Melbourne -Het zou verleidelijk kunnen zijn om Novak Djokovic op dit moment af te schrijven, om te denken dat hij misschien dichterbij is dan ooit om te worden gedaan om te concurreren om Grand Slam-titels en dichter dan ooit bij pensionering, waar zijn grootste rivalen op het veld-Roger Federer, Rafael Nadal en Andy Murray – wonen al.
Misschien zijn dat soort gedachten natuurlijk in de onmiddellijke nasleep van de exit van Djokovic uit de Australian Open Semifinals op vrijdag met een gescheurde beenspier. Hij werd van het veld uitgejouwd toen hij stopte meteen na het laten vallen van de eerste set tegen Alexander Zverev, een abrupt einde van Djokovic’s streven naar een 11e trofee in Melbourne Park en een ongekend 25e grote kampioenschap in het algemeen.
Aanbevolen video’s
Het was de tweede keer in de afgelopen vier slams die Djokovic nodig had om zijn plek in de laatste stadia van de beugel te verlaten. Tijdens de French Open van vorig jaar scheurde hij de meniscus in zijn rechterknie tijdens een overwinning in de vierde ronde en trok zich terug voor de kwartfinales, vervolgens geopereerd.
Ook relevant voor het gesprek: Djokovic wordt 38 vóór de volgende major van dit jaar, die eind mei begint bij Roland Garros. Dat was de leeftijd van Nadal toen hij zijn carrière in november sloot. Murray, een week ouder dan Djokovic, stopte met spelen afgelopen augustus (en coachte Djokovic in Melbourne). De laatste Grand Slam -wedstrijd van Federer kwam toen hij 39 was, hoewel hij niet aankondigde dat hij tot het volgende jaar klaar was.
‘Hoeveel zorgen is het? Ik weet het niet. Het is niet alsof ik me zorgen maak, (wanneer) nu elke Grand Slam naderen, of ik nu gewond raak of niet. Maar statistieken zijn de afgelopen jaren op een manier tegen mij, ‘erkende hij. “Dus het is waar dat (ik) de afgelopen jaren nogal wat gewond raakt. Ik weet niet wat precies de reden daarvoor is. Misschien verschillende factoren.”
Wat Djokovic daarna zei, is zeker dat zijn fans gelukkig en tegenstanders op hun hoede zijn.
‘Ik zal doorgaan. Ik zal blijven streven om meer slams te winnen, ‘zei Djokovic. “En zolang ik het gevoel heb dat ik dit allemaal wil verdragen, zal ik in de buurt zijn.”
Houd er rekening mee dat Djokovic laat in de eerste set van zijn vorige wedstrijd gewond raakte, tegen de 21-jarige Carlos Alcaraz, een viervoudig grote kampioen die op nummer 1 is gerangschikt. Desondanks speelde Djokovic goed genoeg om een tekort te wissen om een tekort te wissen en overwonnen Alcaraz in vier sets.
Houd dit ook in gedachten: minder dan 1 1/2 maanden na de operatie van vorig seizoen op zijn knie, haalde Djokovic helemaal tot de finale in Wimbledon, waar hij verloor van Alcaraz. Drie weken daarna kwam Djokovic helemaal naar de finale op de Olympische Spelen van Parijs, waar hij Alcaraz versloeg om eindelijk de gouden medaille te verzamelen die hij lang naar Servië wilde brengen.
Djokovic kon vrijdag geen tijdlijn geven voor hoe lang hij nu aan de kant zal worden gezet. Hij was niet helemaal bereid om zich te binden om terug te keren naar de Australian Open, toen hem werd gevraagd of dit misschien zijn laatste optreden was en zei: “Er is een kans. Wie weet? Ik zal gewoon moeten zien hoe het seizoen verloopt. … als ik fit, gezond, gemotiveerd ben, zie ik geen reden waarom ik niet zou komen. “
Er is voldoende bewijs dat het een vergissing is om Djokovic te overwegen.
Toch zullen er degenen zijn die twijfels hebben over de gezondheid en een lange levensduur van Djokovic.
Er waren in sommige kwartalen al zulke vragen, hoe onzinnig ook: on-air opmerkingen van een commentator die werkte voor de host-omroep over het overschat van Djokovic en dat een opschudding werd veroorzaakt tijdens week 1 van deze Australian Open.
Niemand die iets weet over Djokovic of tennis zou die voorwaarden gebruiken.
“Novak heeft absoluut alles gedaan wat hij kon op het tennisbaan in de afgelopen 20 jaar,” zei Zverev, die zijn eerste Grand Slam -titel zal zoeken wanneer hij titelverdediger Jannik Sinner ontmoet in de finale van zondag in Rod Laver Arena.
“Hij heeft dit toernooi gewonnen met een buikscheur, waar de meeste spelers niet eens kunnen blijven spelen. Hij heeft dit toernooi gewonnen met een hamstring -traan, ‘zei Zverev. ‘Hij is een 10-maal kampioen. We moeten dat allemaal gewoon respecteren, in zekere zin, omdat er niemand in de geschiedenis van deze sport is die heeft gewonnen en die heeft gedaan, net zoveel als hij. “