Oregon en Ohio State hebben dit seizoen al een geweldige wedstrijd geproduceerd.
Nu maken de best geplaatste Ducks (13-0) en nr. 8 Buckeyes (11-2) zich op voor een rematch meer dan tien weken later in een kwartfinale van de College Football Playoff in de Rose Bowl op nieuwjaarsdag.
Aanbevolen video’s
Natuurlijk hebben beide teams ruimschoots de tijd gehad voor evolutie sinds de 32-31 overwinning in Oregon op 12 oktober. Maar ze kennen dat spel ook en de spelers zijn bekend met elkaar, om nog maar te zwijgen van de gemeenschappelijke tegenstanders in de Big Ten.
“Soms als je tegen een team speelt, misschien van een andere conferentie in de play-offs, is er een beetje een onbekende: hoe kun je van deze man verwachten dat hij speelt?” Dat zei Buckeyes-coach Ryan Day maandag. “Waar kijk ik echt naar als ik kijk naar de teams waar ze tegen spelen?
“Dit team is niet zo omdat we al tegen ze speelden en ze speelden op de conferentie. Er is dus opnieuw een referentiepunt als we hiernaartoe gaan. Onze jongens weten dus waar ze mee te maken hebben, maar ze weten ook dat zij zijn geëvolueerd en dat wij zijn geëvolueerd, en dat er dus twee heel verschillende teams aan dit spel deelnemen. En het team dat zich het beste voorbereidt, gaat winnen.”
Oregon quarterback Dillon Gabriel, die later Heisman Trophy-finalist werd, slaagde voor 341 yards en rende voor een touchdown van 27 yard in het vierde kwartaal van de eerste ontmoeting.
Vervolgens maakte Atticus Sappington in de laatste twee minuten het winnende velddoelpunt van 19 meter.
De toenmalige nr. 2 Buckeyes waren de hoogst gerangschikte tegenstander die Oregon tijdens het reguliere seizoen heeft verslagen. Na het veldbestormende feest van de Oregon-fans grapte Ducks-coach Dan Lanning: “Heeft iemand een hartslagmeter?”
De vragen zijn onder meer: hebben ze er een nodig voor deze game? Of zal het niet lukken om dezelfde spanning te bieden?
Ohio State opende de play-offs zaterdagavond met een 42-17 overwinning op Tennessee.
“Ik denk dat je waarschijnlijk zou kunnen beweren dat de beste wedstrijd van Ohio State de wedstrijd was die ze zojuist speelden,” zei Lanning. “Dus het is op dit punt in het jaar belangrijk dat je echt goed voetbal speelt. Soms weet je dat pas als je het veld betreedt.”
“Dat is jouw taak als coach om je klaar te stomen voor die momenten, onze spelers klaar te maken voor die momenten, maar we hopen zeker dat we ons beste beentje voorzetten als we in deze Rose Bowl spelen.”
Lanning en de Ducks speelden vorig seizoen ook twee keer tegen Washington en verloren beide door een velddoelpunt: 36-33 op 14 oktober en 34-31 in de Pac-12 Championship Game op 1 december.
Lanning is niet van plan om hem een tip te geven over welke aanpassingen de Ducks zouden kunnen maken of waarop hij zich zou voorbereiden, maar grapte: “Ja, we gaan precies hetzelfde doen, toch, bij elk spel, bij de eerste keer.”
“Ik zal niet echt op de verschillen ingaan, maar ze zijn echt een goed team”, zei Lanning. “Ik weet niet of er een getalenteerder team in het land is.”
En tegen de tijd dat deze twee teams weer spelen, zijn er 81 dagen verstreken sinds ronde 1. De spelplannen zullen veranderen, met onderweg veel aanpassingen aan de aanval en verdediging.
“Ze zijn veranderd en ze zijn veel veelzijdiger in wat ze doen”, zei Day over de Ducks. “Dus je combineert al die dingen samen en je zet het spelplan erin. En dan gooi je er wat dingen uit. Je voegt een aantal dingen toe waarvan je denkt dat ze zouden kunnen passen.
“Uiteindelijk hoef je alleen maar in te pakken wat je nodig hebt en moet je ervoor zorgen dat het schoon is en dat het een plan is dat de jongens met veel vertrouwen kunnen uitvoeren. Dat is waar we nu middenin zitten.”