JACKSONVILLE, Fla. – Virginia-coach Tony Elliott had een boodschap voor zijn team in de kleedkamer na de wedstrijd: welkom bij de club met 11 overwinningen.
Het is de meest exclusieve in de programmageschiedenis.
Aanbevolen video’s
Harrison Waylee rende voor een touchdown, Chandler Morris gooide voor 198 yards en nr. 20 Virginia versloeg zaterdagavond Missouri op de 25e plaats met 13-7 in de Gator Bowl.
De Cavaliers herstelden zich van een verpletterende nederlaag tegen Duke in het titelspel van de Atlantic Coast Conference – een knaller over de verlengingen die hen een plek in de College Football Playoff kostte – en behaalden voor het eerst in de 122 jaar van het programma 11 overwinningen.
“Het was een bijzonder jaar”, zei Elliott. “Ze geloofden toen iedereen om hen heen zei dat ze dat niet moesten doen. Veel mensen zeiden dat ze niet goed genoeg waren om op dit punt te komen.”
Weinigen zagen deze aankomen.
Virginia (11-3) was volgens BetMGM een vierpunts underdog en had aan beide kanten van de bal weinig handen. Elliott’s team speelde zonder ster running back J’Mari Taylor, leidende ontvanger Trell Harris en linebackers Kam Robinson en Maddox Marcellus.
Taylor, die tijdens het reguliere seizoen de Atlantic Coast Conference leidde met 1.062 yards haast, kwam niet opdagen aan de zijlijn nadat hij ‘had beraadslaagd’ over het spelen van de hele week.
Waylee en Xay Davis pakten de achterstand op en combineerden 109 yards op 32 carry’s. Waylee sloot een drive van 19 play en 75 meter af die 10 minuten van de klok duurde om het derde kwart te beginnen en bleek het verschil te zijn.
“Dat was een enorme drive in het spel”, zei Morris. “Om naar buiten te kunnen gaan en de scrimmagelijn echt over te nemen en deze in de eindzone te slaan, was het erg groot om zeven punten op het bord te zetten.”
De verdediging van Virginia was even indrukwekkend en hield de Tigers (8-5) op 260 yards. De Cavaliers forceerden vier trappen, onderschepten een pass en hadden drie stops op de vierde plaats.
De laatste twee kwamen op de laatste twee ritten van Missouri. Tegenover een vierde en twee op de Virginia 41 werd Missouri quarterback Matt Zollers een meter voor de marker buiten de baan geduwd. Geconfronteerd met een vierde en tien op de Virginia 21 – en omdat Zollers de wedstrijd moest verlaten voor een toneelstuk – gooide Daniel Kaelin onvolledig naar de eindzone.
Zollers, een eerstejaarsstudent, begon aan zijn derde wedstrijd van het seizoen in de plaats van Beau Pribula, die vorige week plannen aankondigde om het transferportaal te betreden. Zollers voltooide 12 van de 22 passes voor 101 yards en een onderschepping.
“Ik vond dat hij hele goede dingen deed”, zei coach Eli Drinkwitz. “Er is veel om op voort te bouwen. Uiteraard veel groei. Iedereen moet groeien en leren van de vertegenwoordigers.”
De volledig Amerikaanse Ahmad Hardy liep 15 keer voor 89 yards. Hij brak Missouri’s schoolrecord voor één seizoen, gevestigd door Cody Schrader (1.627 yards) in 2023, maar deed niet genoeg om Missouri’s overtreding aan te wakkeren.
De afhaalmaaltijd
Virginia: Ondanks dat ze zonder Robinson en back-up Marcellus speelden vanwege blessures, slaagden de Cavaliers erin om Hardy en Roberts grotendeels te vertragen. Ze combineerden 145 yards.
Missouri: De Tigers slaagden er voor het derde jaar op rij niet in om minstens negen wedstrijden te winnen. Het zou de eerste keer zijn geweest dat ze deze prestatie in de schoolgeschiedenis hadden volbracht.
Verdediger uit Missouri speelt na arrestatie
Missouri defensed end Zion Young speelde twee weken nadat hij was gearresteerd op beschuldiging van rijden onder invloed, te hard rijden en het niet correct aanbrengen van zijn kentekenplaat. Young, een senior van 1,80 meter en 265 pond uit Atlanta die zijn universiteitscarrière begon bij Michigan State, eindigde met vier tackles en twee quarterback-hits.
Volgende
Virginia wacht op het besluit van de NCAA over Morris, die voor een zevende jaar in aanmerking wil komen. Morris begon in Oklahoma voordat hij overstapte naar TCU, Noord-Texas en vervolgens Virginia.
Missouri zal in 2026 op zoek gaan naar een nieuw seizoen met negen plus overwinningen, waarbij Hardy naar verwachting terugkeert voor zijn juniorjaar.