AUSTIN, Texas – Het schroot van McLaren in Singapore is afgehandeld. Het is tijd om de coureurs weer te laten jagen op een Formule 1-kampioenschap.
Lando Norris zei donderdag dat het team vaststelde dat hij de verantwoordelijkheid droeg en de gevolgen droeg voor het tegenkomen van teamgenoot Oscar Piastri bij de start van de laatste race in Singapore twee weken geleden.
Aanbevolen video’s
Door het agressieve incident kon Norris de vroege positie veroveren en voor zijn teamgenoot eindigen. En dat verkleinde Piastri’s voorsprong in het kampioenschap tot slechts 22 punten ten opzichte van Norris, met nog zes Grand Prix- en drie sprintraces te gaan in het seizoen.
Hoewel er geen details werden gegeven over wat “verantwoordelijkheid” en “gevolgen” voor Norris in de toekomst betekenen, zeiden beide coureurs dat er geen verandering zou komen in de “papayaregels” van het team tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten dit weekend.
“We zijn heel duidelijk over hoe we als team willen gaan racen”, zei Piastri op het Circuit of the Americas. “En het incident dat we in Singapore hadden, is niet hoe we willen racen.”
Piastri klaagde tijdens de race in Singapore via de teamradio dat het team, door Norris niet te bevelen van positie te wisselen, niet “eerlijk” tegen hem was na eerdere incidenten toen hij de opdracht kreeg Norris hem te laten passeren.
De afleveringen hebben vragen doen rijzen of de druk en spanningen van een titelgevecht tussen teamgenoten en racebeslissingen een hecht team dat al het constructeurskampioenschap heeft veroverd, uit elkaar beginnen te scheuren. Piastri en Norris jagen allebei op hun eerste F1-coureurskampioenschap.
Norris zei dat het eerlijk was om verantwoordelijk te worden gehouden voor een race-incident dat hem bij de finish in het voordeel beviel, ook al deed het team tijdens de race niets om dit te corrigeren en werd hij niet bestraft door de race-stewards.
“Het simpele antwoord is dat er contact was tussen de twee auto’s en dat is iets wat we altijd willen vermijden”, aldus Norris. “Ik wilde niet dat wat er gebeurde. Maar ik zal nooit een kans laten liggen. Er was een gat en ik ging ervoor… Maar er verandert niets aan de manier waarop we gaan racen.”
Norris bagatelliseerde elke suggestie van teambreuken, vergelijkbaar met toen Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2015 en 2016 voor het kampioenschap vochten.
Hij prees het leiderschap van McLaren-teambaas Andrea Stella bij het terugdringen van de interne spanningen.
“Ik weet niet wat er in het verleden met andere teams is gebeurd en wat Lewis en Rosberg hadden, maar Andrea’s eerste prioriteit is het behouden van het moreel en het raamwerk dat we hebben uiteengezet”, zei Norris.
De zeven overwinningen van Piastri dit seizoen zijn twee meer dan die van Norris, maar geen van beide coureurs heeft in de afgelopen drie races op het podium gestaan.
Max Verstappen van Red Bull staat aan het einde van het seizoen aan de leiding met twee overwinningen en een tweede plaats in de laatste drie races om zijn hoop op de titel nieuw leven in te blazen.
Terwijl Verstappen in de achtervolging zat, werd Piastri gevraagd of hij vindt dat het team hem als leider moet bevoordelen om te proberen het kampioenschap af te sluiten.
“Nee. Ik denk dat elke coureur een eerlijke kans wil om te proberen een kampioenschap te winnen”, zei Piastri. “Voor mij is het meer dan eerlijk om ons daar allebei voor te laten blijven vechten.”
Zo blijft het koel in de cockpit
De sprintrace van zaterdag en het hoofdevenement van zondag zijn door het bestuursorgaan FIA uitgeroepen tot evenementen met hittegevaar, omdat wordt voorspeld dat de temperaturen op beide dagen boven de 31 graden Celsius zullen stijgen. Dat leidt tot een regel die coureurs de mogelijkheid geeft om tijdens de race speciale koelvesten te dragen.
Texas zal de tweede race op rij zijn met de aanduiding hittegevaar. De cockpit van de auto kan zelfs warmer zijn dan de buitentemperatuur.
Het koelvest pompt vloeistof rond een netwerk van buizen. George Russell van Mercedes droeg er één tijdens zijn dominante overwinning in de zinderende hitte van Singapore. Verstappen droeg de zijne niet toen hij als tweede eindigde.