Door met energie en scherpte uit de tweede helft te komen, veranderde alles, zowel voor de wedstrijd van vrijdagavond als voor het valideren van de herschikking van de selectie door Hubert Davis nadat de Tar Heels vorig jaar nauwelijks het NCAA-toernooi haalden.
Aanbevolen video’s
Tegen het einde waren de op de 25e plaats geplaatste Tar Heels naar een overwinning van 87-74 gekomen tegen de op de 19e plaats geplaatste Jayhawks, na bijdragen van een eerstejaarsstudent, een grote man uit het transferportaal en een terugkerende senior die de zwaarste defensieve opdracht op zich nam tegen de eerstejaarsstudent uit Kansas, Darryn Peterson.
Met een achterstand van 10 in de eerste helft en 37-29 bij de rust, maakte North Carolina 18 van de 23 schoten tijdens de rust en schoot 24 van de 36 (66,7%) voor de tweede helft op weg naar een bijna ondenkbare 58 punten in de tweede helft tegen Bill Self’s Jayhawks. Die output van 58 punten was volgens SportRadar gelijk aan de op één na hoogste toegestane score in welke helft dan ook door Kansas onder zijn 23e jaars coach.
“Het bevestigt de gedachten en de visie die hij had”, zei Seth Trimble, die na rust 13 van zijn 17 punten had terwijl hij de verdediging leidde op jacht naar Peterson. “Het vergt wat vroege stress van hem, het behalen van zo’n grote overwinning. En het geeft niet alleen hem, maar het hele team veel vertrouwen voor de rest van het seizoen.”
Veranderende koers
Het behalen van een overwinning in de openingsweek tegen Kansas, waarbij fans deelnamen aan een white-out die grotendeels werd veroorzaakt door een bericht op sociale media van eerstejaarsstudent Caleb Wilson, was een hele verandering. Het was UNC’s eerste overwinning tegen Kansas sinds november 2002, toen Matt Doherty UNC coachte tegen Jayhawks-coach Roy Williams – voordat Williams terugkeerde naar zijn alma mater om het volgende seizoen de Tar Heels over te nemen.
De Jayhawks hadden vijf opeenvolgende ontmoetingen gewonnen in de serie tussen programma’s met in totaal tien NCAA-titels, samen met die verweven geschiedenis met namen als Williams, Dean Smith en Larry Brown die diepe banden hadden met beide scholen. Die reeks omvat de nationale kampioenswedstrijd van 2022 in het eerste jaar van Davis, de NCAA Elite Eight van 2012 en de Final Four van 2008, die Kansas met 40-12 leidde.
“Ik wilde dat dit nieuwe team, deze nieuwe groep, het bewijs zou hebben van hoe het is om in een wedstrijd als deze in het Smith Center te spelen, en groots uit de hoek zou komen”, zei Davis. “Ik wilde ze gewoon laten proeven hoe het is om hier te zijn.”
Opvallende inspanningen
De veelzijdige 1,80 meter lange Wilson, die samen met Peterson deze wedstrijd een paar potentiële eenmalige NBA-eerstejaars gaf, eindigde met 24 punten, zeven rebounds, vier rebounds en vier steals in een sterke show van begin tot eind. Dat omvatte onder meer het tonen van een zachte aanraking bij meerdere vervagende omkeringen en het behouden van zijn uitbundige energie, van het duiken op de vloer tot het markeren van de laatste seconden van deze door naar het publiek te gebaren voor geluid.
“Ik wil indruk maken op mijn coach, ik wil indruk maken op de wereld”, zei Wilson. “Ik wil de wereld zeker laten weten wie ik ben.”
Zevenvoeter Henri Veesaar, een transfer uit Arizona, dompelde een feed van Kyan Evans naar huis en dompelde vervolgens een gemiste 3 van Wilson onder om de tweede helft van UNC te starten en eindigde met 20 punten in een duidelijke voorsprong tegen KU-grote man Flory Bidunga (acht punten).
En dan was er Trimble, de 6-3-speler uit het vierde jaar die van non-factor in de eerste helft naar katalysator ging toen UNC de controle over het tempo van de tweede helft overnam. Dat omvatte onder meer het volgen van de snelle start van Veesaar met back-to-back push-the-tempo-scores, waarbij Self eerst gefrustreerd met zijn handen zwaaide en daarna een snelle time-out verbrandde, amper twee minuten later.
Maar Self wees op de verdedigende poging van Trimble op Peterson, die 22 punten had bij 8-uit-14 schieten. En Davis merkte op dat Trimble stand hield nadat het team zijn defensieve plan had aangepast om te stoppen met schakelen, waardoor perimeterspelers grotendeels aan hun lot overgelaten werden.
“Hij dekte Darryn op een manier die, voor mij, geweldig was,” zei Self. “Caleb was waarschijnlijk de beste speler in het spel. Maar je kunt een sterk pleidooi houden voor Henri en ook voor Seth.
“De manier waarop (Trimble) Darryn bewaakte en overal bovenop speelde, ook al kreeg Darryn veertien schoten, dat was een situatie waarin hij waarschijnlijk 20 of 22 inch moest afstappen om te winnen.
Hierna arriveerde Davis in een pak voor zijn persconferentie na de wedstrijd, nadat de spelers hem hadden doordrenkt met een feestelijke hoeveelheid water in de kleedkamer.
“Ik zal de score niet onthouden, maar ik zal me wel herinneren dat ze rondspringen in de kleedkamer”, zei Davis. “Ik zal de glimlach op hun gezichten herinneren.”