Terwijl het universiteitsvoetbalseizoen halverwege is, krijgen veel play-offkandidaten plotseling te maken met blessures aan het einde van het seizoen van opmerkelijke spelers.
Notre Dame cornerback Benjamin Morrison, Tennessee linebacker Keenan Pili en Texas verdedigingsverdediger Derrick Williams zijn de rest van het seizoen uitgeschakeld, zo maakten hun coaches maandag bekend. Ohio State left tackle Josh Simmons heeft ook een blessure waardoor zijn beschikbaarheid voor de rest van het seizoen in twijfel wordt getrokken.
Aanbevolen video’s
Alles ging ten onder als onderdeel van een brutaal weekend waarbij de quarterback Graham Mertz uit Florida en de Colorado State wide receiver Tory Horton aan het einde van het seizoen blessures opliepen en de quarterback Cam Rising uit Utah zijn onderbeen ernstig genoeg bezeerde om hem de rest van het seizoen vast te houden.
Mertz en Pili raakten allebei geblesseerd tijdens de overwinning van nummer 11 Tennessee in de verlenging van 23-17 op Florida. Pili’s ACL-blessure zorgt ervoor dat de Volunteers zonder een van hun teamcaptains zitten terwijl ze zich voorbereiden op zaterdag nummer 7 Alabama.
Pili’s universiteitscarrière is voorbij. Hij is 26 en overgebracht van BYU naar Tennessee. Hij liep aan het einde van het seizoen een tricepsblessure op aan het begin van het seizoen 2023 en heeft niet één maar twee medische roodshirts gebruikt. Blessures beperkten hem tot slechts zeven wedstrijden in twee seizoenen bij de Vols.
“Er is niemand die Tennessee beter vertegenwoordigt dan hij”, zei coach Josh Heupel maandag. “Hij is een geweldige leider en zal dat ook in ons gebouw blijven. Gewoon diepbedroefd voor hem en zijn familie. Een man die absoluut alles goed doet.” speler, maar bijzonder persoon. Hij heeft een geweldige toekomst.”
Heupel zei dat Arion Carter of Jeremiah Telander de taak van Pili zullen overnemen bij het dragen van het communicatieapparaat in de helm tijdens de verdediging.
“Het is duidelijk een klap voor ons team”, zei Notre Dame-coach Marcus Freeman. “Je verliest een aanvoerder, een geweldige voetballer. Je voelt je vreselijk voor het kind omdat hij voetbal geeft, hij geeft voorbereiding alles wat hij heeft. Het is gewoon zwaar. Maar hij is een stoere jongen. Hij is een stoer individu. Hij heeft dit al eerder meegemaakt, hij zal een operatie ondergaan en weer aan de slag gaan om de beste versie van Benjamin te worden.”
Morrison is de laatste opmerkelijke verdediger van de Notre Dame die dit seizoen verloren is gegaan. Notre Dame nr. 12 staat op de achtste plaats wat betreft toegestane punten per wedstrijd (11,7), 11e wat betreft toegestane yards per wedstrijd (270) en vierde wat betreft toegestane yards per spel (4,25), maar de Fighting Irish verloor al verdedigende linemen Jordan Botelho en Boubacar Traore tot seizoensblessures.
De Ieren verliezen Morrison nu slechts drie weken nadat cornerback Jaden Mickey vier wedstrijden in het seizoen aankondigde dat hij een redshirt aan het maken was om een jaar lang in aanmerking te blijven komen terwijl hij zich voorbereidt op een transfer.
Door de blessure van Morrison krijgt eerstejaars cornerback Leonard Moore waarschijnlijk een basisrol naast Christian Gray terwijl de Notre Dame zich voorbereidt op de confrontatie met Georgia Tech in het Mercedes-Benz Stadion in Atlanta.
Texas-coach Steve Sarkisian maakte maandag bekend dat Williams ook de rest van het seizoen zou missen. Ambtenaren in Texas hebben de aard van de blessure van Williams niet gespecificeerd.
Williams had vorige maand een pass genomen in een overwinning op nr. 24 Michigan, en hij dwong zaterdag een onhandige poging af in de 34-3 nederlaag van Oklahoma van de best gerangschikte Longhorns. Zijn blessure komt terwijl Texas zich klaarmaakt om nummer 5 Georgia te ontvangen.
Fans van nummer 4 Ohio State wachten nog steeds op bericht over de ernst van de blessure van Simmons, die van het veld werd afgevoerd tijdens de 32-31 nederlaag van de Buckeyes op nummer 2 Oregon. Coach Ryan Day klonk zaterdag pessimistisch op zijn persconferentie na de wedstrijd.
“Ik moet de update over Simmons krijgen, maar het ziet er niet geweldig uit dat hij dit seizoen terug kan komen”, zei Day. “Dat is voor ons een grote hit.”
De opvallende blessures bleven niet beperkt tot topteams.
Mertz scheurde de kruisband in zijn linkerknie nadat hij een touchdownpass had gegooid in het verlies van Florida tegen Tennessee. Mertz, een transfer uit Wisconsin, heeft tijdens zijn twee jaar bij Florida elk seizoen een blessure opgelopen. Hij brak afgelopen november zijn sleutelbeen tijdens een wedstrijd tegen Missouri.
Zijn laatste blessure maakt eerstejaars DJ Laway de startende quarterback van de Gators.
Rising, die bezig is aan zijn zevende seizoen, miste dit seizoen al drie wedstrijden vanwege een blessure aan zijn werpende hand. Hij zat het hele seizoen 2023 uit met een knieblessure.
Eerstejaars Isaac Wilson, de jongere broer van Denver Broncos quarterback Zach Wilson, zal de plaats van Rising innemen. Utah werd 2-1 in de drie wedstrijden die Wilson begon toen Rising uitgeschakeld was met een handblessure.
Colorado State-coach Jay Norvell kondigde op sociale media aan dat Horton de rest van het seizoen zou missen nadat hij geblesseerd raakte bij een 31-24 overwinning op San Jose State. Norvell heeft de aard van Hortons blessure niet gespecificeerd.
Horton had 26 vangsten voor 353 yards en één touchdown dit seizoen na het opnemen van opeenvolgende seizoenen met minstens 1.100 yards ontvangen in 2022 en 2023. Horton, die van 2020 tot 2021 in Nevada speelde voordat hij naar Colorado State verhuisde, was op de op de rand van het vestigen van het Mountain West Conference-record voor carrière-ontvangst.
Horton heeft 265 carrièrevangsten voor 3.615 yards. Het MWC-carrièrerecord is eigendom van Rashard Higgins, die van 2013 tot 2015 3.649 yards ontving voor de Colorado State.