MELBOURNE – Novak Djokovic voegde nog een record toe aan zijn lange lijst en brak een gelijke stand met Roger Federer voor de meeste Grand Slam-wedstrijden gespeeld in de tennisgeschiedenis door woensdag op de Australian Open de 430 te bereiken in wat een zwaarder dan verwachte overwinning in de tweede ronde was .
Djokovic verbeterde naar 379-51 voor zijn carrière op grote toernooien, een winstpercentage van .881, door de 21-jarige Portugese kwalificatiespeler Jaime Faria te verslaan met 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2 in een de wedstrijd werd kort onderbroken door lichte regen voordat het uitschuifbare dak van de Rod Laver Arena werd gesloten.
Aanbevolen video’s
“Grand Slams zijn natuurlijk de pijlers van onze sport. Ze betekenen alles voor de geschiedenis van de sport. … Absoluut de belangrijkste toernooien”, zei Djokovic. “Ik ben gewoon gezegend dat ik vandaag nog een plaat kan maken.”
Oh ja, Djokovic heeft al zoveel punten, waarvan er vele vroeger toebehoorden aan Federer – die tijdens zijn 429 Slam-wedstrijden 369-60 won, een winstpercentage van .860 – en er zijn er nog meer in het verschiet.
Zoals het nu is, heeft Djokovic de meeste Grand Slam-titels van alle mannen gewonnen, 24, vóór Rafael Nadal’s 22 en Federer’s 20 (die andere twee leden van de Grote Drie zijn nu met pensioen). De 37-jarige Serviër heeft meer weken op nummer 1 op de ranglijst gestaan dan welke andere speler dan ook. Hij speelde in 37 Slam-finales, zes meer dan het oude record van Federer. En zo verder, enzovoort.
Bedenk ook wat Djokovic mogelijk te wachten staat.
Een titel aan het einde van de 15 dagen in Melbourne Park zou zijn 25e zijn bij een major, een aantal dat door geen enkele man of vrouw is bereikt. Het zou ook zijn elfde zijn op de Australian Open, waarmee hij het grootste deel van Margaret Court evenaarde. Het zou hem de oudste man in het Open-tijdperk – dat in 1968 begon – maken die een Grand Slam-trofee in ontvangst mocht nemen (Ken Rosewall was ongeveer zes maanden jonger toen hij in 1972 de Australian Open won). En het zou Djokovic’s 100e toernooititel op tourniveau zijn, een mooi rond getal achter alleen de 109 van Jimmy Connors en de 103 van Federer in het Open-tijdperk onder de mannen.
Niet alles is deze week perfect verlopen in Australië voor Djokovic tijdens zijn eerste toernooi met voormalig rivaal Andy Murray als zijn coach.
Beide wedstrijden van Djokovic tot nu toe waren tegen een jonge speler die zijn Grand Slam-debuut maakte. En beide keren werd hij naar vier sets geduwd.
In de eerste ronde was het tegen Nishesh Basavareddy, een 19-jarige Amerikaan die pas vorige maand prof werd en op de 107e plaats staat. In de tweede set was het Faria, die op de 125e plaats staat, waardoor hij het lastig had, vooral tijdens een serie van vier games in de tweede set.
“Hij speelde lichttennis. … Ik moest de storm doorstaan”, zei Djokovic. “Ik denk dat ik heel goed reageerde in de derde en vooral de vierde (sets).”