor het voorwerp onder zijn Mercedes vast kwam te zitten.
Hamilton behoorde in het eerste deel van de kwalificatie al tot de langzaamste en werd kort daarna uitgeschakeld.
“Ik heb dat flink verprutst, jongens”, vertelde Hamilton het team via de radio.
Hamilton verhuist voor 2025 naar Ferrari na twaalf jaar bij Mercedes, waar hij zes coureurstitels won.
Zijn 246e en laatste race met Mercedes komt in een seizoen waarin Hamilton twee keer heeft gewonnen – waaronder een emotionele overwinning tijdens zijn thuisrace in Groot-Brittannië – maar ook gefrustreerd raakte door een reeks slechte resultaten. Hamilton werd de afgelopen races grotendeels overklast door zijn teamgenoot George Russell en kampte vorige week in Qatar met strafschoppen en een lekke band.
De nieuwste coureur op de grid in Abu Dhabi, Jack Doohan van Alpine, kwalificeerde zich bij zijn debuut als laatste nadat hij Esteban Ocon had vervangen voorafgaand aan een volledig seizoen bij Alpine volgend jaar.